Cisco三層交換機是思科公司花重金開發的又一個核心的交換機，它是把堆棧在一起的交換機的背板帶寬聚集在一起，這樣交換機堆棧的總背板帶就是幾臺堆棧交換機的背板帶寬之和。

注意它們之間不僅所用端口不同，所采用的電纜也不一樣：采用級聯端口進行的級聯，需采用普通直通線;而采用普通端口進行的級聯電纜為交叉電纜，就像兩臺主機對連一樣。

至于Cisco三層交換機的堆棧，就不是所有交換機都可以的，而是要具有堆棧模塊的。交換機的堆棧不是通過交換端口進行的，而是通過專門的背板堆棧模塊，采用專門的堆棧電纜進行的連接。

而且要注意的是，因為交換機堆棧通常是放在同一位置，連接電纜也較短，所以交換機的堆棧的目的主要是用于擴充交換端口，而不是用于擴展距離的。同時，交換機堆棧還可提高各實際使用的交換機端口可用帶寬。

因為它是把堆棧在一起的交換機的背板帶寬聚集在一起，這樣交換機堆棧的總背板帶就是幾臺堆棧交換機的背板帶寬之和。背板帶寬提高后，如果交換機的每個端口都用上了。

這一優勢就不是很明顯(也是有效果的，因為不可能每時每刻每個端口都同時通信)，但如果有交換機端口空余，效果會更明顯，因為它可充分利用交換機的所有帶寬。

交換機的堆棧連接端口通常是又排D形插孔的，一個交換機有兩個這樣的端口，分別標有“UP”和“DOWN”字樣(如上圖所示)，表示對應用于向上和向上堆棧連接的，不能接錯。

Cisco三層交換機的路由連接

前面我們介紹到，三層交換機也具有一定的“路由”功能，可以實現不同子網的連接。但要注意的是，它的路由功能相對路由器來說還是要弱許多的。三層交換機的路由功能只能用于同一類型的網絡互聯，而且通常只是局域網子網之間的互聯，并不能把局域網與廣域網，或者互聯網連接起來，因為三層交換機所支持的路由協議非常有限，畢竟這不是它的主要功能。我們知道，在局域網上，二層的交換機通過源MAC 地址來標識數據包的發送者，根據目的MAC 地址來轉

發數據包。對于一個目的地址不在本局域網上的數據包，Cisco三層交換機不可能直接把它送到目的地，需要通過路由設備(比如傳統的路由器)來轉發，這時就要把交換機連接到路由設備上。

如果把交換機的缺省網關設置為路由設備的IP 地址，Cisco三層交換機會把需要經過路由轉發的包送到路由設備上。路由設備檢查數據包的目的地址和自己的路由表，如果在路由表中找到轉發路徑。

路由設備把該數據包轉發到其它的網段上，否則，丟棄該數據包。專用路由器昂貴、復雜、速度慢、易成為網絡瓶頸，因為它要分析所有的廣播包并轉發其中的一部分，還要和其它的路由器交換路由信息，而且這些處理過程都是由CPU 來處理的(不是專用的ASIC )。

第三層交換機既能像二層交換機那樣通過MAC 地址來標識轉發數據包，也能像傳統路由器那樣在兩個網段之間進行路由轉發。傳統路由器采用軟件來維護路由表，而三層交換機是通過專用的ASIC芯片來處理路由轉發的。與傳統路由器相比，第三層交換機的路由速度一般要快十倍或數十倍。