2005年到2014年，英特爾在移動(dòng)芯片領(lǐng)域艱難摸索，但是未能有效滿足移動(dòng)市場(chǎng)的需求，全球領(lǐng)先的芯片供應(yīng)商地位岌岌可危。與此同時(shí)，蘋果開發(fā)的A系列處理器逐漸發(fā)展成為全球最強(qiáng)大的移動(dòng)芯片產(chǎn)品，出貨量相當(dāng)可觀。這種格局是如何出現(xiàn)的?從中可以總結(jié)出什么經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)?蘋果如何能夠復(fù)制自己的成功?
英特爾如何輸?shù)粢苿?dòng)芯片業(yè)務(wù)
早在2007年左右，蘋果就開始在戰(zhàn)略層面重視移動(dòng)處理器，當(dāng)時(shí)iPhone面世僅僅一年時(shí)間。蘋果曾在2005年與英特爾達(dá)成協(xié)議，想要簡(jiǎn)化自己的硬件運(yùn)營，但是新戰(zhàn)略顯然背離了2005年的計(jì)劃。
最初開發(fā)iPhone的過程使蘋果認(rèn)識(shí)到，放棄自己的芯片開發(fā)歷史、把所有半導(dǎo)體設(shè)計(jì)承包給英特爾的做法是一個(gè)錯(cuò)誤。在2005年之前，蘋果一 直保留著自己的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，雖然業(yè)績(jī)不佳，但是意義重大。在從PowerPC過渡到英特爾的過程中，史蒂夫·喬布斯裁掉了這個(gè)芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)。
然而，英特爾感興趣的是面向蘋果Mac電腦出售酷睿x86芯片，并開發(fā)配套的芯片組，而不是為蘋果iPhone智能手機(jī)開發(fā)移動(dòng)芯片，至少是對(duì)蘋果給出的價(jià)格和采購數(shù)量感到不滿。
英特爾前CEO保羅·歐德寧(Paul Otellini)去年透露，那時(shí)候他認(rèn)為英特爾為蘋果的全新iPhone配套開發(fā)移動(dòng)芯片并不能包住成本，也無法大賺一筆，主要是他對(duì)蘋果這款手機(jī)的未來前景持懷疑態(tài)度。
英特爾放棄XScale
實(shí)際上，當(dāng)時(shí)候英特爾還擁有ARM芯片生產(chǎn)業(yè)務(wù)XScale，但是2006年夏天，在與蘋果達(dá)成協(xié)議的可能性喪失之后，英特爾宣布把這項(xiàng)業(yè)務(wù)出售給Marvell。
英特爾未能預(yù)見到蘋果iPhone的潛力，這或許與XScale令人失望的表現(xiàn)有關(guān)。XScale是從StrongARM演變而來，1997年英特爾宣布收購DEC的半導(dǎo)體業(yè)務(wù)，進(jìn)而獲得了StrongARM設(shè)計(jì)，并從ARM公司獲得了Xscale的使用授權(quán)。
StrongARM曾是ARM與DEC合作的產(chǎn)品，雙方旨在開發(fā)新一代的高端ARM處理器。蘋果曾在Newton移動(dòng)設(shè)備中使用過StrongARM芯片，但英特爾控制了自己的芯片供應(yīng)鏈之后，喬布斯中止了這條平板電腦產(chǎn)品線。
英特爾曾計(jì)劃利用XScale擴(kuò)大自己的移動(dòng)領(lǐng)域的影響力，在不必要兼容x86的設(shè)備上使用XScale產(chǎn)品。StrongARM的RISC架構(gòu)可以取代英特爾自己的非x86架構(gòu)的RISC處理器，包括i432、i860和i960。
然而，在投資XScale近十年后，英特爾并沒有看到基于這種芯片的產(chǎn)品取得轟動(dòng)性的成功，反而看到了大量失敗產(chǎn)品，例如Palm Treos、康柏和戴爾的Pocket PC，以及Creative Zen MP3播放器。與PC端x86芯片的豐厚利潤相比，XScale業(yè)務(wù)幾乎一無是處，相反還需要大量投入。或許這正是英特爾并沒有叩開蘋果大門并要求為其開 發(fā)數(shù)百萬部30美元的ARM芯片，因?yàn)檫@需要英特爾投入大量的資金來開發(fā)和生產(chǎn)。
但是事后來看，英特爾沒有看到iPhone的潛力，讓人想起惠普當(dāng)初拒絕生產(chǎn)史蒂夫·沃茲尼亞克和喬布斯設(shè)計(jì)的個(gè)人電腦，他們兩人被迫自己生產(chǎn) 產(chǎn)品并成立了蘋果公司。三十年后，蘋果公司又在iPhone的帶動(dòng)下建立起了另一項(xiàng)新業(yè)務(wù)：移動(dòng)應(yīng)用處理器。當(dāng)然，這還要“感謝”英特爾。
英特爾貶低ARM和吹捧“凌動(dòng)”
2008年，也就是英特爾退出ARM業(yè)務(wù)兩年之后，兩名英特爾高管公開表態(tài)稱，蘋果iPhone及其ARM芯片性能不佳，至少比不上英特爾自己的x86凌動(dòng)(Atom)移動(dòng)處理器。
彼時(shí)蘋果iPhone已經(jīng)證明了自己是多么具有革命性，而已經(jīng)賣掉XScale業(yè)務(wù)的英特爾只能另起爐灶，基于桌面版x86處理器開發(fā)移動(dòng)端產(chǎn) 品，并命名為“凌動(dòng)”。英特爾首先與微軟Windows Mobile設(shè)備合作，然后2011年(在失去植入蘋果iPad的機(jī)會(huì)之后)與移動(dòng)版Linux和谷歌(微博)Android合作。
有了這些背景，英特爾高管在2008年貶低ARM就見怪不怪了。不過英特爾嘲笑大客戶蘋果仍然引起了一些爭(zhēng)議，英特爾高級(jí)副總裁阿南德·昌德拉 塞克(Anand Chandrasekher)也因此公開道歉，他坦白“承認(rèn)在手機(jī)方面，英特爾凌動(dòng)處理器的性能仍然達(dá)不到ARM處理器那樣的電池續(xù)航水平”，而且“蘋果 iPhone是一款極其創(chuàng)新的產(chǎn)品，帶來了全新的、令人興奮的市場(chǎng)機(jī)遇”。
iPad面世，但不搭載x86芯片
蘋果推出iPad之前不久的2010年，英特爾似乎堅(jiān)信蘋果會(huì)為iPad選擇兼容x86的凌動(dòng)處理器，因?yàn)閕Phone所使用的ARM處理器確 實(shí)有很多限制。甚至三星，這家為蘋果iPhone、iPhone 3G和iPhone 3GS提供ARM芯片的公司，在其生產(chǎn)的UMPC(超便攜個(gè)人電腦)上也采用了英特爾的x86 Celeron M芯片。
沒有人預(yù)計(jì)到蘋果開發(fā)的平板電腦會(huì)搭載原本針對(duì)手機(jī)的ARM芯片，部分原因在于英特爾不斷通過媒體和新聞公告宣傳x86處理器，而且蘋果剛剛與 英特爾達(dá)成了為Mac電腦提供處理器的協(xié)議。蘋果甚至開發(fā)了Apple TV機(jī)頂盒，使用了類似的低能耗英特爾Pentium M處理器。
當(dāng)時(shí)候英特爾x86“凌動(dòng)”成為最符合邏輯的蘋果平板電腦處理器，尤其是三星和其他Windows授權(quán)廠家采用了微軟的平板設(shè)計(jì)和英特爾處理 器。事實(shí)恰恰相反，蘋果為iPad開發(fā)了自己的A4處理器，隨后這款處理器又應(yīng)用到了iPhone 4手機(jī)，以及重新設(shè)計(jì)后的iOS版第二代Apple TV機(jī)頂盒。
五年之后，英特爾凌動(dòng)仍然難以與蘋果快速發(fā)展的ARM芯片競(jìng)爭(zhēng)，而它迫切希望Android設(shè)備廠商能夠采用自己的處理器，為此提供了高額的補(bǔ)貼，導(dǎo)致過去兩年英特爾移動(dòng)業(yè)務(wù)虧損70多億美元。
英特爾最近一次的財(cái)報(bào)顯示，去年第四季度該公司移動(dòng)部門再次虧損11.1億美元，這使得2014年英特爾移動(dòng)部門的累計(jì)虧損超過42億美元。難 怪英特爾宣布，2015年該公司將(像谷歌一樣)不再公布移動(dòng)部門的業(yè)績(jī)，但會(huì)一如既往地發(fā)布產(chǎn)品，希望總有一天這項(xiàng)業(yè)務(wù)能夠扭虧為盈。在以物聯(lián)網(wǎng)為中心 戰(zhàn)略進(jìn)行重組一年之后，英特爾將重新編寫自己的財(cái)報(bào)，把移動(dòng)業(yè)務(wù)虧損額隱藏到PC處理器里，以掩蓋自己的失敗。
作為世界上最成熟的處理器生產(chǎn)商，過去五年英特爾在移動(dòng)市場(chǎng)上被蘋果遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，這一點(diǎn)無需質(zhì)疑，尤其是考慮到蘋果能夠在認(rèn)識(shí)到掌控自有移動(dòng)設(shè)備供應(yīng)鏈的重要性之后的短短幾年之內(nèi)，就打造起了一支優(yōu)秀的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)。
蘋果如何進(jìn)入移動(dòng)芯片業(yè)務(wù)
由于英特爾沒有興趣為蘋果iPhone開發(fā)芯片，蘋果把首款iPhone的芯片業(yè)務(wù)外包給了三星。當(dāng)時(shí)三星已經(jīng)是蘋果的重要零部件供應(yīng)商，它曾 為蘋果生產(chǎn)了數(shù)千萬個(gè)iPod播放器所用的簡(jiǎn)化版ARM處理器。但是蘋果2005年采取的那項(xiàng)戰(zhàn)略，即在半導(dǎo)體設(shè)計(jì)方面依靠英特爾，難以滿足自己在ARM 移動(dòng)芯片方面日益挑剔的要求。
約翰·蘭多夫(John C Randolph)曾解釋說，蘋果沒有自己的芯片設(shè)計(jì)專家，使得它在與三星談判時(shí)處于弱勢(shì)。三星為蘋果首款iPhone生產(chǎn)的APL0098芯片非常普 通，但也強(qiáng)于蘋果首款iPod播放器采用的ARM7TDMI處理器，當(dāng)然也遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于上世紀(jì)90年代蘋果Newton Message Pad采用的ARM6和StrongARM處理器。
但是2007年的時(shí)候，沒有任何一款A(yù)RM處理器能夠在性能上與Mac電腦采用的英特爾酷睿處理器相媲美。在這種情況下，蘋果能夠在首款iPhone中有效地移植了整個(gè)OS X Mac環(huán)境，并且支持多點(diǎn)觸控的用戶界面，這真是了不起的成就。
即便在蘋果展示了首款iPhone之后，一些業(yè)內(nèi)高管、學(xué)者和論壇仍然對(duì)這款產(chǎn)品表達(dá)了懷疑，不敢相信蘋果的移動(dòng)設(shè)備能夠具備Mac環(huán)境。在當(dāng) 時(shí)看來，這似乎是一項(xiàng)不可能完成的任務(wù)，彼時(shí)其他基于ARM處理器的移動(dòng)設(shè)備采用的都是較為簡(jiǎn)單的運(yùn)行環(huán)境，例如諾基亞的塞班(Symbian)、 Palm OS或微軟的Windows CE。
在蘋果做到了之后，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手開始你追我趕，微軟曾想要加強(qiáng)Windows CE，諾基亞想要改進(jìn)塞班或者用Linux取而代之，谷歌對(duì)JavaVM項(xiàng)目重新定位，并開發(fā)出了與iOS類似的Android移動(dòng)操作系統(tǒng)，Palm和 黑莓也都著手開發(fā)符合時(shí)代要求的“真正的”移動(dòng)操作系統(tǒng)。
在2007年，這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都比蘋果資金雄厚，市場(chǎng)地位穩(wěn)固，但現(xiàn)在看來，蘋果當(dāng)時(shí)候需要做的不僅僅是保持快速的軟件開發(fā)周期，還要加快硬件提升速度。
到2009年，Palm主導(dǎo)的WebOS和谷歌的Android已經(jīng)成為iOS的潛在威脅，一年之后微軟和諾基亞聯(lián)手推出了Windows Phone，2011年黑莓又推出了基于QNX的平板電腦操作系統(tǒng)。
蘋果打造自己的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)
喬布斯迅速認(rèn)識(shí)到，公司需要重新建立一支自有的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，并與ARM和Imagination Technologies達(dá)成授權(quán)協(xié)議，使得自己能夠與三星一起研發(fā)和優(yōu)化移動(dòng)芯片，盡可能加快技術(shù)進(jìn)步，維持對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。
略具諷刺意味的是，15年前蘋果還曾與英國計(jì)算機(jī)生產(chǎn)商Acorn共同創(chuàng)建了ARM公司，當(dāng)時(shí)旨在為1994年的“個(gè)人數(shù)字助手”Newton MessagePad平板電腦開發(fā)全新的移動(dòng)芯片架構(gòu)。這并不是一款取得多大成就的產(chǎn)品，但是它開啟了ARM處理器的成功之路(主要受益于諾基亞的使 用)，并在隨后統(tǒng)治了整個(gè)移動(dòng)行業(yè)。
在上世紀(jì)90年代末，喬布斯不僅放棄了Newton產(chǎn)品，而且出售了蘋果在ARM的股權(quán)，換取了一筆現(xiàn)金來維持公司的生存，并為以后的盈利奠定 了基礎(chǔ)。iPod播放器是當(dāng)時(shí)候蘋果業(yè)績(jī)的重要助推器，它采用的正是三星生產(chǎn)的ARM處理器。這也使得三星成為蘋果iPhone開發(fā)過程中的重要合作伙 伴。
蘋果自有A系列處理器面世
隨著2010年A4處理器的面世，蘋果的投入開始看到回報(bào)，它采用了45納米生產(chǎn)工藝，結(jié)合了主頻與RAM數(shù)據(jù)庫提升，使得iPad高分辨率成為可能。盡管當(dāng)時(shí)很多媒體稱全新iPad只是一個(gè)大號(hào)的iPod Touch，但沒有人能夠復(fù)制它。
就連三星也是如此，它在11個(gè)月之后才推出了Galaxy Tab平板電腦，采用了自己的A4處理器(即S5PC110，后來改名為Exynos 3)，并且還減小了屏幕尺寸，以降低成本。第二年，摩托羅拉采用了搭載德州儀器OMAP 3處理器的Xoom平板電腦，但當(dāng)時(shí)仍不具備上市銷售的條件。
與此同時(shí)，蘋果不僅把A4處理器投入到iPhone 4和Apple TV，而且已經(jīng)準(zhǔn)備好在第二年推出iPad 2，搭載雙核A5處理器，它的CPU性能相當(dāng)于A4的兩倍，GPU性能相當(dāng)于A4的八倍。隨后A5處理器被應(yīng)用于iPhone 4S智能手機(jī)，A5X又在應(yīng)用到了2012年3月推出的New iPad，支持Retina顯示屏。
當(dāng)年9月份，蘋果推出了搭載A6處理器的iPhone 5手機(jī)，這款處理器采用了Swift內(nèi)核設(shè)計(jì)，以32納米工藝生產(chǎn)。一個(gè)月之后，蘋果推出了采用A6X處理器的iPad 4平板電腦。
蘋果在處理器方面的快速進(jìn)步使得自己不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于英特爾x86凌動(dòng)產(chǎn)品，而且把其他ARM處理器廠商也甩在了身后。事實(shí)上，到A6面世時(shí)，德 州儀器已經(jīng)準(zhǔn)備退出消費(fèi)市場(chǎng)，主要原因在于無法承擔(dān)與蘋果競(jìng)爭(zhēng)的OMAP芯片的龐大研發(fā)支出。要知道，這家公司的芯片支持了諸多知名產(chǎn)品，包括亞馬遜 Kindle Fire手機(jī)、Palm Pre手機(jī)、黑莓Playbook平板電腦、摩托羅拉Xyboard平板電腦和MOTOACTIVE音樂播放器、諾基亞N9、谷歌Nexus Q和Galaxy Nexus。
蘋果從德州儀器、AMD、IBM和飛思卡爾等芯片廠商挖掘人才，同時(shí)還收購了以色列閃存廠商Anobit和硅谷無線芯片開發(fā)商Passif半導(dǎo) 體。蘋果不僅成為一家極具競(jìng)爭(zhēng)力的芯片設(shè)計(jì)商，2013年(也就是A4處理器面世三年之后)，它還超越了整個(gè)應(yīng)用處理器行業(yè)：推出了A7處理器，這是首款 實(shí)現(xiàn)真正量產(chǎn)的64位ARMv8處理器，采用了全新的Cyclone內(nèi)核設(shè)計(jì)和28納米生產(chǎn)工藝。
去年蘋果又在A8和A8X處理器上進(jìn)一步優(yōu)化了64位Cyclone架構(gòu)，采用了20納米生產(chǎn)工藝，那時(shí)候最接近蘋果的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，包括三星、高 通和英偉達(dá)，都尚未生產(chǎn)出適合手機(jī)的64位ARM芯片，英偉達(dá)甚至已經(jīng)完全放棄了手機(jī)業(yè)務(wù)。盡管三星和高通都在去年年底推出了64位芯片，但它們采用的仍 然是普通的ARM內(nèi)核設(shè)計(jì)。
把處理器的設(shè)計(jì)緊緊掌握在自己手中，使得蘋果擴(kuò)大了自己的垂直優(yōu)勢(shì)，加快了投資回報(bào)周期，形成了龐大的業(yè)務(wù)規(guī)模，在令自己受益匪淺的同時(shí)，極大增加了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的追趕難度。
蘋果的軟硬件結(jié)合不僅有助于保持iOS設(shè)備的競(jìng)爭(zhēng)力，而且壓縮了其他高端芯片廠商的業(yè)務(wù)空間。英特爾被迫每年虧損數(shù)十億美元，補(bǔ)貼生產(chǎn)商使用自己的芯片。這是其他芯片生產(chǎn)商無法承擔(dān)的做法，就連英特爾也已經(jīng)表示，今年不會(huì)再像以往一樣大規(guī)模補(bǔ)貼凌動(dòng)芯片業(yè)務(wù)。
與蘋果A系列處理器競(jìng)爭(zhēng)需要巨大的投資成本，這使得蘋果可以安心統(tǒng)治著高端市場(chǎng)，而這帶來的巨大利潤又使得蘋果越來越有能力壓縮臺(tái)積電、三星、GlobalFoundries等廠商的芯片生產(chǎn)能力，尤其是在最新的芯片生產(chǎn)工藝方面。
谷歌和微軟已經(jīng)明白，自己很難以類似的價(jià)格組裝起能與蘋果最新款iPad競(jìng)爭(zhēng)的Android或Windows平板電腦，面向高端手機(jī)的芯片供 應(yīng)同樣空間狹小。現(xiàn)在很多人猜想，蘋果會(huì)在Mac領(lǐng)域復(fù)制自己在移動(dòng)處理器方面的成就，用自己的ARM產(chǎn)品取代英特爾x86芯片。但在這個(gè)過程中，蘋果的 芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)必定會(huì)遇到不少的障礙，但也擁有廣闊的機(jī)遇。