12月10日，谷歌通過官方博客宣布，其最新的量子計算芯片“Willow”得了兩項重大成就：
1、Willow可以在使用更多量子比特（擁有105個物理量子比特）的情況下，成倍地減少錯誤，破解了近30年來一直在研究的量子糾錯挑戰。
2、Willow可以在不到5分鐘內完成一項標準基準計算，而當今最快的超級計算機要完成這一計算需要10^25（10000000000000000000000000）年的時間，這一時間比宇宙的年齡還長。
谷歌量子 AI 實驗室負責人哈特穆特·內文（Hartmut Neven）稱，“當我在2012年創立谷歌量子人工智能時，我的愿景是建立一個有用的大規模量子計算機，可以利用量子力學——我們今天所知道的自然界的“操作系統”——通過推進科學發現、開發有用的應用程序和應對一些社會最大的挑戰來造福社會。Willow芯片的推出，實現了關鍵的技術突破，使我們朝著商業相關應用的方向邁出了重要的一步。”
不過，哈特穆特·內文也承認，能夠實際應用于商業場景的量子計算機在2030年之前可能不會出現。
△谷歌量子硬件總監 Julian Kelly 通過視頻介紹 Willow 及其突破性成就
對于谷歌Willow芯片所取得的成就，特斯拉、X、SpaceX CEO馬斯克以及OpenAI CEO山姆·阿爾特曼都表示了祝賀。
馬斯克甚至還積極響應谷歌CEO Sundar Pichai有關要通過SpaceX星艦（Starship）在太空建立一個量子簇（quantum cluster）的計劃，表示這大概真的會發生。
馬斯克推文指出，人類若自詡高度文明，勢必要走向“卡爾達肖夫指數II型（Kardashev Type II），當前人類世界仍處于卡爾達肖夫指數I型，且完成度恐低于5%，為達30%左右的程度，在所有沙漠與高度干旱的地區鋪置太陽能板是必要的措施，唯有如此，才能因應超級運算所帶來的高耗能，并同時兼顧綠能環保。
然而，谷歌Willow量子計算芯片的突破，卻嚇壞了眾多比特幣等加密貨幣投資者。
指數級的提升量子糾錯能力
錯誤是量子計算中最大的挑戰之一，因為量子比特（量子計算機中的計算單位）傾向于與環境快速交換信息，這使得很難保護完成計算所需的信息。通常，你使用的量子位越多，發生的錯誤就越多。
然而，Willow量子芯片實現了使用的量子位越多，減少的錯誤就越多，系統可用的量子就越多的驚人成就。
谷歌測試了越來越大的物理量子位陣列，從3x3編碼量子位的網格擴展到5x5的網格，再到7x7的網格。每次的擴展，谷歌都能在量子糾錯方面取得最新進展，即都能將錯誤率減半。
換句話說，谷歌實現了錯誤率的指數級下降。這一歷史性成就在該領域被稱為“低于閾值”——能夠在減少錯誤的同時擴大量子比特的數量。你必須證明自己低于閾值，才能在糾錯方面取得真正的進展，自1995年Peter Shor引入量子糾錯以來，這一直是一個突出的挑戰。
這一成就還涉及其他科學“第一”。例如，這也是超導量子系統上實時糾錯的第一個引人注目的例子之一，這對任何有用的計算都至關重要，因為如果你不能足夠快地糾正錯誤，它們會在計算完成之前破壞你的計算結果。這是一個“超越盈虧平衡”的演示，谷歌的量子比特陣列的壽命比單個物理量子比特的壽命更長，這是糾錯正在改善整個系統的一個不可忽視的跡象。
作為第一個低于閾值的系統，這是迄今為止構建的可擴展邏輯量子比特最令人信服的原型。這是一個強有力的跡象，表明確實可以建造有用的、非常大的量子計算機。Willow使我們更接近于運行實用的、商業上相關的算法，這些算法無法在傳統計算機上復制。
5分鐘完成經典超算100億兆年的計算量
作為Willow性能的衡量標準，谷歌使用了隨機電路采樣（RCS）基準。RCS現在也被廣泛用作該領域的標準，是當今量子計算機上可以完成的經典的最難的基準。
你可以把這看作是量子計算的切入點——它檢查量子計算機是否在做經典計算機無法完成的事情。任何構建量子計算機的團隊都應該首先檢查它是否能在RCS上擊敗經典計算機。否則，人們有充分的理由懷疑它能否解決更復雜的量子任務。谷歌一直使用這一基準來評估從一代芯片到下一代芯片的進展。
Willow在這個基準測試中的表現令人驚訝：它在不到五分鐘的時間內完成了一次計算，這將需要當今最快的超級計算機則需要10^25（10000000000000000000000000）年，這個數字遠遠超過了宇宙的年齡。
如下圖所示，Willow的這些最新測試結果是也迄今為止表現最好的，谷歌表示還將會繼續取得進展。
△計算成本深受可用內存的影響。因此，谷歌的估計考慮了一系列場景，從具有無限內存的理想情況（▲）到GPU上更實用、更尷尬的并行化實現（?）。
谷歌對Willow如何超越世界上最強大的經典超級計算機之一Frontier的評估是基于保守的假設。例如，可以完全訪問輔助存儲，即硬盤驅動器，而不會產生任何帶寬開銷——這對Frontier來說是一個慷慨而不切實際的允許。當然，正如谷歌在2019年宣布第一個超越經典計算之后所發生的那樣，谷歌預計經典計算機將在這個基準上不斷改進，但快速增長的差距表明，量子處理器正在以雙指數的速度剝離，隨著量子比特數量的擴大，它將繼續大大優于經典計算機。
最先進的量子計算芯片
Willow是在谷歌位于美國圣巴巴拉的最先進的新制造工廠制造的，這是世界上為數不多的為此目的從頭開始建造的工廠之一。系統工程是設計和制造量子芯片的關鍵：芯片的所有組件，如單量子比特門和雙量子比特門、量子比特復位和讀出，都必須同時進行良好的設計和集成。如果任何組件延遲或兩個組件不能很好地協同工作，則會降低系統性能。
因此，最大化系統性能為谷歌的工藝的各個方面提供了信息，從芯片架構和制造到柵極開發和校準。谷歌報告的成就是從整體上評估了量子計算系統，而不僅僅是一次評估一個因素。
谷歌更為關注的是質量，而不僅僅是數量——因為如果量子比特的質量不夠高，僅僅生產更多的量子比特是沒有幫助的。
憑借出色的低錯誤率和105個量子比特，Willow現在在上述兩個系統基準測試中具有同類最佳的性能：量子糾錯和隨機電路采樣。這種算法基準測試是衡量整體芯片性能的最佳方法。
其他更具體的績效指標也很重要；例如，Willow的T1時間（衡量量子比特可以保持激發多長時間）——關鍵的量子計算資源——現在接近100微秒。這比谷歌上一代量子芯片提高了約5倍，令人印象深刻。
如果你想評估量子硬件并跨平臺進行比較，下面這里有一個關鍵規格表：
△Willow在多個指標上的表現
谷歌Willow和其量子計算廠商的下一步是什么？
量子計算領域的下一個挑戰，是在當今的量子芯片上展示與現實世界應用相關的第一個“有用的、超越經典的”計算。谷歌樂觀地認為，Willow一代芯片可以幫助我們實現這一目標。
到目前為止，已經有兩種不同類型的實驗。一方面，谷歌運行了RCS基準測試，該測試針對經典計算機衡量性能，但沒有已知的實際應用。另一方面，谷歌對量子系統進行了科學上有趣的模擬，這導致了新的科學發現，但仍然在經典計算機的范圍內。谷歌的目標是同時做到這兩點——進入經典計算機無法企及的算法領域，這些算法可用于解決現實世界中與商業相關的問題。
△隨機電路采樣（RCS）雖然對經典計算機來說極具挑戰性，但尚未展示出實際的商業應用。
谷歌希望邀請研究人員、工程師和開發人員加入其旅程，查看其開源軟件和教育資源，包括在Coursera上的新課程，開發人員可以在那里學習量子糾錯的要領，并幫助我們創建可以解決未來問題的算法。
“我的同事有時會問我，為什么我離開了新興的人工智能領域，專注于量子計算。我的答案是，兩者都將被證明是我們這個時代最具變革性的技術，但先進的人工智能將從量子計算中受益匪淺。這就是為什么我把我們的實驗室命名為量子人工智能。量子算法有基本的縮放定律，正如我們在RCS中看到的那樣。對于許多對人工智能至關重要的基礎計算任務來說，也有類似的縮放優勢。”
哈特穆特·內文表示：“因此，量子計算對于收集經典機器無法訪問的訓練數據、訓練和優化某些學習架構，以及在量子效應很重要的情況下對系統進行建模都是不可或缺的。這包括幫助我們發現新藥，為電動汽車設計更高效的電池，以及加快聚變和新能源替代品的進展。許多未來改變游戲規則的應用程序在經典計算機上是不可行的。它們正等待著用量子計算解鎖。”
加密貨幣將被破解？
目前，加密貨幣的安全性依賴于密碼學中的數學難題，例如橢圓曲線加密和RSA加密。這些算法基于當前計算能力無法在合理時間內被破解的假設。然而，量子計算機的出現顛覆了這種假設。
量子計算機能夠運行一種稱為“Shor算法”的量子算法，該算法專門用于破解基于大數分解的加密技術。換句話說，廣泛應用于加密貨幣領域的RSA和橢圓曲線加密（ECC）在量子計算機面前可能會變得脆弱不堪，這兩種算法是目前許多數字資產和在線交易平臺的核心安全機制，保障了用戶信息的安全性。
一旦量子計算機達到足夠的計算能力，它們將能夠快速破解現有的加密貨幣系統，獲取用戶的私鑰并控制其資產。這意味著，一旦量子計算機技術成熟，現有的加密貨幣網絡將面臨崩潰的風險，用戶的資產也將不再安全。
對于谷歌Willow量子計算芯片的突破，一時間也嚇壞了比特幣等加密貨幣投資者。
當日比特幣從10萬美元一度跌到94150美元，最大跌幅6.25%。根據Coinglass數據顯示，過去24小時共有58.3萬人爆倉。除比特幣外，其他加密貨幣也出現大跌，其中多只跌幅超10%。
然而，破解比特幣的加密并非易事。根據嚴肅的估計，量子計算機需要多達1,500個量子比特連續工作15到20年才能破解加密貨幣的加密。而目前谷歌Willow 芯片僅有105個量子比特。當然如果谷歌可以將量子比特數量進一步的擴展，并且使得量子糾錯能力能夠保持現有水平，那么破解加密貨幣可能只是個時間問題。
支付平臺Lightspark首席執行官大衛·馬庫斯(David Marcus)表示，他認為大多數人并沒有“完全理解”谷歌這一突破的意義。他稱，這意味著“后量子密碼學和加密技術需要加速發展”。
以太坊聯合創始人Vitalik Buterin此前曾表示，即使量子計算獲得突破，加密貨幣通過硬分叉就可以在一定程度上解決這個問題，用戶通過下載新的錢包軟件，可以應對這一問題。但是，對于那些休眠錢包來說，將會面臨巨大威脅。
