近日高通820 SoC芯片的消息再度吸引各大媒體關(guān)注。大家驚訝地發(fā)現(xiàn)，820又回到了810之前的自主設(shè)計(jì)路線上，不再像高通810那樣使用公版ARM核心。
重自主CPU核心，有什么好處？
這個(gè)問題暫且按下不表，讓我們先來看一條經(jīng)典的演進(jìn)路線：蘋果的A系列SoC里面的CPU核心。
蘋果于2006年發(fā)布的第一代iPhone中所使用的SoC是三星的S5L8900，SoC中內(nèi)建的CPU核心是ARM11。2010年發(fā)布的iPhone 4時(shí)，A系列SoC的開山之作Apple A4也同時(shí)面世，其內(nèi)建的CPU核心是使用自ARM的Cortex-A8，iPhone 4S時(shí)搭載的Apple A5 SoC里換成了ARM Cortex-A9 CPU核心。一路的ARM公版。
但有趣的是，筆者猶記得當(dāng)年iPhone 4S發(fā)布時(shí)以800MHz的CPU主頻在瀏覽器性能評(píng)測(cè)上完全碾壓了同為雙核Cortex-A9但主頻達(dá)到1.2G的三星Galaxy S2，當(dāng)時(shí)的輿論將這樣戲劇化的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)歸結(jié)于iOS上出色的軟硬件結(jié)合優(yōu)化和Android軟件優(yōu)化上的孱弱。但是顯然Android陣營(yíng)如此眾多的巨頭公司也不是吃素的，ARM的Cortex-A系列處理器內(nèi)核的授權(quán)并非某一家獨(dú)占，而是出得起錢都能買，買回來以后自己做處理器核以外的外圍修改和后端設(shè)計(jì)，這樣一來有希望拉開差距的地方就比較少了。
指望iOS強(qiáng)勢(shì)的上層優(yōu)化能夠一直保持住優(yōu)勢(shì)顯然是不明智的，從Apple A6 SoC開始，Apple開始自研CPU核心，于是在各大媒體的評(píng)測(cè)中這種奇妙的現(xiàn)象仍然在持續(xù)：
蘋果的CPU核心主頻通常大幅度落后同時(shí)期其他安卓陣營(yíng)的旗艦，但是性能和續(xù)航卻反而能夠咬住甚至領(lǐng)先。自主CPU核心的價(jià)值不言而喻。
對(duì)于高通這樣有實(shí)力的廠商，避開ARM公版，采用自主設(shè)計(jì)是明智的決定，特別是在810深陷發(fā)熱門的負(fù)面報(bào)道漩渦之后，下一代產(chǎn)品是需要在技術(shù)指標(biāo)上拿出過硬表現(xiàn)的，選擇自主設(shè)計(jì)CPU核心能夠更好地達(dá)成目標(biāo)。
為什么高通一度放棄自主核心采用公版？
任何一項(xiàng)商業(yè)決策背后都有非常復(fù)雜的眾多因素權(quán)衡考量，這個(gè)問題恐怕只有高通內(nèi)部決策層人士才能給出最權(quán)威的回答。筆者在此僅能提供一個(gè)有趣的個(gè)人視角。
在筆者與高通內(nèi)部負(fù)責(zé)相關(guān)業(yè)務(wù)的中層人物的交流中得知，Apple A7 2013年年末發(fā)布時(shí)放出了64位CPU核心，打了高通一個(gè)措手不及，三星原先計(jì)劃采用高通正在開發(fā)的次時(shí)代SoC，但是看到蘋果已經(jīng)發(fā)布64位CPU核心之后，在等待中失去了耐心，轉(zhuǎn)而開始基于64位的公版ARM Cortex-A57進(jìn)行自行開發(fā)，這就是后來大家看到的三星Exynos 7 Octa。
請(qǐng)注意，在商戰(zhàn)中TTM（Time-to-Market）是一個(gè)非常重要的考量因素，甚至比技術(shù)問題更加重要，每年的智能手機(jī)市場(chǎng)銷量就擺在這里，是一塊人人垂涎的大餅，如果三星/高通不及時(shí)推出新品把這塊大餅咬住，就會(huì)被其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手搶走，變成落入他人嘴里的吃食。
因此無論是三星和高通都愿意犧牲技術(shù)上的賣點(diǎn)，轉(zhuǎn)而盡快推出新產(chǎn)品，雖然很可能不那么完美但是至少可用，不至于商戰(zhàn)拼殺時(shí)門下無兵無將。最后的結(jié)果就是，三星和高通在落后蘋果一年左右的時(shí)間點(diǎn)上都不約而同地推出了基于ARM公版64位核心的新品。因此可以說，高通810的推出從某種程度上是無奈的權(quán)宜之計(jì)，只是為了拖延時(shí)間，部分抵擋蘋果的進(jìn)攻而誕生的臨時(shí)防御措施。高通真正想主推的芯片，仍然是基于自主架構(gòu)的高通820。
公版的價(jià)值在哪里？
首先，自主設(shè)計(jì)對(duì)于ARM的公版設(shè)計(jì)并不能保證獲得優(yōu)勢(shì)，只是因?yàn)楝F(xiàn)在敢于走自主設(shè)計(jì)路線的廠商都是極有實(shí)力的，因此現(xiàn)存的自主設(shè)計(jì)核心才能蓋過ARM公版設(shè)計(jì)。
對(duì)于那些實(shí)力不及高通/蘋果等頂尖企業(yè)，但是又希望進(jìn)入智能手機(jī)或者其他嵌入式設(shè)備市場(chǎng)分一杯羹的廠商，采用自主設(shè)計(jì)顯然是不明智的，采用ARM公版設(shè)計(jì)就成了這些公司的唯一選擇，這些企業(yè)在市場(chǎng)上的地位或許不及能夠進(jìn)行自主設(shè)計(jì)的一線大廠，但是在數(shù)量上卻是占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的，畢竟能夠進(jìn)行自主設(shè)計(jì)的廠商一雙巴掌就能數(shù)的過來，而其他所有的廠商都只能仰仗于ARM。
此外，ARM公版設(shè)計(jì)也是實(shí)力足以進(jìn)行自主設(shè)計(jì)的大廠們可以考慮的后備方案。
例如蘋果和華為這樣具備自主開發(fā)潛質(zhì)的公司，在切換到自主設(shè)計(jì)之前可以暫時(shí)使用ARM公版核心，例如此前堅(jiān)持自主設(shè)計(jì)路線的高通在壓力下急需推出新品時(shí)也能選用ARM公版核心，這就是ARM公版設(shè)計(jì)的價(jià)值所在。
基于以上考慮，高通將驍龍820重新切回自主模式是明智之舉，尤在810發(fā)熱門事件之后，至少820在技術(shù)指標(biāo)上的精彩表現(xiàn)為高通的一雪前恥加了有力的砝碼。