Google擅長(zhǎng)什么？除了最近鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的Android操作系統(tǒng)外，還有強(qiáng)大的搜索引擎、石破天驚的AlphaGo、高效高兼容的Google Chrome、全球都在用的開源框架TensorFlow和GoogleMap等，這些產(chǎn)品在業(yè)界均是首屈一指。簡(jiǎn)而言之，Google軟件做的很棒。
但Google也有很不擅長(zhǎng)的，比如屢屢受挫的硬件。毫不夸張的說，Google做硬件的這些年，產(chǎn)品不少，建樹卻很少。
那些雷聲大，雨點(diǎn)小的Google硬件們
如果細(xì)數(shù)Google的硬件產(chǎn)品們，便不難發(fā)現(xiàn)這些年Google對(duì)于硬件非常執(zhí)著，多個(gè)領(lǐng)域、多類產(chǎn)品層出不窮，但真正擁有市場(chǎng)影響力的卻寥寥無幾。
Google對(duì)硬件的決心不可謂不堅(jiān)定，這從每年的I／O大會(huì)就可窺見一二。例如在2012年，正值智能硬件產(chǎn)品藍(lán)海初現(xiàn)，憑借自身強(qiáng)大的資源優(yōu)勢(shì)以及對(duì)戰(zhàn)Apple TV的野心，Google高調(diào)發(fā)布了一款社交流媒體播放器“Nexus Q”，這也是Google第一款完全擁有自有品牌的硬件產(chǎn)品。然而5個(gè)月后，官方便下架了這款產(chǎn)品，也就是說Nexus Q未經(jīng)發(fā)售便夭折了。
同樣在這場(chǎng)大會(huì)上，Google還發(fā)布了首款自主品牌平板電腦Nexus 7和概念智能眼鏡Google Glass，但前者已在近日被Google官方宣布放棄整條產(chǎn)品線，后者則在2015年停止了所有開發(fā)工作。
不過，Google并沒有因此放棄入局硬件市場(chǎng)的計(jì)劃，之后幾年又相繼發(fā)布了包括智能手機(jī)Google Pixel系列產(chǎn)品、智能音箱Home Hub、街景拍攝設(shè)備Trekker、AI攝像頭Google Clips，以及多款智能手表，產(chǎn)品涉及手機(jī)、攝像、AR／VR、AI多個(gè)領(lǐng)域，也都是曾在發(fā)布會(huì)上驚艷全場(chǎng)，最后卻因沒有多少消費(fèi)者愿意買賬而沒落的產(chǎn)品。有人調(diào)侃說，“‘叫好不叫座’和‘出師未捷身先死’，是Google智能硬件產(chǎn)品的宿命。”
可能Google自己對(duì)這一情況也始料未及，甚至頗為郁悶，身為科技巨頭，為何總在智能硬件上栽跟頭，而且至今也尚未有起色？
硬件基因不足
縱觀全球科技公司，能把軟件和硬件同時(shí)做的非常出色的，非蘋果莫屬了。僅iOS和iPhone兩項(xiàng)，便足以讓該公司在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中屹立不倒，但Google不一樣。
喬布斯自小生活在硅谷旁邊，周圍的鄰居都是惠普公司的職員，養(yǎng)父則是激光儀器廠的工人，這也讓他對(duì)電子非常感興趣，所以從一開始，蘋果就是電子硬件起家的。
而21年前，恰逢全球互聯(lián)網(wǎng)爆發(fā)之時(shí)，身為斯坦福大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)博士生的拉里·佩奇當(dāng)時(shí)看中的不是硬件產(chǎn)品，而是信息傳播市場(chǎng)的可觀性，在學(xué)校宿舍便開發(fā)了一款在線搜索引擎，也就是如今全球最大的搜索引擎Google。
成立公司后，Google在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，靠著和雅虎的合作迅速將公司影響力擴(kuò)展至全球，但也大多集中于搜索引擎方面。和雅虎中斷合作后，為保證市場(chǎng)份額不至下滑，Google先后斥資收購(gòu)了互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商“美國(guó)在線”5％的股權(quán)、影音內(nèi)容分享網(wǎng)站YouTube等鞏固用戶市場(chǎng)。再之后，該公司開始深入其他領(lǐng)域，如開發(fā)Android系統(tǒng)、Googlemap等，所有大動(dòng)作無一例外都與軟件相關(guān)。
當(dāng)然，在這期間Google也并非沒有做過硬件方面的嘗試，先是斥資125億美元收購(gòu)摩托羅拉，隨后便在2010年推出的Nexus品牌便是專攻電子數(shù)碼產(chǎn)品領(lǐng)域。不過，Google推出這一品牌的初衷并不在布局硬件市場(chǎng)，而是為了通過智能手機(jī)、平板電腦等測(cè)試最新更新的Android系統(tǒng)，為華為、三星、LG、HTC、MOTO、ASUS等合作廠商提供Android官方設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)。簡(jiǎn)而言之，Nexus在絕大多數(shù)情況下，只是Android的載體，并非產(chǎn)品。回到硬件本身，Google一開始所費(fèi)精力便不多，基因不足在所難免。
但隨著AI等相關(guān)技術(shù)的發(fā)展，智能硬件開始展現(xiàn)出驚人的市場(chǎng)爆發(fā)力，Nexus有所涉及的智能手機(jī)市場(chǎng)就是典型之一。Gartner統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，2010年全球移動(dòng)設(shè)備終端用戶銷量為16億部，同期增長(zhǎng)僅31．8％，但其中智能手機(jī)卻同比增長(zhǎng)了72．1％，出貨量為3億部左右。而到2013年，這一數(shù)字便上升至了10億部。
除智能手機(jī)外，智能家居、可穿戴等市場(chǎng)規(guī)模也在迅速擴(kuò)大，行業(yè)公認(rèn)的，2014年為全球智能硬件元年，市場(chǎng)爆發(fā)明顯。Google當(dāng)然也看到了這一點(diǎn)，于硬件方面也愈加用心，但卻過于著急了。
市場(chǎng)先機(jī)已失，產(chǎn)品線“瘦身”在所難免
其實(shí)，Google的硬件產(chǎn)品并不是輸在性能上，而是輸在涉獵太廣、入局太晚和市場(chǎng)敏感性差上。回顧Google發(fā)布的硬件產(chǎn)品，從2015年開始，該公司幾乎是什么“流行”就推什么：
2015年，發(fā)布了兩款新Nexus手機(jī)，但銷量非常可憐；
2016年，推出全新手機(jī)品牌Pixel、VR眼鏡Daydream View、智能音箱Google Home、智能路由器Google WiFi和流媒體接收器Chromecast Ultra；
2017年秋季新品發(fā)布會(huì)上，Google一口氣推出了8款硬件產(chǎn)品，包括智能手機(jī)Pixel 2／Pixel 2XL、筆記本電腦Pixelbook、智能音箱Google Home Mini／Google Home Max、智能攝像頭Google Clips以及智能藍(lán)牙耳機(jī)Buds。
可以看到，短短3年，Google在硬件方面涉獵極廣，且均是當(dāng)年市場(chǎng)熱門產(chǎn)品，智能手機(jī)、VR頭盔、智能音箱等一個(gè)不落。但或許正因如此，Google難以集中精力，且大多產(chǎn)品為跟風(fēng)而來，推出之時(shí)市場(chǎng)格局已初定，先機(jī)已失，此時(shí)產(chǎn)品若無創(chuàng)新，競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)則幾乎為零。
以2017年的Pixel 2為例，這款手機(jī)搭載驍龍835處理器和最新版操作系統(tǒng)Android 8．0，內(nèi)存組合為4G＋128G，離線聽歌、看圖說話等AI功能應(yīng)有盡有。從性能上看，這款手機(jī)足以排在當(dāng)時(shí)全球旗艦機(jī)前列。
但可惜的是，Google沒有看到當(dāng)年手機(jī)市場(chǎng)需求的變化，也就是除性能外，用戶對(duì)手機(jī)拍照的依賴性和要求越來越高。僅以同年發(fā)布的華為P10做對(duì)比，Pixel 2只后置了一顆1220萬像素?cái)z像頭，而華為P10則擁有三顆萊卡攝像頭，即后置1200萬像素＋2000萬像素雙攝像頭，擁有2．2的大光圈，支持雙倍變焦；前置則為800萬像攝像頭，如此高配置被譽(yù)為“重新定義手機(jī)人像攝影”。
事實(shí)也證明，Pixel 2并不得市場(chǎng)歡心，相關(guān)數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)顯示，2017年Google全年智能手機(jī)銷量?jī)H有390萬部，只相當(dāng)于蘋果等一線智能手機(jī)廠商一個(gè)星期的銷量。
Google顯然意識(shí)到了拍照的重要性，到Pixel 3時(shí)便強(qiáng)推暗光／夜功景拍攝功能。但這一次Google卻把攝像主任務(wù)交給了前攝，后置仍是1220萬像素?cái)z像頭，前攝卻是雙800萬像素?cái)z像頭，其中一顆為廣角攝像頭，價(jià)格還比Pixel 2貴了150美元。把寶壓在自拍上，難免有些本末倒置，最終Google方面也承認(rèn)，Pixel3的銷售情況不如Pixel2同期。
值得一提的是，在智能手機(jī)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)日益激烈，且出貨量整體下滑的當(dāng)下，各大手機(jī)廠商幾乎時(shí)隔幾個(gè)月就要推出一款全新的產(chǎn)品，Google卻每隔一年才有所更新，實(shí)在難以滿足用戶胃口。
而和手機(jī)一樣，Google在其他方面也稍顯落后。2016年正值VR大火之際，HTC VIVE、PlayStation、Gear VR通殺B／C端市場(chǎng)，Google卻到這一年的10月才推出Daydream View；與此同時(shí)，智能音箱市場(chǎng)爆發(fā)，Echo深入人心，此時(shí)推出Google Home，市場(chǎng)先機(jī)已失。
至于平板電腦、智能手表等都是蘋果的主戰(zhàn)場(chǎng)，Google所推產(chǎn)品在功能上并為有創(chuàng)新性突破；其他諸如智能監(jiān)控?cái)z像頭等，則面向小眾用戶，產(chǎn)品也非剛需，市場(chǎng)難以打開。
總結(jié)來說，Google對(duì)于硬件缺乏敏感性，再加上供應(yīng)鏈和銷售渠道不足，有用戶想買卻買不到，產(chǎn)品市場(chǎng)成績(jī)不佳也是情理之中。而這些產(chǎn)品最終或夭折或垂死掙扎，都是在預(yù)示著“Google硬件產(chǎn)品線需要‘瘦身’，主攻擅長(zhǎng)領(lǐng)域，也就是依托軟件為用戶提供創(chuàng)新性服務(wù)。”
Google硬件的未來或在綜合性智能服務(wù)
從今年年初開始，Google便多番對(duì)硬件業(yè)務(wù)部門進(jìn)行調(diào)整，數(shù)十位“創(chuàng)造部門”的員工被告知公司將進(jìn)行路線削減，必須在Google或者Alphabet內(nèi)尋找新的職缺，這些員工就包括硬件工程師。不過有消息稱，他們的調(diào)動(dòng)都是臨時(shí)的，將來或許會(huì)成為隨時(shí)擴(kuò)充硬件部門的彈性動(dòng)力。不難看出，Google正有意對(duì)此前的硬件戰(zhàn)略進(jìn)行調(diào)整并為新戰(zhàn)略儲(chǔ)備戰(zhàn)力。
其實(shí)，對(duì)于一家頗有技術(shù)優(yōu)勢(shì)和用戶基礎(chǔ)的科技公司而言，尤其在當(dāng)前AI空前發(fā)展的情況下，Google在智能硬件領(lǐng)域只會(huì)是遲到者，卻不會(huì)成為缺席者。當(dāng)缺失的硬件基因補(bǔ)足時(shí)，競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)不容小覷。就如桑達(dá)爾·皮查伊曾說的，“Google要做未來的硬件。”
以Google Home為例，依托Google Assistant智能度和用戶認(rèn)可度的提升，這款智能音箱一開始的銷量確實(shí)不好，2017年全年銷量?jī)H為600萬臺(tái)，但第二年這一數(shù)字便上升至了1150萬臺(tái)，占全球市場(chǎng)份額的30％，僅次于亞馬遜的Echo。除此之外，Google還比其它廠商多做了一步，放棄了在帶屏智能音箱中內(nèi)置攝像頭，一定程度上減少了用戶對(duì)于隱私泄露的擔(dān)憂。
而Pixel 3雖然當(dāng)前成績(jī)不佳，但這款手機(jī)搭載的Call Screen卻在行業(yè)內(nèi)引起了不小的轟動(dòng)，該功能可以幫助手機(jī)自動(dòng)接聽電話，也就是說，在未來手機(jī)不再只是一款硬件產(chǎn)品，而是一個(gè)可以幫你打電話并自主判斷是否拒接的虛擬助手。
又例如利用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)和Google Cloud，Google讓Pixel Buds具備了語音實(shí)時(shí)翻譯功能，現(xiàn)已可以翻譯40多種語言，在出國(guó)和旅游市場(chǎng)前景可觀；而去年年初，Google 又將曾經(jīng)斥資32億美元收購(gòu)的知名智能家居監(jiān)控解決方案公司Nest重新納入Google旗下，歸硬件部門管轄。
不難看出，Google的布局正在朝“AI＋軟件＋硬件”方向轉(zhuǎn)變，這也確實(shí)能夠充分發(fā)揮該公司在技術(shù)、產(chǎn)品、用戶基礎(chǔ)上的優(yōu)勢(shì)，即以硬件為載體，AI為技術(shù)支持，通過軟件提供綜合性智能服務(wù)，從而獲得未來市場(chǎng)。或許此舉在短時(shí)間內(nèi)Google硬件并不能取得耀眼的成績(jī)，但未來值得期待。