近日，蘋果突然宣布取消與Imagination的合作，將在兩年內放棄使用后者的一切技術，從而轉向自主研發GPU之路。這到底是臨時起意還是早有預謀呢？蘋果的自研之路將面臨著怎樣的挑戰呢？如此“狠手”，其他合作商將作何感想……
蘋果獨立之路預謀已久
從2010年發布iPhone 4開始，蘋果就采用了自行設計的A4處理器。此后，蘋果的每一代移動設備處理器(包括iPhone、iPad上)均采用ARM的架構授權、蘋果自行設計、三星或者臺積電代工的方式來研發生產。但這部分自研，此前只局限在應用處理器(AP)上，而GPU和基帶芯片則按慣例采購Imaginaition和高通的授權。
據路透社消息稱，蘋果已經知會Imagination，將在兩年內放棄使用后者的一切技術，包括專利、知產、保密信息等等。這意味著蘋果將完全自行開發A系列處理器的GPU。
蘋果做出停止采購來自Imagination Technologies的圖形處理器（GPU）的決定，清楚了透露出這家iPhone制造商欲進一步控制產品核心技術的決心。此舉既可以守住該公司在智能手機產業的高額利潤，又能在未來創新、特別是增強現實領域占據有利位置。
市場分析師認為，蘋果的這一策略早已減弱了對關鍵外部供應商的依賴，如已經歸屬軟銀的芯片設計商ARM。蘋果此前曾倚重ARM為其設計iPhone的處理器，但如今僅通過授權使用基本ARM架構，芯片設計主要由該公司自主完成。
蘋果在2014年曾斥資30億美元收購了耳機制造商Beats Electronics。最近，該公司去掉了Beats耳機中的標準通信芯片，取而代之的是自主定制設計的W1藍牙芯片。“蘋果顯然擺脫了所有的傳統供應商，用一個芯片替換了原來的五個，”電子設備內部芯片檢測公司TechInsights的副總裁吉姆·莫里森（Jim Morrison）說。
“如今我們從事比以往更多的基礎技術內部開發工作，”蘋果首席財務官盧卡·梅斯特里（Luca Maestri）在今年2月的財報電話會議中曾說。“想想我們在處理器或傳感器上從事的工作。我們能夠更好的控制時間、成本和質量。”
因為芯片設計和開發的代價非常高昂，絕大多數消費電子產品依賴于外部供應商從事此類工作。這也給類似ARM、高通和Nvidia這樣開發出運算、通信和圖形等核心技術的廠商創造出了巨大的機遇。
不過如今蘋果的規模已足夠大，在經濟上足以自主設計，或得到其它公司的技術授權，并在此基礎上繼續開發。與ARM和高通一樣，芯片的實際生產仍然外包給半導體代工制造商，如三星電子和臺積電等。
熟悉流程的業內人士稱，在公司內部完成更多設計工作能夠減少復雜性。蘋果不需要管理一個或多個設計團隊以及代工制造商，只要對代工制造商進行管理。
它還可能幫助蘋果更迅速的采取行動并節省成本，讓公司把精力集中到虛擬現實、增強現實等新技術當中。蘋果計劃把增強現實技術整合到產品當中，這也讓3D傳感器和類似Imagination的圖形芯片顯得尤為重要。
在正式決定棄用Imagination的圖形處理器之前，蘋果已給出暗示，準備自主設計圖形處理器。這家公司已面向應用開發者推出了自有代號為“Metal”的芯片。應用開發人員可使用Metal實現其應用與iPhone圖形芯片之間的信息交流。
通過在應用開發人員和手機芯片之間放置一段蘋果設計的代碼，蘋果已可以在不中斷開發者工作的情況下交換芯片。這也可以輕而易舉地彌合蘋果手機和臺式電腦圖形芯片之間的差距，后者如今仍需要一些獨立代碼。
控制iPhone芯片還能夠幫助蘋果降低成本，這一點對蘋果在今年秋季發布iPhone相當重要。Cowen & Co的分析師蒂莫西·阿庫里(Timothy Arcuri)在研報中稱，他認為帶有曲面屏幕的iPhone成本最多將增加50美元。
券商FBN Securities分析師謝博利·塞拉非(Shebly Seyrafi)預計，iPhone上一季度的平均售價僅增加了1%，至695美元；但成本上漲了8%，至420美元。這也意味著iPhone的毛利率降至39.6%，低于2015年時的44%。
蘋果每年只花費7500萬美元購買Imagination的芯片。不過向芯片設計商繳納的專利費，占據了iPhone成本的很大一部分份額。蘋果最近與高通對簿公堂，索賠10億美元。因為專利問題，蘋果自主設計芯片可能會遇到麻煩。
雖然蘋果目前所有移動設備仍然使用的是高度定制的圖形處理器，但最近數年蘋果對Imagination Technologies的依賴性在大幅降低，已經開發了自己的著色器內核、驅動和編譯器等。
由此來看，蘋果拋棄Imagination表示要用上自研GPU架構，突然的消息確是“預謀已久”了。
蘋果取消合作，Imagination 慘遭重創
Imagination Technologies遭重創這是第一件已經發生的事情，在公布蘋果有關通知的信息之后，其股價便立馬出現了暴跌，跌幅高達70%。更重要的是，蘋果是 Imagination Technologies 的重大客戶，從蘋果收取的授權和特許費用占據公司營收超過一半。從 Imagination Technologies 的財報了解到，上一財年蘋果支付的費用是 6070 萬英鎊，而公司整個財年的營收則為 1.2 億英鎊。
↑IMG股價變更圖
毫不夸張地說，蘋果的舉措讓 Imagination Technologies 一夜回到解放前。沒有了蘋果 Imagination Technologies 基本上失去了重要的營收來源。你可能會說蘋果也是 Imagination Technologies 的股東，然而蘋果只占 8% 的股份而已，并且沒有繼續增持的意向，Imagination Technologies 如何獨立生存令人堪憂。
目前蘋果能否脫身還很難說，因為Imagination Technologies 方面不認為蘋果能夠完全避開自家的 IP 知識產權、專利和保密信息，他們要求蘋果提供自主 GPU 設計沒有侵犯到公司 IP 的證據，但蘋果卻暫時拿不出手。Imagination Technologies 認為，蘋果從基礎完全重新設計 GPU 架構而不侵犯 IP，這是超級艱難的事情。
因此很顯然，一旦蘋果自主 GPU 亮相，Imagination Technologies 方面就已經做好了利用法律與蘋果作斗爭的準備。
無獨有偶，同樣的事件早有上演。
蘋果將在兩年內將圖形顯示技術集成到A系處理器中。同期，有消息表示蘋果欲收購東芝閃存，欲自己把控閃存技術。很顯然，蘋果這是準備走“自給自足”的道路，向更全面的設計轉型。
在倫敦證券交易所，Imagination股價曾一度下跌了61.6％。與這有類似一幕的是，蘋果與其藍寶石廠商GT Advanced Technologies分道揚鑣，后者申請破產保護后，股價狂跌90%。盡管高通一直是專利硬漢的形象，但是蘋果專利訴訟對高通股價依然造成了不小的影響。
蘋果屢下“狠手”，合作商人人自危？
蘋果與供應商的再談判、增強自我供應能力以及與芯供應商合作，都會給半導體領域帶來機遇與挑戰。Imagination與蘋果的關系生變，使我們不得不審視一下AMD、英特爾與蘋果的關系了。
蘋果與AMD
AMD是蘋果的直接供應商。AMD X86處于業界領先水平，最近AMD把矛頭指向了顯卡領域，并非劍指英偉達，而是移動GPU芯片領域。未來，AMD MPU必將在高端PC市場贏得更多的份額。
AMD與Imagination Technologies不同，不容易受到來自蘋果的“致命傷害”，其產品具有多元化，可通過與Global Foundries合作，進行芯片的設計與制造；而Imagination Technologies則是通過技術授權的方式，在每一臺蘋果設備上掙錢。
蘋果為了保證其自身產品的毛利潤，會考慮壓縮需要支付的專利費，這就是與Imagination分手的重要原因。而AMD不會將自身技術授權給蘋果。
AMD以半定制及主板的銷售為主，從AMD顯卡的出貨量來看，蘋果并非占據著重要地位。
如果AMD失掉蘋果這個大客戶，圖形技術方面受到的影響大概為38%。蘋果今年的臺式機/筆記本電腦銷量并沒有大幅度的提高，而且在未來三年內都不太可能出現大幅增長。這樣的話蘋果對AMD的收入貢獻不會出現很大的增長態勢，甚至會下降。這似乎說明，AMD對蘋果的依賴也將越來越小。
蘋果與英特爾
對英特爾財報進行分析，蘋果的貢獻情況卻沒有一個清晰的答案，因為英特爾對蘋果供應鏈的曝光非常有限。英特爾公布的三大客戶名單中，并沒有蘋果。因此可預估，蘋果不會占英特爾整體收入的10％以上。
如果英特爾失掉蘋果這個訂單，離世界末日還很遙遠。
值得注意的一點是，英特爾即將推出的XMM 7650調制解調器可以取代高通在智能手機中的地位。假設英特爾可以獲得更多移動市場的份額，那么英特爾對蘋果的依賴性將逐漸地增長。
總結
蘋果之所以與高通鬧崩，與Imagination分手，無非是專利惹的禍。蘋果此舉，以成本控制為目的。當引入新功能時，產品的成本變得更加昂貴，因此蘋果在保證毛利潤的情況下，希望降低專利支出。這些創新包括OLED屏、玻璃面板、更大存儲空間、激光傳感器等產品的引入。
由此不難推測，蘋果下狠手的下一個對象就是高通。