世界首富杰夫·貝索斯將于7月20乘坐藍(lán)色起源的新謝潑德飛船(New Shepard)前往太空邊緣，體驗(yàn)微重力環(huán)境并欣賞美麗的太空景色，這也是藍(lán)色起源的首次載人太空飛行。杰夫·貝索斯創(chuàng)辦了藍(lán)色起源太空探索公司，以滿足其對(duì)太空探索野心。
杰夫-貝索斯與兄弟馬克，以及另外兩個(gè)未曾透露姓名的人 —— 他們其中至少有一個(gè)是千萬富翁。現(xiàn)在，這些人將把自己的生命交到火箭工程師的手中。
貝索斯在周一宣布，他和他的兄弟將成為新謝潑德號(hào)火箭的第一批乘客，同時(shí)，另一位尚未透露姓名的拍賣贏家在周六出價(jià)2800萬美元，買下了參加這次旅行的機(jī)會(huì)。據(jù)稱，還有第四個(gè)人也將加入他們。這些人最早將于7月20日進(jìn)入飛行艙。
“貝索斯是一個(gè)冒險(xiǎn)者，”喬治華盛頓大學(xué)空間政策研究所的創(chuàng)始人、美國(guó)宇航局顧問委員會(huì)的前成員約翰-洛格斯頓告訴內(nèi)幕網(wǎng)，“他當(dāng)然明白這里面存在風(fēng)險(xiǎn)，而且可能還對(duì)它的風(fēng)險(xiǎn)程度有很好的把握。”
慈善拍賣從五月十九日開始，于本月十日結(jié)束的線上競(jìng)標(biāo)階段中，拍賣價(jià)格便已高達(dá)四百八十萬美元，在十二日的現(xiàn)場(chǎng)拍賣階段，得標(biāo)者以兩千八百萬美元擊敗二十多名競(jìng)爭(zhēng)者。得標(biāo)金額扣除六%的拍賣商手續(xù)費(fèi)，將全數(shù)捐給藍(lán)色起源的慈善基金會(huì)「未來俱樂部」(Club for the Future)，做為鼓勵(lì)後代投入STEM領(lǐng)域(科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué))的資金。貝佐斯將太空艙的其中一個(gè)座位投入慈善拍賣，得標(biāo)者將可與貝佐斯同游太空，該座位最終以兩千八百萬美元(約1.7億)售出。
藍(lán)色起源太空人與軌道銷售主任康乃爾表示，十二日慈善拍賣會(huì)的得標(biāo)者，將成為新謝波德號(hào)的第三名乘客，該名乘客的身分會(huì)在未來幾周內(nèi)揭露。新謝波德號(hào)總共有四名乘客，第四名乘客也尚未公開。
此次飛行共有4個(gè)座位，前兩張船票由杰夫·貝索斯和他的弟弟獲得。經(jīng)過數(shù)周的網(wǎng)上競(jìng)標(biāo)后，第三張船票以2800萬美元的價(jià)格被神秘富豪拍得。2800萬美元的最終價(jià)格意味著這次只持續(xù)10到15分鐘的飛行中，每分鐘將花費(fèi)將超過200萬美元。藍(lán)色起源公司表示，競(jìng)拍成功的這名乘客和最后一名乘客的信息將在未來幾周內(nèi)公布。2021年4月14日，新謝潑德飛船從藍(lán)色起源位于德克薩斯州西部的一號(hào)發(fā)射場(chǎng)起飛。
軌道火箭需要獲得足夠的能量以達(dá)到至少每小時(shí)17000英里(約27359公里)的速度，也就是我們所說的軌道速度，該速度實(shí)質(zhì)上是給飛船足夠的能量繼續(xù)繞著地球飛行，而不是立即被重力拉回地面。
亞軌道飛行需要的能量和速度要小得多。這意味著需要更少的火箭燃燒時(shí)間，更低的溫度以免灼傷飛船的外部，更少的壓力和壓縮以防止撕裂飛船，通常情況下，亞軌道飛行發(fā)生嚴(yán)重失誤的概率更少。
新謝潑德的亞軌道飛行速度大約為三倍音速——即每小時(shí)2300英里——直接向上飛行，直到火箭消耗掉大部分燃料。然后，乘員太空艙將在軌道頂部與火箭分離，并短暫地繼續(xù)上升，然后太空艙幾乎徘徊在其飛行路徑的頂部，給乘客幾分鐘的失重狀態(tài)。
新謝潑德飛船是完全自主操控的，不需要飛行員，在此前的15次試飛中它從未發(fā)生過爆炸性事故，但這也不意味著風(fēng)險(xiǎn)為零。盡管亞軌道飛行的風(fēng)險(xiǎn)低于軌道飛行任務(wù)，但它們?nèi)匀豢赡苁侵旅摹＠纾S珍銀河的一架亞軌道太空飛船在2014年發(fā)生解體，一名飛行員因此喪生。
但是，不管新謝潑德號(hào)有多安全，太空飛行總是有風(fēng)險(xiǎn)的。根據(jù)今年早些時(shí)候所發(fā)表的一項(xiàng)分析，美國(guó)大約1%的載人航天飛行發(fā)生過致命的事故。“那是相當(dāng)高的概率。它比乘坐商業(yè)客機(jī)要危險(xiǎn)一萬倍，”該報(bào)告的合著者喬治-尼爾德告訴內(nèi)幕網(wǎng)。
尼爾德補(bǔ)充說：“為了學(xué)習(xí)如何更安全、更可靠、更經(jīng)濟(jì)地完成這項(xiàng)工作，許多人認(rèn)為我們需要通過越來越多的此類飛行來不斷積累經(jīng)驗(yàn)。(貝索斯)顯然已經(jīng)做出決定，讓數(shù)百萬人在太空生活和工作是他堅(jiān)信的事情，他想盡自己的力量，以某種方式幫助實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。”
據(jù)稱，New Shepard火箭發(fā)射后可回收再用，其在沒有搭載人員情況下已成功試飛15次，7月20日將是“藍(lán)色起源”首次開展載人太空飛行。在10分鐘的太空旅行中，乘客有4分鐘的時(shí)間停留在太空與地球大氣層的分界線以上。火箭升空后，太空艙會(huì)與火箭推進(jìn)器分離，在超過100公里高度停留4分鐘，在這期間艙內(nèi)乘客將能體驗(yàn)無重狀態(tài)，還可以從太空觀賞地球弧線。
藍(lán)色起源 在測(cè)試階段還沒有遇到過類似的悲劇性事故，不過太空冒險(xiǎn)是變幻莫測(cè)的，而貝索斯也表示，一切冒險(xiǎn)都是值得的。
2021年真是奇妙的一年，眾多億萬富豪都爭(zhēng)先恐后地要上太空，難道這個(gè)地球已經(jīng)容不下這些富可敵國(guó)的牛人了嗎?
沒想到要搶頭香的竟然是，當(dāng)過很多次世界首富的亞馬遜創(chuàng)始人貝佐斯，還要帶上自己的親弟弟，預(yù)計(jì)在7月20日一起乘坐藍(lán)色起源的新謝潑德號(hào)火箭(New Shepard)升空，體驗(yàn)短暫的亞軌道太空旅行。
還有，億萬富翁科技企業(yè)家賈里德-艾薩克曼(Jared Isaacman)，將在9月15日與三名普通人一起，乘坐SpaceX的載人龍飛船環(huán)繞地球飛行約3天。這次任務(wù)被稱為靈感4號(hào)(Inspiration4)，除了艾薩克曼是富豪之外，其他人都是普通的人，還包括一位兒童骨癌幸存者，他們正在接受太空飛行的必要訓(xùn)練。
再有，維珍銀河的創(chuàng)辦人，英國(guó)的億萬富翁理查德·布蘭森，他預(yù)計(jì)年內(nèi)乘坐自家的太空飛機(jī)團(tuán)結(jié)號(hào)在亞軌道太空游逛一下。