阿里第一顆芯片誕生！
剛剛，云棲大會現(xiàn)場，阿里巴巴集團CTO、達(dá)摩院院長張建鋒向全場展示了含光800——阿里第一款AI芯片。
為了這款芯片，阿里一年前放下狠話，但誰也沒想到一年后即亮相：不僅完成流片，還已在阿里云上正式上線。
這也是阿里平頭哥成立以來首款硬件產(chǎn)品，是阿里20年發(fā)展史上首款自主研發(fā)、流片量產(chǎn)的芯片。
在芯片行業(yè)時代變革轉(zhuǎn)關(guān)之際，阿里好風(fēng)憑借力、快速取得突破，掌握下一階段擂臺主動權(quán)，意義和價值，或許將遠(yuǎn)超芯片本身。
不過發(fā)布現(xiàn)場，張建鋒更想強調(diào)的是敬畏之心。
他說：“在全球芯片領(lǐng)域，阿里巴巴是一個新人，玄鐵和含光800是平頭哥的萬里長征第一步，我們還有很長的路要走。”
含光800究竟如何？
含光之名，依然沿襲平頭哥傳統(tǒng)，取自神兵寶劍。
“含光”本是上古三大神劍之一，含而不露，光而不耀，正如含光芯片作用方式——無形卻強勁的算力。
具體來說，這是一款云端AI芯片，主打推理，重點應(yīng)用于視覺場景。
性能方面，打破現(xiàn)有AI芯片記錄，性能及能效比全球第一。
芯片制程12nm，晶體管數(shù)量高達(dá)170億個。
在業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)的ResNet-50測試中，含光800推理性能達(dá)到78563 IPS，比目前業(yè)界最好的AI芯片性能高4倍。
能效比500 IPS/W，是第二名的3.3倍。
以數(shù)據(jù)橫向?qū)Ρ龋?00展現(xiàn)性能，是英偉達(dá)最新T415倍，是應(yīng)用最廣的英偉達(dá)P4的46倍——超過去年設(shè)計之初吹下的“牛”。
目前，含光800已經(jīng)率先在阿里內(nèi)部多個業(yè)務(wù)場景開啟大規(guī)模應(yīng)用。
從視頻圖像識別、分類、搜索，到城市大腦等，未來還可應(yīng)用于醫(yī)療影像、自動駕駛等領(lǐng)域。
大會現(xiàn)場，張建鋒展示了這款芯片的強大性能。
每天新增10億商品圖片的拍立淘商品庫，使用含光800識別效率可提升12倍，時間從傳統(tǒng)通用GPU的1小時縮減至5分鐘。
還有城市大腦。在城市大腦中實時處理杭州主城區(qū)交通視頻，需要40顆傳統(tǒng)GPU，延時為300ms，使用含光800僅需4顆，延時降至150ms。
阿里方面稱，含光800會首先在阿里內(nèi)部場景業(yè)務(wù)服役，同時含光800的AI云服務(wù)也正式上線，通過阿里云對外提供AI算力，但不會直接以芯片的形式對外售賣。
此前，阿里平頭哥連戰(zhàn)連捷，過去兩個月已經(jīng)發(fā)布了無劍SoC平臺和玄鐵處理器IP，“讓天下沒有難造的芯片”，幫助企業(yè)降低芯片設(shè)計門檻。
現(xiàn)在，作為首款硬件，也是最硬核產(chǎn)品，含光800依然承載平頭哥之志，希望通過阿里云AI云服務(wù)，讓企業(yè)隨時隨地可以享受高性能計算。
而且也意味著阿里平頭哥成立一年來，走過了軟件架構(gòu)（處理器IP、SoC平臺）到硬件流片的完整流程。
這是阿里造芯，標(biāo)志性的“交作業(yè)”時刻。
阿里造芯這一年
阿里布局AI芯片，最早曝光于2018年4月。
其后9月云棲大會，阿里宣布成立平頭哥，并且先將“狠話”放下，正在打造一款NPU，架構(gòu)設(shè)計上，性能成果就要比業(yè)內(nèi)最好的AI處理器強大40倍。
此言一出，語驚四座。
然而一年之后的現(xiàn)在——成績單時刻——阿里平頭哥確實沒有食言。含光800，性能46倍于P4，甚至比最新一代英偉達(dá)T4，也有15倍領(lǐng)先。
雖然過程并非完全順風(fēng)順?biāo)^去一年，“含光”團隊不僅完成了從無到有的跨越，更是超越了所有人的預(yù)期。
整個過程中，含光800團隊在軟硬件設(shè)計上都做了大量工作，例如做架構(gòu)創(chuàng)新，軟件編譯器、框架、工具鏈等，后期還針對INT8數(shù)據(jù)類型進行了大量優(yōu)化。
含光800芯片負(fù)責(zé)人驕旸透露，這款芯片采用自研架構(gòu)，針對深度學(xué)習(xí)中使用的大量權(quán)重參數(shù)和張量數(shù)據(jù)，在支持稀疏壓縮與量化處理的基礎(chǔ)上，通過獨特設(shè)計的數(shù)據(jù)訪存與流水線處理技術(shù)，大大減低了I/O需求和數(shù)據(jù)的搬移。
芯片同時深度優(yōu)化了卷積、矩陣乘、向量計算和各種激活函數(shù)，通過高有效的硬件資源調(diào)度和全并行的數(shù)據(jù)流處理，把AI運算的性能和能效雙雙推向極致。
另外，還集成了達(dá)摩院算法。針對CNN及視覺類算法深度優(yōu)化計算、存儲密度，可實現(xiàn)大網(wǎng)絡(luò)模型在一顆NPU上完成計算。
更難能可貴的是，平頭哥團隊攻克了一系列挑戰(zhàn)。
例如如何兼顧性能、良率、功耗等。平頭哥在軟硬件上充分考慮了這些問題，用最短的時間完成了芯片的設(shè)計、流片整個過程，7個月完成前端設(shè)計，之后僅了3個月就成功流片。
驕旸感慨，從傳統(tǒng)造芯角度來看，幾乎是一個不可能完成的任務(wù)。但最終，阿里AI芯片團隊，還是創(chuàng)下紀(jì)錄，完成挑戰(zhàn)，把不可能變?yōu)榭赡堋?/p>
這其中，自然有“007”們?nèi)杖找挂沟目喙Γ贿^也不容忽視乘風(fēng)起勢的大趨勢作用。
正所謂時來天地同協(xié)力，AI時代的專芯專用需求，阿里業(yè)務(wù)場景加持優(yōu)勢，都是不得不說的核心原因。
NPU：芯片的iPhone時刻
首先，AI時代的專芯專用需求。
顧名思義，NPU——神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器就是專門處理深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)算法的芯片，而深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)算法，核心是模仿生物神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)特點，并且最基本特征就是模仿大腦神經(jīng)元之間傳遞模式，并對輸入的信息進行快速處理。
然而傳統(tǒng)通用處理器基于馮諾依曼結(jié)構(gòu)，其存儲和運算處理相互分離，如果處理深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，需要大量讀寫運行操作，會受到帶寬限制，效率較低。
因此以含光800為代表的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片，根據(jù)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)推理運算特征，會設(shè)計特定的硬件神經(jīng)元、高速連接的存儲結(jié)構(gòu)以及專用指令集，對內(nèi)存和計算單元實現(xiàn)高效組織管理，實現(xiàn)單條指令完成多個操作，提高計算效率和內(nèi)存訪問效率。
簡而言之，專芯專用，效率更高、成本更低，相應(yīng)效益也會更好。
而且另一方面，因為需求明確，應(yīng)用場景有針對性，相比打造CPU和GPU，打造AI芯片的門檻要低很多。
于是整個行業(yè)都在來到一個“iPhone時刻”——軟件重新定義硬件，場景需求重新定義芯片。
然后過程中最好還能與應(yīng)用的業(yè)務(wù)場景結(jié)合，不斷驗證、反饋，迭代，最后在達(dá)到目標(biāo)效果后流片、完成物理實現(xiàn)。
所以當(dāng)今之勢，不僅AI造芯初創(chuàng)公司形成小高潮，而且互聯(lián)網(wǎng)巨頭也紛紛跨界變硬，啟動自主AI芯片打造。
但想不想造、有沒有能力造，最后造的結(jié)果如何……完全是好幾個層次，完全是綜合實力的比拼。
這也就是為什么，阿里的業(yè)務(wù)場景優(yōu)勢，會給平頭哥首款A(yù)I芯片帶來加速，也是阿里手握新時代芯片競爭“天命”的原因。
何以一年造出AI芯？
實際上，雖然速度快、成果驚人，但阿里AI芯片并非完全“從0開始”。
平頭哥創(chuàng)立一年，不過達(dá)摩院和阿里各大業(yè)務(wù)，已在AI算法和軟件方面積累很長時間。
含光800團隊透露，基于阿里達(dá)摩院的算法以及阿里巴巴集團硬件基礎(chǔ)設(shè)施多年技術(shù)沉淀，是含光800重構(gòu)芯片軟硬件技術(shù)棧的秘訣所在。
由于AI芯片的差異化設(shè)計主要體現(xiàn)在硬件架構(gòu)和軟件算法上，二者需要高度適配才能發(fā)揮芯片的最大價值。
算法方面，阿里巴巴達(dá)摩院機器智能實驗室過去兩年構(gòu)建了完整的算法體系，涵蓋語音智能、語言技術(shù)、機器視覺、決策智能等方向，并且取得多個世界領(lǐng)先水平的成果。
硬件方面，阿里巴巴此前已在服務(wù)器、FPGA以及存儲等領(lǐng)域擁有多年經(jīng)驗，平頭哥團隊也在體系結(jié)構(gòu)、編譯技術(shù)等領(lǐng)域擁有深厚的技術(shù)儲備。
基于這些能力，平頭哥完成了算法和硬件之間鴻溝的快速突破。在算法能力之上，自研芯片架構(gòu)，并且設(shè)計了完整軟件棧。
而且如此設(shè)計理念，效果也立竿見影。例如功耗是AI芯片行業(yè)通病，但平頭哥自研架構(gòu)可大幅減少對內(nèi)存的訪問，在保證極致性能的情況下，能把芯片功耗降到最低水平。
另外，新入局也有新入局的優(yōu)勢。
帶隊打造含光800的驕旸感慨，半導(dǎo)體巨頭搞AI芯片，會有既有開發(fā)者生態(tài)的包袱，但阿里平頭哥團隊目標(biāo)專一，就是要實現(xiàn)最強算力，把硬件能力完全釋放，以構(gòu)建更大的生態(tài)。
過程中也無時不刻展現(xiàn)著阿里業(yè)務(wù)場景優(yōu)勢、以及組織凝聚力。
而平頭哥在架構(gòu)設(shè)計之初，業(yè)務(wù)場景同事就從需求和經(jīng)驗層面給出了全面反饋，直接幫助厘清了需求。
然后算法加持和驗證迭代階段，達(dá)摩院和業(yè)務(wù)場景也不厭其煩幫助測試、反饋，提交迭代，共同完成了流片前的最后保障。
所以雖然阿里造芯，專門成立了平頭哥半導(dǎo)體，但“含光800”從無到有，不光是一個人、一支團隊在戰(zhàn)斗。
如果你問阿里AI造芯的優(yōu)勢究竟有哪些？
除了有“生死看淡不服就干”的決心，真金白銀的投入，業(yè)內(nèi)全球資深人才的招攬……
平頭哥首席科學(xué)家、阿里巴巴高級研究員元尊，會將具體優(yōu)勢歸結(jié)為“ABCDE”。
A：Algorithm，算法，阿里本身的技術(shù)儲備和AI實力，在算法方面有世界領(lǐng)先的積累。
B：Big Data，大數(shù)據(jù)，龐大的生態(tài)場景和覆蓋方方面面的業(yè)務(wù)，在數(shù)據(jù)質(zhì)和量方面都有優(yōu)勢。
C：Computing，安全穩(wěn)定的計算力，阿里云的市場龍頭和領(lǐng)先地位，就已能說明一切。
D：Domain knowledge，專業(yè)領(lǐng)域知識，阿里本身并非只是一家一業(yè)的公司，而是幾十家公司的集合體、經(jīng)濟體，有各種各樣的全面應(yīng)用場景，對于各項最新技術(shù)和產(chǎn)品，有最天然的應(yīng)用基礎(chǔ)。
E：Ecosystem，生態(tài)。比起傳統(tǒng)芯片半導(dǎo)體公司，阿里生態(tài)涵蓋之廣泛、能力之多元和應(yīng)用前景，都是綜合實力的體現(xiàn)。
元尊認(rèn)為，擁有“ABCDE”的阿里，比光有C的其他芯片公司，自然更容易更快速站上AI芯片C位。
而且這種“ABCDE”，一方面幫助造芯，另一方面還幫助用芯。
阿里AI芯片商業(yè)模式
在阿里內(nèi)部，因為豐富的場景需求和業(yè)務(wù)體量，對高性能AI算力的需求已非一日。
電商場景中，拍立淘等新興購物方式涉及的圖片搜索，需要AI芯片。
還有文娛場景，優(yōu)酷視頻修復(fù)、分析，也需要AI實現(xiàn)。
還有阿里正在大規(guī)模落地推進的城市大腦等，如各類車輛進行檢測、跟蹤、特征提取、屬性檢測等，也都離不開更強算力加持。
未來，在醫(yī)療和自動駕駛等重要垂直領(lǐng)域，更是空間廣闊、商業(yè)前景潛力十足。
單自主芯片自用，就已效益顯著。
更何況阿里云的地位和實力，也能讓AI算力通過阿里云賦能更多領(lǐng)域、更多企業(yè)。
所以此次含光800芯片選擇云服務(wù)的商業(yè)模式，也在情理之中。
阿里方面，則更樂于強調(diào)首款A(yù)I芯片的商業(yè)模式背后，一以貫之的普惠性——平頭哥創(chuàng)辦的核心理念。
今年早先推出的無劍SoC平臺和玄鐵處理器IP，都選擇了直接開放授權(quán)，幫助企業(yè)降低芯片設(shè)計門檻。
而含光800的普惠性，則體現(xiàn)在通過阿里云AI云服務(wù)的形式，讓企業(yè)隨時隨地可以享受高性能計算服務(wù)。
平頭哥下一步
在杭州云棲大會期間，也談到了阿里芯片的下一步。
隨著含光800發(fā)布，平頭哥已集齊了全棧芯片家族：
基礎(chǔ)單元處理器IP，C-Sky系列、玄鐵系列，為AIoT終端芯片提供高性價比IP；
一站式芯片設(shè)計平臺，無劍SoC平臺集成CPU、GPU、NPU等，降低芯片設(shè)計門檻；
AI芯片，含光800通過AI云服務(wù)為AI場景提供高性能算力。
這三大產(chǎn)品系列，初步完成了平頭哥端云一體的芯片生態(tài)。
而接下來，平頭哥產(chǎn)品形態(tài)，重點將是云端AI訓(xùn)練芯片、端上推理芯片，以及用于阿里云神龍服務(wù)器的SoC專用芯片，以滿足更多場景的算力需求。
此外，平頭哥芯片初步軟硬件閉環(huán)實現(xiàn)，阿里巴巴在芯片、云和AI三大業(yè)務(wù)之間的協(xié)同關(guān)系，也雛形初現(xiàn)。
從時代趨勢而言，三者原本就是三位一體。
AI算法逐漸集成到芯片，集成算法的專用芯片能為云服務(wù)提供了更強的性能，而云計算本身則加速了AI應(yīng)用的大規(guī)模落地。
過去十年，阿里集中推進、展現(xiàn)成果的是AI和云計算。
現(xiàn)在，平頭哥補齊芯片一環(huán)，阿里在計算版圖中的鐵三角形成。
不過中國科技互聯(lián)網(wǎng)巨頭，自然還有野心更大的宏偉藍(lán)圖——行業(yè)生態(tài)和開發(fā)者生態(tài)。
此前，玄鐵910發(fā)布，阿里也明確解釋過，平頭哥目標(biāo)就是打造AIoT時代的基礎(chǔ)設(shè)施平臺，延續(xù)從阿里巴巴B2B淘寶支付寶，到阿里云和菜鳥等延續(xù)承襲的阿里之道。
在此次云棲大會，基于RISC-V架構(gòu)的玄鐵處理器、以及無劍SoC平臺也有開發(fā)者案例——如人工智能獨角獸云天勵飛、老牌芯片商炬芯科技，以及可重構(gòu)計算芯片領(lǐng)軍企業(yè)清微智能，都將現(xiàn)場亮相。
當(dāng)然，既然AI芯片是一次軟硬件一體化的完全重構(gòu)，那么在軟件棧和模型框架方面，阿里必然也不會袖手旁觀。
最明顯的信號，莫過于重磅引入的Caffe之父賈揚清。
One more thing：含光
最后，阿里首款A(yù)I芯片，取名依然寓寄深遠(yuǎn)。
“含光”之名，來自《列子·湯問》，是上古名劍，也是商天子三劍之首。
“視不可見，運之不知其所觸，泯然無際，經(jīng)物而物不覺。”
這把劍隱隱發(fā)光，如光如影如風(fēng)，快到看不見，無形、無處不在，無往不利。
平頭哥團隊解釋說，這是含光800團隊內(nèi)部投票的結(jié)果。
既希望傳達(dá)該款NPU的能力，也展現(xiàn)平頭哥首款硬件初入芯片領(lǐng)域的心態(tài)——在英特爾和英偉達(dá)等巨頭面前，還是“年輕人”，造芯重器，心懷敬畏。
不過，含光800面世，依然是阿里和平頭哥歷史性的重要一步。
阿里剛剛度過了20周歲生日，這一個20年完成了“讓天下沒有難做的生意”。
接下來20年，能實現(xiàn)“讓天下沒有難造的芯片”的大膽夢想嗎？
不知道。
眼下只知道含光初立，一劍光寒十四州，邁出萬里長征第一步。