還記得 2017 年 1 月底蘋果對高通的起訴嗎？蘋果起訴高通，要求高通退回之前許諾退回的 10 億美元專利收取費(fèi)。10 億美元看上去著實(shí)不少，但在 10 億美元背后，牽扯出的是蘋果與高通之間百億的生意。
庫克在今年年初的財(cái)報(bào)電話會(huì)議上就表示：
我不喜歡訴訟，我們將訴訟視為最后的手段，但是這一次，我們別無他法。
盡管蘋果沒有在起訴文件中談及與高通合作的集體費(fèi)用，但庫克用這樣一句話表達(dá)了對高通的不滿：
高通堅(jiān)持對一些他們毫無瓜葛的技術(shù)收取專利費(fèi)用。當(dāng)前我們的處境是，創(chuàng)新越多，高通無理由收取的專利費(fèi)用就更多，導(dǎo)致我們的創(chuàng)新成本越來越高。這就像是一個(gè)人去買沙發(fā)，沙發(fā)店老板要根據(jù)這位顧客購買的房子價(jià)格為沙發(fā)定價(jià)。
遭受起訴也給高通帶來了不利的連鎖反應(yīng)，各大評級機(jī)構(gòu)對于高通股價(jià)的評級紛紛蕭條，導(dǎo)致高通股價(jià)猛跌 12%，市值一年蒸發(fā)數(shù)十億美元，之后又出現(xiàn)了蘋果在中國起訴高通的消息，導(dǎo)致高通一天之內(nèi)股價(jià)再次下跌 5%。
估計(jì)不少人會(huì)認(rèn)為，早知如此，兩家協(xié)商解決 10 億美元的糾紛，對于雙方來說都是雙贏。然而這一次次糾紛背后，是高通與蘋果每年接近百億的生意往來，以及高通賴以生存的商業(yè)模式。
10 億美元只是冰山一角，高通年收入將近 1/3 來自蘋果
回過頭看看一月底的那次起訴糾紛，蘋果起訴高通扣押了早先承諾退回的 10 億美元專利使用費(fèi)。那么每年蘋果與高通的生意往來究竟有多少？答案是接近百億。
根據(jù) Foss Patents 的報(bào)道，雖然蘋果沒有在起訴文件中談及具體的專利授權(quán)費(fèi)用，但是從高通在其他方面的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)來看，蘋果每打造一部 iPhone 又或者是數(shù)據(jù)版 iPad 時(shí)，都需要交上 40 美元左右的專利授權(quán)費(fèi)。從 2015 年開始，iPhone 的年銷量將近 2 億臺(tái)，這也就以為這蘋果每年要向高通繳納 80 億美元的專利授權(quán)費(fèi)。
從財(cái)報(bào)中可以得知，高通的 2016 年全年收入大概是 265 億美元，這也意味著，高通大約 1/3 的年收入來自于蘋果。
所以這樣來看，盡管訴訟官司僅僅涉及 10 億美元，對這兩家大公司來說都不算什么，但這背后牽扯到高通的年收入。所以激烈的爭斗也是不可避免的了。
你以為高通是一家芯片公司，但通訊方案專利是它的立命之本
盡管在不少人的印象中，高通是一家芯片公司，目前市面上主流 Android 旗艦機(jī)大多都使用的是高通芯片。認(rèn)知更深一點(diǎn)的，了解高通是一家芯片設(shè)計(jì)公司，只設(shè)計(jì)芯片，然后將芯片的生產(chǎn)交給 TSMS 或三星等代工廠使用。
然而高通在創(chuàng)立之初，是一家通信方案解決公司，通信方面的專利是它絕對的立命之本。1985年，Irwin Jacobs，Andrew Viterbi等人組建了高通，隨后在第一個(gè)產(chǎn)品卡車定位系統(tǒng) OmniTRACS 的試水后，推出了自己的獨(dú)家科技，CDMA 技術(shù)。
1990 年，高通第一次將 CDMA 技術(shù)用在手機(jī)中，隨后這一技術(shù)大放異彩，如果說 2G 時(shí)代 GSM 還算主力，到了 3G 時(shí)代，高通的 CDMA 技術(shù)和相關(guān)專利已經(jīng)成了所有通信標(biāo)準(zhǔn)繞不開的絕對基礎(chǔ)。幾乎所有的手機(jī)廠商都要向高通繳納專利授權(quán)使用費(fèi)。
另一方面，高通用專利帶來的巨大收入來扶持自家的芯片項(xiàng)目。在公司成立第 7 年的 1992 年，高通正式開始了自己的芯片業(yè)務(wù)。并且在專利收入的扶持下，使芯片業(yè)務(wù)也發(fā)展壯大了起來。
這其中的商業(yè)邏輯十分簡單，就是專利換占有率。高通用專利授權(quán)利潤來進(jìn)行芯片的研發(fā)，并將芯片賣給手機(jī)廠家。反正手機(jī)廠家無論如何都要為高通繳納專利使用費(fèi)，使用高通的芯片就可以在專利使用費(fèi)上打折。
看起來像是一場用買芯片授權(quán)打折的促銷，實(shí)際上對于手機(jī)廠商而言，這樣的商業(yè)模式就像是吸毒，想要避免專利糾紛，用高通芯片是最省事的選擇，本就必須要交的專利授權(quán)費(fèi)也能打折。但一旦對高通芯片產(chǎn)生了依賴，想要再更換那就不是那么容易了，占有了足夠多的市場份額，無論是芯片還是專利費(fèi)用，高通都可以賺得盆滿缽滿。
保護(hù)傘下的黑盒，還能持續(xù)多久？
手機(jī)廠商愿意與高通合作，還有另外一個(gè)重要的原因，那就是對于手機(jī)廠商來說，高通不僅僅是專利提供方，還是一個(gè)巨大的專利保護(hù)傘。
在與高通簽署專利授權(quán)協(xié)議的同時(shí)，高通一般還會(huì)要求手機(jī)廠商與其簽署一個(gè)反授權(quán)協(xié)議。說的簡單些，也就是手機(jī)廠商，把自己申請的專利，反向授權(quán)給高通，并且放棄對其他與高通簽署同樣協(xié)議的手機(jī)廠商的起訴權(quán)。舉個(gè)例子，如果其中一家廠商侵犯了另外一家手機(jī)廠商的專利，只要這兩家手機(jī)廠商都與高通簽署了反授權(quán)協(xié)議。這兩家手機(jī)廠商之間，就不會(huì)產(chǎn)生相關(guān)的專利訴訟。
這對于手機(jī)廠商來說，是一個(gè)省事且離不開的保護(hù)傘，畢竟如今手機(jī)市場趨同化如此之強(qiáng)，各家手機(jī)廠商都會(huì)申請?jiān)谙鄳?yīng)領(lǐng)域繁雜的專利保護(hù)。一旦不慎侵權(quán)，會(huì)給自己惹來不少麻煩。但進(jìn)入高通的專利保護(hù)傘，就相當(dāng)于進(jìn)了一個(gè)手機(jī)專利保護(hù)聯(lián)盟，在專利授權(quán)的問題上，自己就不會(huì)遇到太多麻煩。
然而進(jìn)入保護(hù)傘的代價(jià)著實(shí)不低。即使蘋果對高通進(jìn)行起訴，并且高喊高通收了太多錢，也沒有公布高通與蘋果的具體專利授權(quán)費(fèi)用。那就是因?yàn)椋咄▽κ謾C(jī)廠商的專利授權(quán)費(fèi)，就像是一個(gè)黑盒，不對外公開，不同手機(jī)廠商獲得的定價(jià)是不一樣的。
定價(jià)黑盒使手機(jī)廠商在與高通合作時(shí)的信息不對稱，在自己無力避開專利問題的情況下，議價(jià)能力就比較弱。
那么，保護(hù)傘下面的黑盒還能堅(jiān)持多久？其實(shí)在 4G 時(shí)代，高通的專利優(yōu)勢已經(jīng)沒有 3G 時(shí)代那么強(qiáng)，所以高通會(huì)使用更強(qiáng)硬的商業(yè)方式來確保自己的收入，通常會(huì)使用“專利綁定芯片”以及“按照整機(jī)價(jià)格比例收取專利費(fèi)”的方式。但這樣的模式，已經(jīng)引起了各國政府對高通的不滿以及反壟斷調(diào)查。
2014 年中國發(fā)改委對高通進(jìn)行反壟斷調(diào)查后，要求高通支付 9.75 億美元罰金后對中國廠商的授權(quán)費(fèi)用從原有的“按整機(jī)價(jià)格比例收費(fèi)”調(diào)整為“按照整機(jī)價(jià)格 65% 的比例收費(fèi)”。2016 年韓國公平交易委員會(huì)對高通罰款 1 萬億韓元，2017 年 1 月美國公平交易協(xié)會(huì)也開始了對高通的起訴，2017 年 1 月 26 日，蘋果又在中國對高通發(fā)起起訴。高通的商業(yè)模式，可謂是四面楚歌。
不過從現(xiàn)在 4G 通訊技術(shù)來看，高通的專利優(yōu)勢仍將持續(xù)，政府的反壟斷機(jī)制可能也不能對高通的行業(yè)主導(dǎo)趨勢起大的影響。留給通訊行業(yè)的機(jī)會(huì)，恐怕就是幾年之后的 5G 商用，畢竟從 3G 到 4G 時(shí)代，高通 CDMA 積累的優(yōu)勢已經(jīng)有所稀釋，到 5G 時(shí)代，壟斷的地位進(jìn)一步淡化，屆時(shí)高通的專利收入也將進(jìn)一步減少，此前芯片市場占領(lǐng)的市場份額，就會(huì)發(fā)揮更大的作用。