3月15日，據(jù)路透社報道，百度昆侖芯片業(yè)務(wù)完成獨立融資，投后估值約130億元人民幣，領(lǐng)投方為CPE，跟投方IDG、君聯(lián)資本、元禾璞華。據(jù)了解，百度正在考慮將其人工智能芯片設(shè)計能力進行商業(yè)化，目的是將昆侖部門打造成一家獨立的公司。

　　如今互聯(lián)網(wǎng)科技企業(yè)造芯已不是什么新鮮事，尤其是AI領(lǐng)域已經(jīng)成為世界科技巨頭爭奪的制高點， IBM，微軟，谷歌和亞馬遜正在微調(diào)其AI平臺，以使客戶更輕松，更快捷地整合各種AI技術(shù)。

　　可以說，造芯熱幾乎與人工智能的爆發(fā)處于同一個階段，人工智能的這一輪爆發(fā)是深度學(xué)習(xí)算法的興起，而深度學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)就是需要更多的數(shù)據(jù)訓(xùn)練、更高的算力支撐。當(dāng)傳統(tǒng)芯片逐漸無法滿足互聯(lián)網(wǎng)爆發(fā)的算力需求時，擁有先進算法和強大計算能力的互聯(lián)網(wǎng)公司成為了芯片自研的推動者，國內(nèi)外企業(yè)幾乎步調(diào)一致地各自開啟了這一篇章。

　　中國在進入其市場方面的行動將在該行業(yè)的創(chuàng)新中發(fā)揮關(guān)鍵作用。根據(jù)一項研究，中國現(xiàn)在占全球半導(dǎo)體消費的60%。根據(jù)《國際商業(yè)戰(zhàn)略》，2019年，中國半導(dǎo)體行業(yè)銷售額為2122億美元，北美為595億美元，世界其他地區(qū)為488億美元，歐洲為418億美元，日本為387億美元。

　　圖：2019年按地區(qū)劃分的全球半導(dǎo)體消費（十億）

　　目前，國產(chǎn)AI芯片處于一個窗口，這個窗口有如下特征：1、市場廣闊，容納下許多巨頭玩家；2、處于爆發(fā)期初期，大規(guī)模應(yīng)用尚未到來；3、應(yīng)用場景分散、復(fù)雜度高，需要定制化；4、單獨芯片不夠，需要配套的解決方案支撐。

　　在這樣的大背景下，對“AI第一股”百度而言，造芯能抓住其中的哪些機會，競爭力又有多少？

　　問世2年多，昆侖幾何？

　　衡量一款芯片好不好，成不成功，最直觀的就是看出貨量。百度昆侖于2018年宣布，2019年12月，百度和三星宣布，百度首款基于云的產(chǎn)品昆侖第一代用于計算和邊緣計算的AI芯片已經(jīng)完成。

　　截至目前，實現(xiàn)量產(chǎn)的百度昆侖1已在百度搜索引擎及云計算用戶部署2萬片。與國內(nèi)其他互聯(lián)網(wǎng)造芯玩家的產(chǎn)品相比，百度昆侖1的出貨量可以說是不錯的。

　　從技術(shù)結(jié)合場景的經(jīng)驗來看，新一批崛起的AI 芯片要針對不同的人工智能應(yīng)用類型和場景，對于芯片的要求就不單單是要適合深度學(xué)習(xí)，需要兼顧計算能力、能耗和靈活性。

　　云計算巨頭紛紛布局云計算+FPGA芯片，首先因為FPGA作為一種可編程芯片，非常適合部署于提供虛擬化服務(wù)的云計算平臺之中。FPGA的靈活性，可賦予云服務(wù)商根據(jù)市場需求調(diào)整FPGA加速服務(wù)供給的能力。

　　運算速度、功耗等性能是衡量一款芯片的核心指標(biāo)。昆侖芯片定位為通用AI芯片，目標(biāo)是提供高性能，低成本，高度靈活的AI芯片。特別要指出的是，昆侖芯片既能做訓(xùn)練也能做推理，它可以滿足AI的高處理需求，用于云實例和邊緣實例，包括數(shù)據(jù)中心，公共云和自動駕駛汽車。據(jù)了解，昆侖2將采用7nm工藝打造，將于2021年實現(xiàn)量產(chǎn)，其性能對1代，將再提升3倍。

　　一份經(jīng)紀(jì)報告顯示：“這種大型的，基于云的，具有高計算能力的AI芯片具有很高的技術(shù)門檻。只有百度，華為和寒武紀(jì)才能生產(chǎn)這些產(chǎn)品。”

　　在昆侖芯片誕生前，2017年百度內(nèi)部數(shù)據(jù)中心、自動駕駛系統(tǒng)等就已大規(guī)模使用部署了超過10000片F(xiàn)PGA加速器，這對跨行業(yè)跨場景測試?yán)鲂酒蛳铝顺醪交A(chǔ)。隨后，在部署上線的微億智造工業(yè)智能質(zhì)檢設(shè)備上，百度智能云以整機一體化方式，向微億智造交付搭載百度昆侖芯片的百度云質(zhì)檢一體機。

　　僅僅硬件遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，一個整體的解決方案對商業(yè)化落地也至關(guān)重要。百度提出了AI-Native的云計算架構(gòu)，從基礎(chǔ)設(shè)施的AI計算集群、AI芯片，到工程平臺的飛槳、云原生，以及應(yīng)用開發(fā)平臺的視頻云、區(qū)塊鏈等，通過云智一體、端到端的方式，支持產(chǎn)業(yè)的智能應(yīng)用。

　　當(dāng)然，無形財產(chǎn)的積累對以科技為導(dǎo)向的企業(yè)來說也是至關(guān)重要的一環(huán)，手機芯片玩家高通光靠專利費就吃透了全世界。在AI專利申請和許可方面，百度已連續(xù)三年位居中國第一，百度AI開放平臺也已經(jīng)匯集了265萬開發(fā)者。

　　百度在其他地區(qū)的市場份額不大，與成熟的競爭對手競爭也將非常艱難。但盡管如此，在當(dāng)前大環(huán)境下，昆侖芯片如今的量產(chǎn)和交付進展卻凸顯了AI在中國的整體發(fā)展勢頭，也代表了中國企業(yè)在這一新興領(lǐng)域確立全球領(lǐng)導(dǎo)者的決心。

　　其實在AI領(lǐng)域，中國一直沒有落后。據(jù)斯坦福大學(xué)發(fā)布的一份222頁的《2021年度AI指數(shù)報告》指出，2020年，中國在世界人工智能期刊上的引用頻次首次超過美國。在刊登數(shù)量上，早在2004年，中國在人工智能期刊的總發(fā)表數(shù)量上短暫超過美國，然后在2017年重新占據(jù)領(lǐng)先地位。

　　中國在世界人工智能期刊上的引用頻次首次超過美國

　　定制、魔改、二次開發(fā)

　　早在2011年百度啟動了FPGA AI加速器項目，2015年的FPGA部署已經(jīng)超過5000片，2017年成為業(yè)界部署最多的，超過了12000片；2018年百度發(fā)布自主研發(fā)的AI芯片——百度昆侖；2019年流片成功，2020年昆侖一代開始量產(chǎn)并且大規(guī)模部署。

　　關(guān)于昆侖芯片的細(xì)節(jié)我們不做過多的贅述，但是值得一提的是，往往GPU是打造AI芯片的重要手段之一，但是我們也可以看出，百度從一開始卻是基于FPGA打造的，F(xiàn)PGA的特點就是可編程，這樣使用昆侖芯片的用戶，就完全可以根據(jù)自己的應(yīng)用場景來進行定制、魔改、二次開發(fā)。

　　由于AI應(yīng)用場景的分散和復(fù)雜度高，定制化就顯得格外重要。FPGA作為一種可編程芯片，非常適合部署于提供虛擬化服務(wù)的云計算平臺之中。昆侖芯片配以FPGA的靈活性，可讓用戶可以按照自己的需求和應(yīng)用場景進行專項定制，魔改，二次開發(fā)，實現(xiàn)更快速的市場普及，并能完成自身產(chǎn)品的后續(xù)迭代。

　　在性能方面，百度昆侖性能最高比英偉達(dá)T4強三倍。放大到全球的AI芯片，據(jù)麻省理工學(xué)院林肯實驗室超級計算中心的一項統(tǒng)計研究《機器學(xué)習(xí)加速器的調(diào)查和基準(zhǔn)測試》，在全球公開宣布的人工智能加速器和處理器的性能與功率分散圖中，我們也可以看出，昆侖芯片性能也處于高位（如下圖）。下圖顯示了最近公開發(fā)布的一些AI處理器能力（截至2019年5月），列出了芯片的峰值性能與功耗。

　　公開宣布的人工智能加速器和處理器的性能與功率分散圖（圖源：MIT《機器學(xué)習(xí)加速器的調(diào)查和基準(zhǔn)測試》研究）

　　注：其中x軸表示峰值功率，y軸表示每秒千兆次操作的峰值。處理能力的計算精度由所采用的幾何形狀來描述；計算精度范圍從單個位int1到單個字節(jié)int8，從4字節(jié)float 32到8字節(jié)float 64。形狀因子由顏色來描述，這對于顯示消耗了多少能量很重要，而且對于顯示在單個芯片、單個PCI卡和整個系統(tǒng)中可以裝載多少計算量也很重要。藍(lán)色僅是單個芯片的性能和功耗。橙色表示芯片的性能和功率（注意，它們都在200-300W區(qū)域）。綠色表示整個系統(tǒng)的性能和能力——在這里是單節(jié)點桌面和服務(wù)器系統(tǒng)。

　　眾所周知，“AI應(yīng)用場景碎片化、落地難”已成行業(yè)共識，在AI芯片前仆后繼的大軍中，泡沫過后，許多企業(yè)已銷聲匿跡，僅留下了為數(shù)不多的十幾家。百度又能靠什么？

　　造芯者不但需要懂硬件，還需要懂AI算法軟件。據(jù)了解，百度昆侖作為百度人工智能平臺的核心組件，可以原生支持開源深度學(xué)習(xí)框架飛槳（PaddlePaddle），百度機器學(xué)習(xí)平臺（BML）及各垂類的AI 能力引擎。另外，昆侖不僅支持全球主流CPU、操作系統(tǒng)，Pytorch和 TensorFlow 等深度學(xué)習(xí)框架，也和國產(chǎn)化廠商密切合作支持飛騰、申威和海光等國產(chǎn)CPU，麒麟、深度和統(tǒng)信等國產(chǎn)操作系統(tǒng)。

　　此外，生態(tài)能力在芯片行業(yè)中尤為關(guān)鍵，而且放在自家產(chǎn)品上可盡顯其性價比優(yōu)勢。

　　其實這點我們可以從華為麒麟芯片得到啟發(fā)，因為有手機終端的不斷試錯和支持，麒麟芯片才能在迭代中不斷創(chuàng)新，二者相輔相成，最終成就一段手機史上的佳話。百度亦是如此，相比其他單打獨斗的AI芯片企業(yè)，它有大公司的生態(tài)優(yōu)勢。百度完全不用有一般AI芯片廠商的擔(dān)憂：“我該做什么樣的芯片？芯片做出來能否迎合市場的需求？又將用在什么場景？”因為百度有太多的應(yīng)用場景了，智能音箱、智能駕駛Apollo、智能云等等，這些對百度整體業(yè)務(wù)都形成一個大循環(huán)。

　　特斯拉也是一樣。在特斯拉自研FSD芯片前，需要采用英偉達(dá)的芯片，不僅在性能上滿足不了特斯拉的需求，而且成本還高昂，完全不具有話語權(quán)。此后，特斯拉自己研發(fā)芯片竟達(dá)到了與英偉達(dá)相同乃至更好的效果，成本也把控在自己手里。

　　在造芯策略上，百度與當(dāng)下國際互聯(lián)網(wǎng)巨頭如亞馬遜、谷歌、微軟等如出一轍，自產(chǎn)自用為主，但同時也注意為芯片建生態(tài)，芯片又反哺生態(tài)。未來隨著智能汽車逐漸爆發(fā)，云計算、物聯(lián)網(wǎng)市場的大幅度需求，百度或?qū)⒈煌粕蠚v史的潮頭。