變頻器的工作原理是把交流電變成直流電，然后在逆變成交流電。所以，有些小型變頻器輸入側輸入單相加一根零線也可以使用。
因為輸入的三相交流電進入變頻器以后會被整流成直流，不管是三相還是兩相，都會變成直流。唯一不一樣的地方是，如果缺相了，整流出來的直流紋波會變大，如果你帶的電機負載比較重的話，變頻器可能會報警。應該會報欠壓。
最有可能是從變頻器到電機的電纜有斷線。也有可能是電機線圈燒了。也有可能是大變頻器帶小電機測試，變頻器額定電流和電機額定電流相差太大，變頻器也有可能報缺相故障。還有種情況就是變頻器檢測電路出故障。
變頻器輸出缺相檢測方法
當變頻器不發生缺相的正常情況下工作時，Udc上的電壓如圖2所示，一個工頻周期內將有6個波頭，此時直流電壓Udc將不會低于470V，實際上對于一個7.5kW的變頻器而言，其C的值大小一般為900uf，當滿載運行時，可以計算出周期性的電壓降落大致為40V，紋波系數不會超過7.5％。而當輸入缺相發生時，一個工頻周期中只有2個電壓波頭，且整流電壓最低值為零。此時在上述條件下，可以估算出電壓降落大致為150V，紋波系數要達到30％左右。
由此可以看出，在變頻器輸入缺相后仍在運行時，電容C將被反復大范圍的充電，這種情況是不允許的，它必然將使電容器損壞，從而造成整臺變頻器的損壞。并且，若負載較輕，雖然不會造成電容的損壞，但是直流電壓的紋波系數相比于正常時將會增大很多，而且目前變頻器一般具有恒電壓控制功能，這將造成開關占空比的振蕩和負載電流的振蕩。而負載較重時，則進一步損壞整流橋，促使變頻器故障幾率增大，如在送電時就發生缺相，由于單相大電流運行極易造成變頻器燒毀。
檢測變頻器輸入缺相，最簡單的一種方法就是使用硬件檢測，如圖3所示是其中的一種方法。該電路中C0上的電壓高低將反映R、S、T三相輸入有無缺相，當發生缺相時，C0上的電壓降低，光藕器件將不導通，A點的信號為高電平，對應缺相的發生。
當然，還可以從軟件上進行輸入缺相的檢測，這是因為Udc在正常情況下，除直流成分外，其主要交流成分的周期為3.33ms，而在缺相的情況下，其主要交流成分的周期將變為10ms，因此通過檢測Udc的交流成分的周期，就可以判斷其是否缺相。