這年頭,官宣的事情也可能被“放鴿子”。
今年3月,英特爾新任CEO帕特·基辛格宣布全新的酷睿平臺(Meteor Lake)將首發7nm工藝,并計劃2023年開始向客戶出貨。
然而“親兒子”還沒登場,“后來者”卻率先搶了風頭。
據最新消息,英特爾計劃將7nm CPU首發權讓給與SiFive合作的Horse Creek平臺,并且將上市時間提前到2022年下半年。
也就是說,最快明年,我們就能看到7nm工藝的英特爾CPU。
首發7nm工藝,Horse Creek平臺強在哪里
據英特爾官方介紹,全新的Horse Creek平臺將基于SiFive高性能核心Performance P550,并將采用自家7nm工藝。
與Meteor Lake平臺的x86架構不同,Horse Creek平臺將采用RISC-V架構。
也就是說,在發布時間上,RISC-V架構的7nm CPU將早于x86架構的7nm CPU登場。
這代表x86架構的7nm工藝還需要打磨?還是為了示好SiFive?
據外媒報道,7nm Meteor Lake處理器已經進入完成設計驗證階段,今年下半年底就能發布樣品,所以2023年的出貨時間只是保守估計。
因此英特爾在工藝打磨上應該比起之前解決不少技術上的問題,唯一的可能就是希望加速其在RISC-V領域的布局。
除了發布時間之外,英特爾并沒有透露Horse Creek平臺的更多細節,尚不清楚英特爾是以RISC-V核心為中心,還是將它作為輔助加速核心。
但可以確定的是,英特爾已經不再將自己局限在x86架構。
從SiFive官網的介紹我們可以得知,Performance P550內核是市場上性能最高的RISC-V處理器。
具體參數上,Performance P550核心的SPEC2006int測試單位GHz成績達到了8．65,該核心支持Linux,完整支持RISC-V矢量擴展v1．0rc。
它采用13級流水線、三發射、亂序執行的微架構,每個核心擁有自己的32KB一級指令緩存、32KB一級數據緩存、二級緩存,單個叢簇最多4核心,共享4MB三級緩存。
手握x86和RISC-V,英特爾的代工野心
為什么英特爾要收購SiFive,答案顯而易見:希望在“三分天下”的處理器架構格局確立之前,先將RISC-V的IP體系收入囊中。
就目前CPU市場來看,x86架構占據著PC、服務器等領域,ARM架構則專注于手機、物聯網等領域,并且大有進軍桌面端的勢頭。
兩大架構性能雖好,但缺點存在:很難拿到IP授權、限制過多。
其中x86架構緊緊握在英特爾手里,目前僅授權給AMD、展訊等芯片企業。
而ARM架構雖然可以直接購買授權,但價格昂貴,且CPU內核不允許做擴展。
作為后起之秀的RISC-V架構就沒有這些限制,RISC-V架構的優勢在于它是一種開源架構,且公司在瑞士注冊成立,不代表任何國家/地區的政治立場。其開源的屬性給予了使用者很大自由,因此越來越多的半導體企業轉投RISC-V架構。
作為全球首家基于RISC-V架構的半導體企業,SiFive雖然僅僅成立6年,但已經在RISC-V架構處理器上擁有超過100項執照,這也讓SiFive結識了眾多盟友,在全球前10大半導體企業中,有6家都是SiFive的客戶。
此前英偉達收購Arm,讓不少Arm的客戶對于其中立性產生了擔憂,而放棄與之合作,將目光轉向沒有任何政治立場的SiFive。
這也給了RISC-V在發展生態上的契機。對于英特爾而言,可以通過此次收購獲得一個IP庫,既可以用于自家芯片,也可以向外提供授權許可。
新CEO帕特·基辛格上任之后,我們看到了他給英特爾帶來的實質性的變革。其中最重要的,是打造IDM 2．0計劃。
未來,英特爾將繼續保持自有工廠,繼續先進工藝的研發,同時英特爾會為其他廠商提供代工服務。
結合此前公布的x86授權計劃,如果一家IC芯片公司找英特爾代工的話,x86和RISC-V等架構都可以選擇。
SiFive的加入,讓英特爾代工體系變成更加全面。
應對英偉達,英特爾開始CPU架構之爭
正如“英偉達+Arm”的模式,“英特爾+SiFive”的強強聯合同樣會成為半導體行業的重磅新聞之一。
相比于CPU領域的直接對手AMD,英特爾更加忌憚英偉達這個“后起之秀”,GPU起家的英偉達,在過去幾年每一步都踏準了科技進步的紅利,無論是AI、區塊鏈,都做到了近乎壟斷的地步,此外,英偉達在完成了GPU,APU,DPU的布局之后,又用400億美元收購Arm,這很顯然是看準了英特爾的老本行——CPU市場。
如果說AMD還在扛著x86的大旗,那么英偉達就可能用ARM架構搶下x86的市場份額,蘋果M1芯片就是最好的例子。
如果這次收購交易成功,將對英偉達和Arm造成一個不小打擊。
就目前的消息來看,兩家公司還處在合作交流階段。在英特爾收購SiFive之后,SiFive依然保持獨立運營,并不會改變中立性的關鍵立場。
而對于SiFive來說,一直都希望通過收購與合作的方式,改變RISC-V在整體技術實力及產業生態上相對薄弱的局面。
最后,在美國出于國家安全利益限制使用ARM架構之后,中國的半導體公司也正對RISC-V芯片架構產生著濃厚興趣,這也給RISC-V的發展帶來新的機遇。
x86、ARM、RISC-V三分天下的格局,在未來會成為主流。無論如何,關于CPU架構的戰爭已經開始了。
