9月25日消息，據Tom's Hardware報道，處理器大廠英特爾于上周在俄勒岡州波特蘭市舉行的 Enterprise Tech Tour 活動中，首次展示了其代號為Clearwater Forest的Xeon芯片，這也是英特爾首款最新的Intel 18A制程芯片，不過該芯片可能需要等到明年下半年才能上市。
△Clearwater Forest Xeon芯片，圖片來源：Tom's Hardware
雖然英特爾在活動中推出了其最新的基于Intel 3制程的 Xeon 6 Granite Rapids 數據中心芯片，這也自 2017 年AMD EPYC 推出以來，英特爾首次將數據中心處理器的內核數量（最高128核）提升到與 AMD的競品相當的水平。但是如果要進一步拉開差距，仍需要寄希望于Intel 18A制程的Clearwater Forest的Xeon芯片。
對于正處于財務危機當中的英特爾掌舵者帕特·基辛格（Pat Gelsinger）來說，接下來英特爾將在2025年上半年量產的Intel 18A制程將會是其扭轉乾坤的關鍵。不僅英特爾下一代的PC及數據中心處理器需要依靠Intel 18A制程回歸內部制造，并提升產品競爭力，同時英特爾也寄希望于Intel 18A實現對于臺積電2nm制程的超越，從而贏得更多的代工客戶。
根據英特爾此前公布的數據來看，目前Intel 18A的缺陷密度（D0）已經達到小于0.40 （def/cm^2）。不過，據業內人士向芯智訊透露，D0小于0.2才算入門，小于0.1才能量產。
最近，為了確保Intel 18A制程在2025年的順利量產，英特爾還宣布“跳過產品化”Intel 20A節點，提前把工程資源從Intel 20A投入到Intel 18A。該制程將采用Intel 20A上就已經完成的RibbonFET全環繞柵極晶體管架構和PowerVia背面供電技術。
在此之前的8月7日，英特爾曾宣布，基于Intel 18A制程節點打造的首批產品——AI PC客戶端處理器Panther Lake和服務器處理器Clearwater Forest，其樣片現已出廠、上電運行并順利啟動操作系統。距離此前流片成功僅隔不到兩個季度。目前，Panther Lake和Clearwater Forest均進展順利，預計將于2025年開始量產。此外，英特爾還宣布，采用Intel 18A的首家外部客戶預計將于明年上半年完成流片。
已經公布的外部客戶合作包括：微軟計劃采用Intel 18A制程節點生產其設計的一款芯片。英特爾也將利用 Intel 18A 制程為 AWS 生產 AI Fabric 芯片。
如果Intel 18A制程獲得成功，其不僅將助力英特爾自身的產品PC及服務器處理器擴大競爭力，同時也將成功為英特爾的晶圓代工業務打開局面。根據英特爾的預計，將在2026年產生部分來自外部客戶的晶圓代工營收，并在2027年產生“有意義”的營收。
因此，對于英特爾來說，作為其首款Intel 18A處理器——Clearwater Forest Xeon能否如期推出，后續的產品的性能及市場表現，則顯得尤為關鍵。基辛格此前也曾表示，他已經將整個公司的賭注押在了Intel 18A上面。
