明知山有虎，偏向虎山行。
在5G走向全面云化的征程中，RAN可以說是最大的“攔路虎”。不僅是因為RAN需要高性能、高可靠、低時延等特性，技術(shù)門檻非常高；更因為長久以來，作為CT行業(yè)最具代表性的網(wǎng)元，RAN市場是高度封閉的。
這或許能夠保證技術(shù)快速迭代，確保網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量和用戶體驗，但這肯定不是行業(yè)的未來。作為運營商必須投資的網(wǎng)絡(luò)，千萬級的基站需求量給運營商帶來極大的投資壓力，只有引入新技術(shù)、新方案，構(gòu)建更加開放、智能、靈活的5G云化網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，實現(xiàn)從核心到邊緣的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施轉(zhuǎn)型，才能釋放5G的全部潛力。
作為全球領(lǐng)先的網(wǎng)絡(luò)芯片供應(yīng)商，英特爾正在正在驅(qū)動和引領(lǐng)這一轉(zhuǎn)型，而且已經(jīng)邁出了堅實的步伐。從網(wǎng)元角度來看，基于IA架構(gòu)的NFV已經(jīng)成為5GC的主流部署方式；在RAN層面，以O(shè)－RAN為代表的技術(shù)創(chuàng)新與應(yīng)用試點也在兩翼齊飛，其小基站規(guī)范中開放計算平臺的當(dāng)前選擇也只有x86。
但在英特爾執(zhí)行副總裁兼數(shù)據(jù)平臺事業(yè)部總經(jīng)理孫納頤（Navin Shenoy）看來，只有這些并不夠。英特爾瞄準(zhǔn)的是整體容量達250億美元的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施芯片市場，要在核心、邊緣和接入網(wǎng)三大領(lǐng)域，為客戶提供設(shè)計、交付和部署5G解決方案的最快速有效途徑。在成功突破核心和邊緣之后，對于RAN接入網(wǎng)的重構(gòu)，就成為擺在英特爾和整個產(chǎn)業(yè)鏈面前必須要解決的“攔路虎”；而打虎的利器，則是本計劃在MWC上發(fā)布的全新英特爾＆reg；凌動＆trade；P5900，這也是英特爾首款面向無線基站的10納米片上系統(tǒng)（SoC）芯片。
筆者認(rèn)為，英特爾P5900可以說是一個劃時代的產(chǎn)品。它不僅僅是對于工藝、產(chǎn)品、架構(gòu)的重構(gòu)，更多的是從商業(yè)模式和產(chǎn)業(yè)生態(tài)上，去重構(gòu)愈發(fā)僵硬的RAN市場。從產(chǎn)品維度來看，P5900完成了從CPU向SoC的進化，從計算走向了計算、連接、加速的全維度；從架構(gòu)維度來看，RAN BBU開始走向數(shù)據(jù)中心化，從云到核心網(wǎng)到網(wǎng)絡(luò)邊緣再到無線接入網(wǎng)，IA架構(gòu)的歸一性，再加上豐富的開發(fā)工具和套件，對于CSP、電信運營商、設(shè)備廠商都是很友好的選擇；從商業(yè)模式上來看，P5900開始改變原來高度封閉、垂直整合的格局，走向了開放協(xié)作的道路，企業(yè)級市場曾經(jīng)的小型機－x86替代，已經(jīng)在CT市場上悄然開演。
產(chǎn)品重構(gòu)：走向SoC的大一統(tǒng)
對于RAN市場，中國電信集團總經(jīng)理李正茂有過一個業(yè)界公認(rèn)的“三三論”，5G基站需求量會較4G增加三倍，功耗會增加三倍，成本也會增加三倍。
這三個問題猶如擋在5G商用前的三座大山，如果不能很好地解決，5G商用速度將會受到不小阻力。如何去解決呢？CT行業(yè)在原有框架內(nèi)的技術(shù)創(chuàng)新是必須的；但在筆者看來，只是在傳統(tǒng)領(lǐng)域內(nèi)進行革新是不夠的，必須要借鑒IT和互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的成功經(jīng)驗，從封閉走向開放。也正是在這樣的思路指引下，O－RAN聯(lián)盟自2018年10月成立以來，得到了產(chǎn)業(yè)界的廣泛關(guān)注和認(rèn)可，目前已有22家運營商、117家產(chǎn)業(yè)公司加入。
作為開放理念的倡導(dǎo)者和踐行者，英特爾數(shù)據(jù)平臺事業(yè)部、網(wǎng)絡(luò)平臺事業(yè)部高級總監(jiān)杜唯揚在接受C114采訪時表示，英特爾很早就意識到了RAN市場變革的迫切性，并且推出了多款產(chǎn)品。在4G時代，IA架構(gòu)就開始被用于傳統(tǒng)基站控制面，在2017年的MWC上，英特爾就聯(lián)合中興通訊展示了基于凌動C3000芯片的ITBBU產(chǎn)品；在vRAN領(lǐng)域，英特爾也積累了豐富經(jīng)驗，已經(jīng)可以提供較為成熟的方案。
“在過去的十年中，我們已經(jīng)積累了計算、連接、虛擬化、加速器等多個方面的能力，P5900采用了SoC方式，將這些能力進行整合，能夠針對高帶寬與低時延提供可滿足當(dāng)前乃至未來5G基站需求的功能。”杜唯揚表示，“計算力向來是x86架構(gòu)的強項；連接方面，P5900本身具有內(nèi)置交換功能，inline交換速度可高達440T；在加速方面，P5900包含兩大部分，支持加密部分加速外，還可以支持動態(tài)的負(fù)載均衡?！?/p>
除了性能之外，功耗可以說是運營商最為關(guān)注的領(lǐng)域。杜唯揚表示，作為英特爾首款面向基站的SoC產(chǎn)品，P5900在功耗方面，完全符合基站的要求。不過，他并未透露具體的功耗性能參數(shù)。
除了P5900之外，此次英特爾推出5G組合產(chǎn)品也同樣受到關(guān)注。其中包括第二代英特爾至強可擴展處理器、首款面向5G網(wǎng)絡(luò)加速的新一代結(jié)構(gòu)化ASIC芯Diamond Mesa以及以太網(wǎng)700系列網(wǎng)絡(luò)適配器，分別從算力、加速器以及精準(zhǔn)授時等維度，優(yōu)化并加速5G網(wǎng)絡(luò)部署。
架構(gòu)重構(gòu)：歸一性凸顯云網(wǎng)價值
中國電信在其CTNet2025戰(zhàn)略中就明確提出，要實現(xiàn)基礎(chǔ)設(shè)施的標(biāo)準(zhǔn)化和歸一化，除少數(shù)必須采用專用硬件的設(shè)備或系統(tǒng)外，將大量采用標(biāo)準(zhǔn)化的、可云化部署的硬件設(shè)備，統(tǒng)一基礎(chǔ)資源平臺，并結(jié)合抽象層技術(shù)對于非云化部署的設(shè)備實現(xiàn)跨網(wǎng)、跨域、跨專業(yè)的端到端資源管控和統(tǒng)一管理。
中國電信的網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)型路徑，與英特爾的戰(zhàn)略是不謀而合的。英特爾技術(shù)專家表示，不止在網(wǎng)絡(luò)部分，在云數(shù)據(jù)中心／邊緣計算／無線接入網(wǎng)等更多場景下，都應(yīng)該采用共同的架構(gòu)，這將賦予基礎(chǔ)設(shè)施最大程度的靈活性，可以實現(xiàn)資源的自動彈性伸縮。
“隨著英特爾凌動P5900的推出，英特爾將IA架構(gòu)從核心拓展到網(wǎng)絡(luò)邊緣，并一直延伸到無線接入網(wǎng)?！倍盼〒P表示。“從架構(gòu)本身來說，從廣泛應(yīng)用在云／核心網(wǎng)領(lǐng)域的至強到此次發(fā)布的凌動P5900，都采用了軟件定義的編譯方法，客戶可以把至強上的編譯移植到凌動P5900上。P5900的通用性意味著在5G時代，客戶可以靈活選擇不同平臺按照需要的TCU來進行一致性開發(fā)與部署，從而讓客戶的投入更有保障。”
英特爾市場營銷與傳播集團副總裁兼中國區(qū)數(shù)據(jù)中心銷售總經(jīng)理陳葆立在接受C114采訪時表示，“如果從云端到核心網(wǎng)到邊緣端到基站都是同一架構(gòu)時，它的軟件便是可以通用或者分享的。英特爾希望能夠通過提供底層的通用架構(gòu)，打通硬件、芯片、軟件，使得上面的服務(wù)商可以更好地把軟件服務(wù)連在一起?！?/p>
架構(gòu)的歸一性只是先決條件，要發(fā)揮出基礎(chǔ)資源平臺的價值，經(jīng)過優(yōu)化與驗證的開源通用軟件同樣重要，這樣才能實現(xiàn)真正的軟硬協(xié)同。所以，英特爾還同步擴展了其邊緣計算軟件工具包OpenNESS，在開放網(wǎng)絡(luò)邊緣服務(wù)軟件工具包中集成了新功能，以協(xié)助客戶和合作伙伴加快創(chuàng)新產(chǎn)品的上市時間。
生態(tài)重構(gòu)：堅持開放協(xié)作道路
這里，我們不妨回顧一下企業(yè)級市場的變革歷程，基于x86的PC服務(wù)器是如何完成對小型機的替代的？作為企業(yè)級IT的主要載體，以IBM／SUN等公司為代表的小型機產(chǎn)品曾經(jīng)統(tǒng)治整個企業(yè)級市場。特別是IBM，具備從芯片－整機－系統(tǒng)－應(yīng)用的端到端能力，而且在每個維度上都幾乎是市場的領(lǐng)導(dǎo)者。
這個時候，英特爾出現(xiàn)了，推出了面向企業(yè)級應(yīng)用的至強處理器，在“摩爾定律”的指引下，快速的進行產(chǎn)品迭代和特性增強；與此同時，英特爾開始加大對于開源社區(qū)、軟件等方面的投入，如果單純的從員工數(shù)量以及投入來看，英特爾可以說是全球最大的軟件公司之一，目的就是要從最終用戶的需求入手，來繁榮產(chǎn)業(yè)生態(tài)。英特爾有著明確的業(yè)務(wù)邊界，那就是不與整機廠商爭利，安心做好自己。就如陳葆立所言，不管是IT還是CT，在策略和戰(zhàn)略方面，英特爾長期以來扮演的角色是標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)平臺與開源軟件的提供者。
這個與當(dāng)前的RAN市場是何等相似，實力強大的系統(tǒng)設(shè)備廠商出于各方面原因的考慮，普遍傾向采用垂直整合的方式來提升競爭力與利潤水平。而英特爾則希望通過開放協(xié)作的方式來進行生態(tài)變革。這個過程肯定是非常艱辛與漫長的。x86對于小型機的替代，就是從邊緣業(yè)務(wù)入手到最終進入核心關(guān)鍵業(yè)務(wù)；在RAN市場上，也是從處于最為邊緣的小基站入手，最終進入宏站領(lǐng)域。
當(dāng)然，在這個過程中，僅僅依靠幾個廠商是不夠的，技術(shù)創(chuàng)新需要產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新者之間的深度協(xié)作，也得益于合作各方的貢獻。英特爾長期以來一直引領(lǐng)技術(shù)變革，在加速客戶與合作伙伴之間的協(xié)作層面具備獨特優(yōu)勢。英特爾已經(jīng)宣布與多家行業(yè)領(lǐng)先企業(yè)展開戰(zhàn)略合作，包括Altiostar、戴爾、德國電信、慧與、聯(lián)想、云達、樂天、威睿以及中興等，以提升網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的能力，并加速推進市場中的邊緣解決方案。
正如孫納頤所講，“隨著產(chǎn)業(yè)邁向5G，英特爾始終將網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施視為最大的機遇，英特爾有能力在不斷增長的市場中進一步擴大行業(yè)領(lǐng)先的芯片優(yōu)勢?！钡P者想說的是，芯片只是推動行業(yè)技術(shù)變革的一個工具，開放、協(xié)作、共贏的產(chǎn)業(yè)心態(tài)，百折不撓的市場決心，才能真正的重構(gòu)RAN，重構(gòu)5G，重構(gòu)未來！