LED驅動器的發展動向
在上述背景下，要求為LED提供電流使其點亮的裝飾用LED驅動器IC，能夠以更為靈活的亮燈模式控制數量更多的LED。
但是，過去被用于LCD背光等的恒流式LED驅動器采取1個恒流電路對1個LED元件的結構方式，增加LED燈數就要增大芯片面積、增加成本，所以往往被敬而遠之。但是，近年來LED在高亮度化方面已取得進展，用較小的電流值也可使LED以足夠的亮度進行亮燈，而恒流電路本身不增加。LED的電源（正極）一側內置了依次驅動的PMOS晶體管進行分時亮燈，從而可以分別控制數量更多的LED（圖1）。如圖所示，傳統的LED驅動器用6ch的恒流電路使6個LED亮燈，而點陣式驅動器用3ch的SW電路和3ch的恒流電路便可分別對9個LED元件進行亮燈控制。
［圖1］傳統的LED驅動器與點陣式LED驅動器的電路結構
分別控制119個LED元件
一般說來，人的視覺可感知的頻率在100Hz以下，即使是在更快的速度下進行LED閃燈，也會被看作是用其ON/OFF的比（＝Duty）平均化了的亮度。稱之為PWM（=Pulse Width Modulation）控制方式，被廣泛地用作LED驅動器的調光方式。通過控制恒流電路的ON Duty便可調節DC的恒定電流值（＝LED的亮度）（例如，把恒定電流值定為20mA，ON Duty定為50%時，與不間斷地有10mA的恒定電流通過是一樣的）。點陣式LED驅動器通過采用圖1所示的矩陣連接與組合方式，可對數量等于SW電路×恒流電路部分的LED元件進行分別控制（圖2）。 點陣式驅動器是將LED元件的正極與負極連接成矩陣狀，對正極一側的SW電路以分時方式進行ON。負極一側的恒流電路以各自的ON時序驅動每個LED元件設定的恒定電流值，使LED亮燈。ROHM開發成功的BD26502GUL內置有SW電路7ch、恒流電路17ch，總共可分別控制7x17=119個LED元件（圖3）。
BD26502GUL以約為4msec的周期（＝250Hz）進行分時亮燈，由于SW電路有7ch，所以各個LED元件的亮燈時間是該周期的1/7。因此，在時間上平均的LED電流量就等于恒流電路設定值的1/7。對于BD26502GUL型產品，即便按恒流電路設定的最大值（＝20mA)計算也就是20mA/7≒2.9mA那么大，但是LED的發光效率卻提高了，能夠確保有足夠高的亮度用于顯示和裝飾用途。
［圖2］依靠點陣式LED驅動器（圖1）工作的例子
［圖3］BD26502GUL的LED控制電路構成例