2016年，谷歌TPU團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人Jonathan Ross離開了Google，并成立了下一代半導(dǎo)體初創(chuàng)公司Groq。
今天，這家總部位于加利福尼亞山景城的公司表示，該公司已獲得從Tiger Global Management和億萬富翁投資者Dan Sundheim的D1 Capital處獲得了3億美元的投資，公司也就此啟動(dòng)上市計(jì)劃。據(jù)報(bào)道，新一輪的融資使Groq的市值超過10億美元，但Ross拒絕透露更多信息。
在過去的五年中，Groq開發(fā)了自己的首個(gè)AI芯片并將其推向市場(chǎng)，在數(shù)據(jù)中心和自動(dòng)駕駛汽車領(lǐng)域均獲得了客戶的支持，并獲得了6700萬美元的資金支持。目前，他們正在投入公司第二代產(chǎn)品的開發(fā)。“客戶對(duì)我們新產(chǎn)品摩興趣遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們可以提供的服務(wù)范圍，”該公司首席執(zhí)行官Ross說道。
現(xiàn)年39歲的Ross以前曾幫助發(fā)明了Google的張量處理單元（TPU），后者是其用于圖像識(shí)別和其他任務(wù)的機(jī)器學(xué)習(xí)軟件的基礎(chǔ)。他的聯(lián)合創(chuàng)始人道格拉斯·懷特曼（Douglas Wightman）也來自Google，但兩年多前離開了Groq。
Groq的下一代芯片將專門用于所謂的推理任務(wù)。他們利用來自深度學(xué)習(xí)的知識(shí)對(duì)數(shù)據(jù)做出新的預(yù)測(cè)。Groq表示，其稱為張量流處理器的芯片比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手快10倍。“這是有史以來功能最強(qiáng)大的產(chǎn)品，”Ross說。“這不僅是每秒多少次操作，還包括延遲。”
芯片制造商一直在努力推動(dòng)AI應(yīng)用的快速發(fā)展。英偉達(dá)一直處于領(lǐng)先地位，其芯片最初是為渲染視頻游戲而發(fā)明的。本周早些時(shí)候，它推出了一種名為Grace的新芯片，旨在促進(jìn)人工智能和其他高性能計(jì)算的發(fā)展。
“需要通過計(jì)算機(jī)解決的問題的性質(zhì)已經(jīng)改變，并且在改變現(xiàn)有架構(gòu)的方式上發(fā)生了變化，”半導(dǎo)體的長(zhǎng)期創(chuàng)始人和投資人安迪·拉帕波特（Andy Rappaport）說，他去年退休，退休后加入格羅克（Groq）董事會(huì)。“我們回到了這個(gè)混亂的時(shí)期，那是計(jì)算領(lǐng)域的知名公司成立的時(shí)期。”
機(jī)器學(xué)習(xí)的復(fù)雜性以及諸如自動(dòng)駕駛汽車之類的應(yīng)用需要更高的計(jì)算能力和速度。“通過機(jī)器學(xué)習(xí)，它是概率性的。如果可能發(fā)生這種情況，則可能應(yīng)該這樣做，并且如果發(fā)生這種情況，則應(yīng)該這樣做。對(duì)于機(jī)器而言，這非常困難。” Ross解釋道。“當(dāng)出現(xiàn)概率時(shí)，您必須完成所有可能的計(jì)算，并對(duì)每一個(gè)進(jìn)行一點(diǎn)權(quán)衡，這使得執(zhí)行起來的成本大大增加。”
這位前Google員工借助風(fēng)險(xiǎn)投資家Chamath Palihapitiya的早期融資，使Groq脫穎而出，后者在2017年曾告訴CNBC ，他是在相關(guān)電話中首次了解Google芯片的。從那時(shí)起，Groq就完成了對(duì)其AI芯片的研究，并將該技術(shù)（在美國(guó)晶圓廠生產(chǎn)）推向市場(chǎng)。“吸引我來到Groq的原因是，他們的體系結(jié)構(gòu)確實(shí)有所不同，并且在真正重要的方面也確實(shí)有所不同，” Rappaport說。“他們?cè)谠O(shè)計(jì)產(chǎn)品的時(shí)候，考慮了現(xiàn)有架構(gòu)無法解決的問題。”
在最近的一次視頻電話會(huì)議中，Ross展示了Groq芯片的設(shè)計(jì)，該芯片看起來更簡(jiǎn)單，盡管它每秒可以執(zhí)行一次1千萬次運(yùn)算。該設(shè)計(jì)包括一個(gè)具有數(shù)百個(gè)功能單元的巨大處理器，而不是一個(gè)可重復(fù)數(shù)十次或數(shù)百次復(fù)制的小型可編程內(nèi)核。
Ross說，Groq的客戶包括金融服務(wù)和自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的大公司，盡管他不會(huì)透露任何客戶的名字。他說，在兩個(gè)領(lǐng)域都擁有客戶是“不尋常的”，因?yàn)榇蠖鄶?shù)半導(dǎo)體公司將不得不針對(duì)一種或另一種進(jìn)行優(yōu)化。
Ross說，有了新的資金，他希望擴(kuò)展到新的市場(chǎng)（“有幾個(gè)有希望的市場(chǎng)不能由GPU或CPU提供服務(wù)，”他說）。他還計(jì)劃在年底之前將員工人數(shù)增加一倍，從122人增至250人，這是他講話的主要原因。他說：“我們真的很想保持低調(diào)。” “我們[交談]的唯一原因是我們需要雇用更多的人。如果我們從2,000名申請(qǐng)人中雇用28名員工，則我們需要大量申請(qǐng)人。如果不是那樣的話，我們就不會(huì)說什么。”
延伸閱讀：SambaNova融資6.76億美元
總部位于加利福尼亞帕洛阿爾托的SambaNova Systems日前宣布，公司完成了D輪6.76億美元的美元，這使其成為全球資金最雄厚的AI初創(chuàng)企業(yè)。
該公司成立的初衷是為了將斯坦福大學(xué)教授Kunle Olukotun和ChrisRé的機(jī)器學(xué)習(xí)工作商業(yè)化，并由設(shè)計(jì)工具供應(yīng)商Cadence Design Systems的首席執(zhí)行官Lip-Bu Tan擔(dān)任主席。該公司在A輪融資中籌集了5600萬美元，其次是在由英特爾投資牽頭的B輪融資中籌集了1.5億美元，并在由黑石集團(tuán)牽頭的C輪中籌集了2.5億美元。
這使這家初創(chuàng)公司在四輪融資中籌集的資金總額達(dá)到了11.3億美元。最新一輪融資由軟銀愿景基金牽頭，其中包括其他新投資者淡馬錫和GIC，以及現(xiàn)有支持者，包括貝萊德，英特爾投資，GV（前Google Ventures），Walden International和WRVI管理的基金和賬戶。
盡管包括英國(guó)的Graphcore在內(nèi)的多家AI初創(chuàng)公司已經(jīng)獲得“獨(dú)角獸”地位，但SambaNova現(xiàn)在顯然還是資金最雄厚的AI初創(chuàng)公司。
該公司表示將使用最新的注資來提高AI性能，挑戰(zhàn)傳統(tǒng)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手并提高AI的可訪問性。
SambaNova聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Rodrigo Liang在一份聲明中說：“傳統(tǒng)的CPU和GPU架構(gòu)已達(dá)到計(jì)算極限。要真正釋放AI解決人類最大的技術(shù)挑戰(zhàn)的潛力，就需要一種新的方法。”