三周前有消息稱，億萬富翁埃隆·馬斯克（Elon Musk）投資成立了一家名為Neuralink的公司。本周，在一份長達3.6萬個單詞的白皮書中，他詳細介紹了連接人腦和計算機的計劃。

　　馬斯克接受了Wait But Why網站蒂姆·烏爾班（Tim Urban）的采訪。烏爾班此前曾對馬斯克的另兩家公司SpaceX和特斯拉進行深度報道。馬斯克目前擔任這兩家公司的CEO。

　　烏爾班表示，相對于特斯拉的電動汽車和SpaceX的登陸火星，解釋Neuralink的使命要更具挑戰性。他表示：“在了解這家公司的6周之后，我確信，在工程的大膽程度和使命的宏偉性方面，這都要超過特斯拉和SpaceX。另兩家公司的目標是重新定義未來人類要做什么，而Neuralink希望重新定義未來的人類本身。”

　　烏爾班最初介紹了神經科學的基礎，隨后開始討論馬斯克關于未來人腦計算機界面的計劃。過程中還涉及了華盛頓大學用人腦操控電子游戲的實驗，以及西雅圖的科幻小說作家拉梅茲·納姆（Ramez Naam）。

　　Neuralink的第一步計劃是開發可植入大腦的界面，這將類似于帶電極的人工耳蝸和視網膜植入物。這些設備可以給聾人和盲人帶來一定的聽力和視力。

　　馬斯克對烏爾班表示：“我們的目標是在約4年時間里推出產品，幫助某些嚴重腦損傷（包括中風、癌癥引發的腦損傷，以及先天性缺陷）的患者。”

　　這一過程中的創新包括更容易植入人體的電極，例如哈佛大學一支研究團隊向小鼠大腦植入的神經織網。另一大技術挑戰是讓大腦植入物可以與云計算平臺進行無線通信。

　　根據馬斯克的設想，未來神經織網將可以由機器植入人腦。

　　“能夠進行這種操作的機器將會類似Lasik（激光視力矯正手術），是一個自動化的過程。否則你將受到限制，因為神經外科醫生的數量有限，且成本很高。”他表示，“你需要類似Lasik的設備，最終能夠實現一定的規模。”

　　用機器向人腦植入設備，幫助人腦與機器通信，這并不能給人帶來溫暖的感覺。實際上，這聽起來很像是電影《黑客帝國》。

　　馬斯克的目標還將面臨另一方面問題：即使過去幾年神經科學取得了極大的進步，但我們對于人腦的了解仍然遠遠不夠。

　　關于研究100萬神經元同時的互動，Neuralink的科研團隊或許很樂觀。但相對于當前能達到的研究水平，這仍要高出3個數量級。1年前，西雅圖艾倫腦科學研究所的神經科學家取得了重大突破。在一項研究中，他們解開了1278個小鼠的神經元，這些神經元的體積不到1立方毫米。

　　或許，神經科學領域的“摩爾定律”，或者“梅特卡夫定律”，將發揮作用。不過，關于何時才能開發出可植入大腦、能無線通信的人腦計算機界面，并推向大眾市場，馬斯克的預計可能過于樂觀：

　　“我認為，還需要8到10年的時間，就能讓非殘障人士使用這一技術。值得指出的是，這非常依賴于監管審批時間，以及我們的設備對于殘障人士效果如何。”

　　烏爾班和馬斯克確認，人腦與機器的融合將會造成倫理和存在主義的問題。這也是馬斯克支持非營利組織OpenAI的原因。OpenAI致力于確保人工智能研究符合對人類有利的方向。

　　實際上，這并不是對人腦之間互聯，以及人腦計算機互聯的首次探索。威廉·吉布森（William Gibson）的著作《神經浪游者》也提出了類似場景。3年前，知名物理學家加來道雄在新書《心靈的未來》中提出人腦網絡的概念。

　　不過，馬斯克具備充足的資金，有能力將這樣的概念變為現實，這將會帶來不同。根據馬斯克的看法，將人工智能集成至人腦能夠確保計算機的發展符合人類的利益。

　　馬斯克對烏爾班表示：“我們面臨的選擇要么是被超越、變得沒用，就像是寵物，要么就是探索某種方式，實現與人工智能的共生和融合。”