奧巴馬于2月3日呼吁加快美國生物燃料的開發。環保署已出臺規定，確保實現國會設定的2022年美國生物燃料年產量達到360億加侖的目標；而目前美國每年的生物燃料產量約為120億加侖，大部分為利用玉米生產的乙醇燃料。
發展第一代生物乙醇最主要的瓶頸在于占用農作物耕地。在07-08年度，美國用于生產生物乙醇的玉米種植面積為2700萬英畝，而玉米總種植面積為9000萬英畝，主要農作物總種植面積為3.25億英畝。也就是說8%的種植面積生產了大約90億加侖乙醇，而這僅僅占汽油消費量的6%。
按照07年能源獨立法案規定的生物燃料在2012年和2022年分別達到150億和360億加侖計算，美國大約需要的額外耕地為1800萬和8100萬英畝。這就意味著總耕地面積在10年之內將必須從3.25億英畝迅速上升到4億英畝，大約相當于英國加愛爾蘭的國土面積，而這顯然是不切實際的。
為了防止第一代生物乙醇引發耕地和糧食問題，美國規定2022年的360億加侖生物燃料必須大部分來自于第二代纖維素乙醇。從2013年到2022年，纖維素乙醇年產量將從10億加侖擴大到160億加侖。
與第一代生物乙醇基本上使用傳統的啤酒釀造工藝不同，第二代生物乙醇技術非常復雜和昂貴。在過去的20年時間內，纖維素乙醇技術遲遲未能取得突破。盡管美國已經在研發領域投入高達10億美元的補貼，但現實是美國境內目前仍然沒有商業化范圍內運作的第二代生物乙醇工廠。也就是說，奧巴馬雄偉的生物燃料計劃能否實現將完全取決于技術能否取得實質性的突破。
在中國，發展第二代纖維素乙醇除了技術問題以外，還存在兩方面的瓶頸，一是大面積的“不適宜農業”的土地可能已經被當地人們開發利用，特別是牧民們。另外，這些土地遠離纖維素乙醇的使用地，所以運輸成本十分高。第二，生物燃料面臨生物發電的競爭。政府不僅僅要制定生物燃料標準，還要適當分配生物發電和液態生物燃料。從能源安全的角度出發，替代石油的生物燃料比替代煤炭的生物發電更具吸引力。但是從能量消耗的角度來看，生物發電比制造生物燃料更有效。
