據(jù)外媒報道，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的無線電信號，這些信號可能來自于此前未被發(fā)現(xiàn)的行星。模型顯示，其中一些信號可能是通過行星的磁場和它們的宿主恒星之間的相互作用產(chǎn)生的，這可能是探測系外行星的一種全新的方式。

　　到目前為止，天文學(xué)家已經(jīng)探測到超過4500顆圍繞其他恒星運行的系外行星。它們中的大多數(shù)都是用凌日法發(fā)現(xiàn)的，這種方法依靠的是當(dāng)一顆行星從它面前經(jīng)過時，恒星的光線會稍微變暗。徑向速度是另一種常見的技術(shù)，天文學(xué)家們觀察一顆恒星在繞行的系外行星的引力影響下的晃動。其他方法也正在出現(xiàn)，如引力微透鏡。

　　而現(xiàn)在天文學(xué)家的工具箱中可能有一項新技術(shù)。來自荷蘭國家天文臺ASTRON和澳大利亞昆士蘭大學(xué)的天文學(xué)家們一直在試驗通過無線電波探測行星，使用低頻陣列（LOFAR）望遠鏡。

　　該小組正在研究紅矮星；這是一種具有強烈磁力活動的小恒星，產(chǎn)生耀斑和無線電發(fā)射。探測這些恒星本身就是一個進步，因為在離地球更遠的地方，空間變得非常嘈雜，而且分離單個天體也很困難。但是LOFAR提高的靈敏度使得天文學(xué)家們能夠發(fā)現(xiàn)19顆紅矮星。

　　其中，有四顆特別耐人尋味--它們是較老的恒星，磁力活動減少，意味著它們“不應(yīng)該”出現(xiàn)在調(diào)查中。當(dāng)天文學(xué)家們對產(chǎn)生無線電信號的原因進行建模時，好的解釋是被隱藏的行星繞這些恒星運行。

　　恒星釋放出大量的物質(zhì)和帶電粒子，統(tǒng)稱為星風(fēng)（Stellar Wind）。當(dāng)它與行星的磁場相互作用時，就會產(chǎn)生極光和無線電波，特別是當(dāng)行星將自己的物質(zhì)噴射到太空時。這種互動可以在我們自己的太陽系中的木星和它的衛(wèi)星木衛(wèi)一之間看到，而且研究小組說，這是對來自這四顆奇怪的紅矮星的無線電信號的較好匹配。

　　“我們對來自恒星的這種無線電發(fā)射的模型是木星和木衛(wèi)一的放大版，行星被恒星的磁場所籠罩，將物質(zhì)送入巨大的物質(zhì)流中，同樣為明亮的極光提供動力，”該研究的主要作者Joseph Callingham說。“這是一個吸引我們在光年之外關(guān)注的奇觀。”

　　目前，任何可能圍繞這些恒星運行的行星都還沒有被直接發(fā)現(xiàn)或確認，但這個模型足夠吸引人去看。該團隊表示，未來的射電望遠鏡可能會有足夠的靈敏度來發(fā)現(xiàn)它們，如果得到證實，該技術(shù)可能會加入探測系外行星的項目。

　　相關(guān)研究發(fā)表在《自然-天文學(xué)》和《天體物理學(xué)雜志通訊》上的兩篇論文中。