工程師們在為工作臺測試或 ATE 系統選擇儀器級電源時經常會猶豫不決：應該選擇開關式電源還是線性電源？開關電源的優點在于效率高、體積小、發熱量低，而線性開關則偏大、偏重。然而，在選擇開關電源或線性電源時，最重要的考慮因素是電子噪聲。人們普遍認為開關電源的噪聲大于線性電源。
儀器級電源主要用于產品的測量與測試。在工作臺上，這些電源大多通過旋鈕或按鍵控制；在自動化系統中，它們通過 GPIB、LAN/LXI 或 USB 接口進行控制。儀器級開關電源在 20 世紀 70 年代末期便已問世。然而，早期的設計往往存在大量的電子噪聲，因此并不適用于測試對噪聲比較敏感的器件。
經過多年的發展，開關電源設計已經取得了長足的發展，但是人們對它的認識仍停留在以往的印象中。由于人們對電子噪聲的本質缺乏了解，也不清楚它對被測件（DUT）有什么負面影響，所以“害怕缺陷仍然存在”的擔憂有可能會持續下去。
造成這種擔憂的原因之一是開關電源一般在 50 kHz 至 100 kHz 的頻率范圍內工作（或進行開關切換）。在切換頻率和諧波上會生成電噪聲。相反，線性電源是在線頻率（50 Hz/60 Hz）及其諧波上生成噪聲，因此噪聲剖面的頻率較低且較容易消除。
需要考慮的噪聲有三種：峰峰常模噪聲，RMS 常模噪聲和共模噪聲。常模噪聲是指電源正極輸出引線與負極輸出引線的噪聲差。共模噪聲是指正極和負極輸出引線與接地的噪聲差。見圖 1。
圖中文字中英對照：
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Figure 1: Noise sources in typical power supply setup Power Supply Normal Mode noise source Common Mode noise source DUT |
圖 1：典型電源裝置中的噪聲源 電源 常模噪聲源 共模噪聲源 被測件 |
當今市場上出現的大部分電源只規定了 RMS 常模噪聲的技術指標。然而，峰峰噪聲與共模噪聲的問題更嚴重。對多數電源來講，峰峰常模電壓噪聲可能比 RMS 噪聲高 10 倍。此外，人們對共模噪聲的誤解同樣很深。大部分電源極少規定共模噪聲的技術指標，但實際上在使用開關電源時，它才是產生噪聲問題的罪魁禍首。
工程師在意識到電源會在高頻上產生噪聲后，立刻有所警惕。然而，在電源輸出和被測件之間的典型布線經常會出現電感和電容。因此，引線本身往往就成為過濾高頻噪聲的濾波器。結果在 80% 到 90% 的情況中，由于布線的濾波效應，高頻噪聲不能到達被測件，因而不會造成不良影響。但是在另外 10% 到 20% 的情況中，噪聲會產生影響。
由于常模噪聲是正極、負極電源引線中的電壓差，所以會對被測件造成不良影響。共模噪聲在兩條引線的電壓值相同，所以看上去對被測件“不存在影響”。雖然共模噪聲不會像常模噪聲那樣對被測件產生影響，但應該注意到，共模噪聲電流實際上會流過被測件，一旦它進入被測件，就有可能導致與輻射和串擾有關的問題。
已知共模噪聲在兩條引線中的電壓值相等，則共模噪聲電流的值也相等。圖 2 中，共模噪聲電流 Icm1 和 Icm2 分別經過每條引線的阻抗 Z1 和 Z2，阻抗兩端發生壓降，將共模電流噪聲轉變為共模電壓噪聲。只要兩條引線中的阻抗接近相等，那么每條引線中的壓降也會相等，因此這種噪聲對被測件的影響可以“忽略”。但是如果每條引線的阻抗不同，那么壓降也會不同。壓降的差值將導致正極、負極引線之間的電壓差，由此產生常模電壓噪聲。共模電流噪聲因為引線阻抗失配而轉變為常模電壓噪聲。因此，這個神秘的、無形的、未作明確說明的共模噪聲將會變成有害的噪聲，而且它在示波器上顯示得還相當明顯。
圖中文字中英對照：
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Figure 2: Common mode current becomes normal mode voltage through Z1 and Z2 Power Supply Normal Mode noise source Common Mode noise source DUT At high frequency, C1 and C2 look like short circuits, allowing lcm to flow |
圖 2：共模電流經由 Z1 和 Z2 變為正常模式電壓 電源 常模噪聲來源 共模噪聲來源 被測件 在高頻率中，C1 和 C2 類似短路，允許 lcm 流過 |
如果在設計電源時對相關問題給予了非常周密的考慮，那么開關電源通常將不會產生大量的共模電流。由于電源通常不會提供詳細的共模噪聲技術指標，因而您在選擇開關電源時，無法確定自己看到的是設計優秀、共模噪聲小的開關電源，還是設計簡單、未采取任何共模噪聲抑制措施的開關電源。
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設計成熟度 |
共模噪聲電流 |
考慮因素 |
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電源設計者未采取任何措施來降低共模噪聲 |
共模電流高達 0.5A。
包含從切換頻率開始的高頻分量，諧波高達 100 次。已知開關電源的典型切換頻率是大約 100 kHz，則噪聲為 100 kHz 至 10 MHz。 |
如果共模噪聲變為常模噪聲，那么會產生嚴重的噪聲問題。
即便共模電流沒有轉為常模電流，但由于存在如此高的共模噪聲，高幅度、高頻率的電流形成的噪聲輻射也會帶來非常嚴重的影響。
這便是長期以來人們認為“開關電源不好”的由來。 |
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絕大多數開關電源制造商通常會采取一定的共模噪聲抑制措施 |
35 mA 至 50 mA
包含從切換頻率開始的高頻分量，諧波高達 100 次。已知開關電源的典型切換頻率是 100 kHz，則噪聲為 100 kHz 至 10 MHz。 |
盡管已經采取了一定的措施來降低共模噪聲，但是仍存在足夠大的共模電流噪聲，如果此共模噪聲變成常模噪聲，那么就會導致應用問題。 |
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卓越的設計幾乎完全消除了共模噪聲電流 |
3 mA 至 5 mA
使用濾波器來降低高頻諧波。 |
共模噪聲非常低，不會對多數應用造成影響。 |
當您比較看重噪聲問題時，選擇一個低噪聲的電源非常重要。共模電流噪聲可能蘊藏潛在的危險。您如何評價自己選擇的電源，特別是在沒有共模電流噪聲技術指標的情況下？您正考慮的電源足夠好嗎？能否在所有的設計中都采用同樣的電源？
卓越的電源制造商將會清晰地指明共模噪聲電流的技術指標，使那些對噪聲要求嚴格的用戶能夠得知該電源是否適合自己的應用。查看這個技術指標，您就可以確定自己選擇的開關電源是否“先進”。
為什么不是所有的電源都能提供較低的共模噪聲？設計具有較低共模噪聲的開關電源是一件非常困難的任務，大多數電源設計者沒有這方面的專業技術和經驗。此外，消除共模噪聲需要額外添加昂貴的元器件，這將提高電源的價格。
只有致力于降低開關電源噪聲的廠商才能提供共模噪聲極低的儀器級電源，使開關電源具有近似線性的噪聲性能。例如，安捷倫科技擁有超過25年的開關電源設計經驗，現已推出第七代開關電源體系結構，將共模電流降低到 3 mA。首先，安捷倫通過控制開關電路內部的邊緣和尖峰來降低噪聲。其次，我們采用了多層已獲專利的共模濾波器，減少諧波，阻止電源輸出共模噪聲。在降低共模噪聲的同時，我們專有的濾波器設計也降低了常模噪聲。展望未來，安捷倫正采用新技術來設計新一代電源，將把共模電流噪聲降至微安范圍內。
工程師們希望開關電源能夠提供更多優勢，包括：縮小體積、降低成本、提高效率/更加“環保”、降低發熱量，以及提供更多種儀器級電源以供選擇。然而，工程師必須提防噪聲（特別是共模噪聲）。通過選擇和使用具有降噪設計的優質開關電源（例如安捷倫提供的電源），工程師們已經在多數應用中取得了良好的效果。有些應用中，傳統電源噪聲問題通常比較嚴重，新型電源的問世為它們掃平了障礙。
當然，某些應用中（例如測試 VCO、PLL 和尋呼機）的被測件仍然對噪聲極為敏感。在這些應用中，需要使用噪聲低至 1/f（一般單位為 nV/ÖHz）的電源，因為這種低頻噪聲可能會生成抖動。線性電源可以達到 1/f 的低噪聲水平，所以適用于這些應用。