前不久，半導(dǎo)體行業(yè)協(xié)會(huì)曾發(fā)表數(shù)據(jù)，在第二季度的芯片銷售上，中國(guó)獨(dú)增7.8%，挽救了歐洲、日本等下降的頹勢(shì) ，帶動(dòng)了整個(gè)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
而普華永道近日發(fā)布去年中國(guó)半導(dǎo)體芯片市場(chǎng)的調(diào)研報(bào)告稱，數(shù)據(jù)顯示2014年全球半導(dǎo)體芯片市場(chǎng)增長(zhǎng)9.8%。而相比之下，中國(guó)市場(chǎng)實(shí)現(xiàn)了全年12.6%的增速。
數(shù)據(jù)背后是令人尷尬的現(xiàn)實(shí)：中國(guó)以外的全球半導(dǎo)體企業(yè)仍然是中國(guó)市場(chǎng)主要的半導(dǎo)體供應(yīng)商，也就是說高速增長(zhǎng)的中國(guó)芯片市場(chǎng)仍然依靠大量進(jìn)口。2014年底，中國(guó)集成電路(IC)消費(fèi)與制造之間的缺口達(dá)到了1200億美元，而2013年底該數(shù)字為1080億美元 。
相較之下，IBM近期在其官網(wǎng)上宣布的一則消息，就有些讓人“眼紅”了：IBM宣布已經(jīng)制造出該領(lǐng)域的首款配置了功能性晶體管的7nm（納米）節(jié)點(diǎn)測(cè)試芯片，這是迄今為止世界上最小的芯片。該項(xiàng)技術(shù)由IBM、格羅方德半導(dǎo)體股份有限公司、三星及紐約州立大學(xué)納米科學(xué)與工程學(xué)院合作完成。
7 納米的晶體管尺寸大約只是單個(gè)紅細(xì)胞的千分之一。雖然芯片中的晶體管微乎其微，但它的功能卻異常強(qiáng)大，從手機(jī)到電腦到超級(jí)計(jì)算機(jī)甚至是宇宙飛船，都需要這些晶體管發(fā)揮關(guān)鍵作用。
IBM預(yù)期2017年到2018年，7nm芯片就會(huì)逐步普及，該芯片包含大約200億個(gè)晶體管。相比之下，包含了19億個(gè)晶體管的因特爾酷睿i7(Broadwell)系列14nm芯片性能就遜色不少。
剝離慘淡業(yè)務(wù)
現(xiàn)代社會(huì)信息技術(shù)日新月異，據(jù)摩爾定律，集成電路性能每18個(gè)月便會(huì)提升一倍，這從一方面反映了芯片制造行業(yè)更新?lián)Q代的速度之快。在消費(fèi)者享受電子產(chǎn)品性能巨大飛躍時(shí)，芯片制造廠商卻要投入大量成本。芯片每更迭一次，半導(dǎo)體元件的尺寸就會(huì)縮小，制造商們就需要進(jìn)行設(shè)備升級(jí)改造。
在衡量了收入與成本的差距之后，有的廠商就會(huì)忍痛分割掉其芯片制造業(yè)務(wù)。IBM也是其中一員。
2014年10月，除了為避免升級(jí)芯片制造技術(shù)而支付的十多億美元成本，還因與因特爾搶占同一芯片制造領(lǐng)域而不斷遭受損失的IBM，最終決定砍掉該項(xiàng)不斷虧損的全球商業(yè)半導(dǎo)體技術(shù)業(yè)務(wù)。并同意3年內(nèi)支付給收購(gòu)該業(yè)務(wù)的公司15億美元。
而接手的公司正是2009年由AMD拆分而來、與阿聯(lián)酋阿布扎比先進(jìn)技術(shù)投資公司及穆巴達(dá)拉發(fā)展公司聯(lián)合投資成立的格羅方德半導(dǎo)體股份有限公司（Global Foundries）。
根據(jù)雙方協(xié)議，格羅方德接管IBM紐約州的芯片制造廠及另一家規(guī)模較小的芯片制造廠。并在未來10年為IBM供應(yīng)22 nm、14nm 以及10nm半導(dǎo)體組件，還包括Power處理器。Power處理器主要用于高端服務(wù)器和超級(jí)計(jì)算機(jī)，然而這兩個(gè)領(lǐng)域被因特爾的Xeon處理器統(tǒng)治著。作為獨(dú)家供應(yīng)商，格羅方德從IBM獲得了大量相關(guān)技術(shù)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)以及技術(shù)人員。
締造創(chuàng)新聯(lián)盟
雖然切割了半導(dǎo)體芯片制造技術(shù)，但絲毫不影響IBM專注于該領(lǐng)域的研究。IBM去年宣布5年內(nèi)將在半導(dǎo)體芯片研發(fā)領(lǐng)域投入30億美元的計(jì)劃，與因特爾奮力抗?fàn)帯?/p>
2013年IBM牽手谷歌、英偉達(dá)、泰安、三星、格羅方德合作成立OpenPOWER聯(lián)盟，共同對(duì)抗競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手臺(tái)積電與因特爾。通過該聯(lián)盟內(nèi)的硬件開源，IBM不僅可以間接幫助大量Fabless模式的芯片制造商，同時(shí)也能共享研發(fā)出來的先進(jìn)技術(shù)，例如此次的7nm芯片。
同年3月，IBM向中國(guó)科技企業(yè)授權(quán)其半導(dǎo)體芯片設(shè)計(jì)、服務(wù)器及軟件設(shè)計(jì)等相關(guān)技術(shù)專利，這些技術(shù)會(huì)在中國(guó)超級(jí)計(jì)算機(jī)的建設(shè)過程中發(fā)揮關(guān)鍵作用。但I(xiàn)BM的該決定卻讓美國(guó)政府擔(dān)心中國(guó)將利用這些技術(shù)進(jìn)行核模擬試驗(yàn)，從而被極力反對(duì)。4月，美國(guó)政府明確禁止因特爾向中國(guó)超級(jí)計(jì)算機(jī)建設(shè)廠商銷售其Xeon芯片。
游戲規(guī)則能否改變？
與其說IBM的半導(dǎo)體芯片研發(fā)業(yè)務(wù)是其收益來源之一，不如說它是IBM下一步知識(shí)產(chǎn)權(quán)布局的重要棋子，因?yàn)槔冒雽?dǎo)體芯片業(yè)務(wù)，IBM可以與其它芯片設(shè)計(jì)者進(jìn)行合作，從而擴(kuò)大自己的專利組合。
不僅如此，IBM還可以從芯片制造商那里獲得授權(quán)費(fèi)，而不用承擔(dān)芯片制造的風(fēng)險(xiǎn)。同時(shí)借助聯(lián)盟，將這些專利組合與其他硬件軟件專利捆綁，然后授權(quán)給中國(guó)企業(yè)，這不僅可以幫助IBM強(qiáng)化該聯(lián)盟的影響，還能幫助其搶占中國(guó)等具有挑戰(zhàn)性的市場(chǎng)。
但寄希望于改變游戲規(guī)則來抗壓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的IBM，真的可以撼動(dòng)占據(jù)全球服務(wù)器市場(chǎng)90%以上份額的Xeon處理器嗎？因特爾會(huì)就此臣服于IBM7nm（納米）節(jié)點(diǎn)測(cè)試芯片的領(lǐng)軍地位嗎？那就讓市場(chǎng)告訴我們答案。