2017蘋果秋季發(fā)布會(huì)上,iPhoneX成為最受關(guān)注的新品,Face ID、全面屏、無線充電等新特性引發(fā)關(guān)注,但介紹時(shí)間不超過三分鐘的A11 Bionic處理器其實(shí)更加值得關(guān)注。原因不僅是因?yàn)锳11 Bionic強(qiáng)勁的性能是實(shí)現(xiàn)相關(guān)功能的基礎(chǔ),更重要的是集成神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理引擎正成為智能手機(jī)處理器的新趨勢,手機(jī)弱人工智能時(shí)代也由此開啟。
蘋果的整場發(fā)布會(huì),并沒有對處理器做太多的介紹。不過細(xì)細(xì)回味我們就會(huì)有新的發(fā)現(xiàn),首先從處理器的命名來看,蘋果的A系列處理器每年在數(shù)字上會(huì)進(jìn)行更新,但去年搭載在iPhone7系列上的處理器A10后面添加了一個(gè)似乎很有指向意義的單詞Fusion,而A10 Fusion也是A系列處理器首次用上4核CPU。今年,A11處理器的后綴變?yōu)榱薆ionic。從發(fā)布后來看,Face ID的實(shí)現(xiàn)除了需要解決結(jié)構(gòu)光3D傳感器的難題,更需要A11 Bionic強(qiáng)大的運(yùn)算能力,因此蘋果為這一功能開發(fā)了每秒可處理6000 億次神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)計(jì)算需求的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理引擎(Neural Engine),由此就不難想到Bionic的寓意在于在新一代A系列芯片是對人工智能相關(guān)技術(shù)的支持。除了支持Face ID實(shí)現(xiàn)人臉識(shí)別,利用面部特征識(shí)別技術(shù)在人像模式種創(chuàng)造出生動(dòng)變化的光效(Portrait Lighting)、利用面部表情來實(shí)時(shí)創(chuàng)作動(dòng)畫表情的Animoji、AR 游戲的實(shí)現(xiàn)都離不開A11 Bionic,由此可見其重要性以及對手機(jī)未來發(fā)展的重要意義。
意識(shí)到手機(jī)芯片支持人工智能功能重要性的廠商當(dāng)然不止是蘋果,在蘋果展示A11 Bionic之前,近年來發(fā)展迅猛的華為旗下IC芯片設(shè)計(jì)公司海思在2017IFA上推出的麒麟970處理器也首次加入了神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理單元(Neural Processing Unit,簡稱NPU)。據(jù)報(bào)道,華為的人工智能IP由國內(nèi)AI芯片創(chuàng)業(yè)公司寒武紀(jì)提供,麒麟970的NPU專用硬件處理單元?jiǎng)?chuàng)新設(shè)計(jì)了HiAI移動(dòng)計(jì)算架構(gòu),其AI性能密度大幅優(yōu)于CPU和GPU,相比CPU有50倍能效和25倍性能的優(yōu)勢。據(jù)悉,NPU在FP16下的計(jì)算能力為1.92 T OPS,在內(nèi)部測試中,可以在一分鐘內(nèi)辨別2005個(gè)圖片,而傳統(tǒng)的CPU一分鐘只能辨別97張圖片。由于搭載麒麟970的華為Mate10手機(jī)還未發(fā)布,所以我們還不知道麒麟970的NPU會(huì)給我們帶來哪些驚喜的應(yīng)用。不過華為表示,新的AI加速器將會(huì)幫助消費(fèi)者提供在聲音、視覺、圖像和拍照等各個(gè)方面的體驗(yàn),這是加入NPU的目的,也是麒麟970所專注的幾個(gè)方面之一。
除了蘋果和華為,今年7月手機(jī)處理器巨頭高通宣布驍龍神經(jīng)處理引擎(NPE)軟件開發(fā)工具包(SDK)在高通開發(fā)商網(wǎng)絡(luò)開放下載。據(jù)悉驍龍NPE是第一款針對驍龍行動(dòng)平臺(tái)(與驍龍 600、800 系列兼容)設(shè)計(jì)的深度學(xué)習(xí)軟件框架,可以讓正在出貨的芯片產(chǎn)品通過軟件升級(jí)實(shí)現(xiàn)手機(jī)的部分人工智能。當(dāng)然,相信在不久的將來我們就可以看到高通針對神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的手機(jī)處理器產(chǎn)品。
聯(lián)發(fā)科自然也不甘落后,據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露,聯(lián)發(fā)科明年上市的新一代Helio P70芯片或?qū)?nèi)建神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)及視覺運(yùn)算單元(Neural and Visual Processing Unit, NVPU)。業(yè)界指出, Helio P70將是聯(lián)發(fā)科跨入智能終端AI市場的試金石,明年之后還會(huì)有更多手機(jī)芯片搭載NVPU運(yùn)算單元,可望將人臉識(shí)別、虹膜識(shí)別、3D傳感、圖像處理等AI新功能帶入智能手機(jī)市場。
通過上面的對比,不得不說蘋果作為手機(jī)行業(yè)的標(biāo)桿,在人工智能發(fā)展的第三次浪潮面前,蘋果的A11 Bionic仍然走在其他廠商的前面,憑借加入神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎的具有更強(qiáng)運(yùn)算能力A11處理器帶來了許多令消費(fèi)者期待的新應(yīng)用。但正如筆者采訪Cadence亞太區(qū)IP業(yè)務(wù)銷售總監(jiān)陳會(huì)馨女士時(shí)她所說的,人工智能的實(shí)現(xiàn)除了需要深度學(xué)習(xí)架構(gòu)來提升處理器的運(yùn)算能力,芯片外圍技術(shù)的發(fā)展和突破也將影響人工智能的發(fā)展。人工智能的發(fā)展也將從弱人工智能向中度人工智能發(fā)展,最后才能實(shí)現(xiàn)強(qiáng)人工智能。”
目前我們看到iPhoneX實(shí)現(xiàn)的Face ID、Portrait Lighting、Animoji、AR游戲只是集成神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎的芯片給我們帶來的部分弱人工智能應(yīng)用,隨著各大手機(jī)廠商在手機(jī)處理器中嵌入相應(yīng)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理單元和各大廠商間人工智能戰(zhàn)役的開啟,相信越來越多的人工智能功能將會(huì)出現(xiàn)在手機(jī)上,人工智能也還將在更多領(lǐng)域落地,對我們的生活產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。