2022年9月26日中午12點，浙江省湖州市南郊的美女山腰突然傳出巨大的轟鳴聲。白色的煙霧升騰起來，大地微微震動。轟鳴維持了100秒，然后又恢復靜寂。
這不是事故，也不是自然災害，這是火箭發動機咆哮的聲音。它來自年輕的民營航天公司藍箭航天的發動機試車臺。這是一次常規試車。試車的發動機將被裝配到朱雀二號遙二火箭上（朱雀二號火箭的第二發產品）。
在數千里外的酒泉衛星發射場，朱雀二號遙一火箭正在耐心地等待她的處女秀。不久后的一天，它將直沖云霄，將無數人的夢想和榮光帶到太空。作為中國民營航天公司的第一發中型液體火箭，它的首次發射意義重大。隨著這枚火箭的蓄勢待發，中國商業航天將翻開嶄新的篇章。
2015年被很多人稱為中國商業航天元年，因為上年11月出臺的國務院第60號文第24條有一句話：鼓勵民間資本參與國家空間基礎設施建設。那時馬斯克的貨運龍飛船已經在執行國際空間站補給任務，獵鷹九號即將迎來第一次成功的回收。馬斯克在國內也已經家喻戶曉，粉絲眾多。當然也有很多受此激勵、憋著一口氣想要大干一番事業的有志之士。這份文件為他們打開了一扇門。
藍箭航天、零壹空間等第一批民營火箭公司均在這一年成立。中國民營商業航天迎來了第一個高峰期。后續的幾年，中國的火箭公司便在資本助力下如雨后春筍般冒了出來：星際榮耀、星河動力、九州云箭、深藍航天、星途探索、靈動飛天……
2015年至今，中國民營火箭公司已經走過快八個年頭。和從事衛星研發的民營商業航天公司相比，火箭公司投入更大、周期更長、面臨的市場更狹窄、試錯迭代成本更高。這八年對火箭公司創業者來說，充滿著荊棘和坎坷，也收獲了鮮花和果實。現在，讓我們來簡單地復個盤。
2018年10月27日，朱雀一號成為民營航天軌道發射第一箭，但不幸因第三級故障未能入軌。藍箭作為第一個吃螃蟹的民企之一，在申請發射許可、進駐發射中心、射前檢測和發射測控、安保和保密等所有環節，都為后來者探了一遍路。這個過程需要和相關部門進行大量的溝通和磨合。但流程和標準一旦建立，后來者只要依樣畫葫蘆就是了。所以，藍箭首射雖然失利，但依然對中國商業航天做出了重要貢獻。
零壹空間在2018年5月17日和9月7日進行兩次成功的亞軌道飛行后，在2019年3月27日進行了首次軌道發射。但不幸的是，因為一二級分離后火箭失穩，國內航天民企的第二次入軌嘗試宣告失敗。這次失利對零壹空間打擊巨大，資本信心嚴重受挫。目前它已經轉型為火箭配套設施供應商。
星際榮耀也在2018年9月5日進行了一次成功的亞軌道飛行。10個月后，2019年7月25日13時00分，星際榮耀的雙曲線一號火箭在酒泉成功發射，將多顆衛星送入300公里圓軌道，發射任務取得圓滿成功，實現了中國民營火箭成功入軌零的突破。不過，遺憾的是，2021年2月1日、 2021年8月3日、2022年5月13日雙曲線一號三次發射連續失敗，給公司前景蒙上了巨大的陰影。
與此形成對比的是，2018年2月成立的星河動力，在公司成立僅僅2年9個月后，就完成了中國民營入軌第二發。2020年11月7日，谷神星一號固體火箭成功地將天啟星座11星送入軌道。2021年12月7日、2022年8月9日，谷神星一號連續兩次發射成功，創造了中國民企三連發無一失敗的記錄。值得一提的是，這三次發射攜帶的衛星中，大多是實際投入使用的商業衛星，而非新火箭試射通常攜帶的實驗性衛星或配重。
與此同時，國家隊也投入了商業航天大潮。航天科技的捷龍系列和航天科工的快舟系列固體火箭都在此期間投入使用，發射頻率遠超民企。2022年7月27日，中科宇航的力箭一號固體火箭一箭六星，將六顆衛星送入預定軌道。中科宇航是中科院系統的混合所有制企業，算是半個國家隊。力箭一號是目前中國最大的固體火箭（起飛推力200噸），太陽同步軌道能力高達1.5噸，充分顯示了中科院系統的實力。對同在固體火箭這個賽道的民企來說，壓力不可謂不大。
回過頭來看，這八年的成績并不算亮麗。民營公司（不包括中科宇航）只進行了9次軌道發射，4次成功，5次失敗。發射的都是近地軌道能力不超400公斤的固體小火箭。這和他們當初設定的宏偉目標距離頗遠，更不用說成為中國的SpaceX了。
其實這些火箭公司和他們的投資方也心知肚明。固體小火箭只是一張入場券，是證明能力和贏得投資者信心的測驗。現在很多商業小衛星的質量都超出了固體小火箭的載荷能力。大火箭一箭多星（如獵鷹九號發射星鏈衛星）成本優勢更大。固體小火箭的優勢在于快速發射能力，更適合國防需求。但這是國家隊的職責，兩大集團的長征、捷龍、快舟，以及中科院的力箭都在等著分這杯羹，輪不到民企。
所有火箭公司都清楚，要真正立足市場、體現價值，必須有大中型液體火箭，最終還必須是可回收的。SpaceX已經在前面做了很好的示范。無論NASA的空間站補給單子，還是國際發射市場的通信衛星，載荷能力至關重要。所以，中國的大部分民營火箭公司從一開始也都規劃了液體火箭。只是與固體火箭相比，液體火箭（尤其是其核心液體燃料發動機）研發門檻很高，周期很長，需要資本市場的長期支持。
2018年7月5日晚，藍箭航天在北京水立方舉辦發布會，宣布采用液氧甲烷推進劑的朱雀二號中型火箭已于六月完成全系統設計工作，計劃于次年完成全部地面試驗，2020年首飛（現在看，即使算上疫情影響，這個計劃還是過于樂觀了）。此時藍箭的朱雀一號小型固體火箭還未首射，但它的兩款液氧甲烷發動機研發已經啟動，10噸級發動機燃氣發生器試車已經完成，80噸級發動機的產品已初步齊套。
藍箭選擇甲烷有其理由，低價、環保、不易積碳有利于復用。SpaceX的星艦和藍源的新格倫都選用了甲烷。但甲烷火箭在全球范圍至今還沒有進行過軌道發射，中國也沒有一家發射場支持甲烷的存儲和加注。作為走在最前面的領先者，藍箭必須自建甲烷火箭發射臺。再一次，藍箭要為后來者探路。其實，這也是一種榮耀。
出于相同的理由，星際榮耀、宇航推進、九州云箭等公司也選用了液氧甲烷。而星河動力、深藍航天、天兵科技、中科宇航等則選擇了更為成熟的液氧煤油方案。
藍箭自2018年10月朱雀一號首射失利以來便全力轉向液體火箭研制。為此專門在湖州建造了民營第一個火箭發動機試車臺，第二年5月便實現了80噸級的TQ-12發動機全系統試車。2020年還在嘉興建設了藍箭航天中心，通過布局火箭總裝、測試和配套能力，計劃逐步實現火箭產品量產。三年多來，藍箭的多款發動機不斷優化改進，進行了大量試車，包括長程試車、變推力試車、二次啟動試車、搖擺試車等，累計超過5萬秒，為年內朱雀二號的首射提供了保證，也為未來發展奠定了堅實的基礎。
進度僅次于藍箭的是九州云箭，一家定位成專業發動機供應商的民營航天公司。它的80噸級龍云發動機和10噸級凌云發動機均已完成系統級試車、長程試車和多次啟動試車。新成立的火箭公司“火箭派”的達爾文二號火箭一二級將采用這兩型發動機，計劃于2023年首射。
其他公司緊隨其后。目前已經完成全系統試車的發動機還包括星際榮耀的焦點一號15噸級甲烷發動機、星河動力的50噸級煤油發動機、深藍航天雷霆R1 20噸級煤油發動機、天兵科技的天火11號30噸級煤油發動機。值得關注的是還有兩臺百噸級發動機：星際榮耀的焦點2號甲烷機和天兵科技的天火12號煤油機。前者在本月初完成了燃氣發生器試車，后者也在本月完成了半系統試車，計劃明年裝備“天龍二號”中型箭首飛。
下表列出了中國航天民企主要液發的研制進度（不完全列表）：
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雖然藍箭迄今為止只進行了一次發射，近年來十分低調。但它的朱雀二號一直是備受關注的對象。這不僅因為它是中國最早之一、最專業化、進展最快、設施最全的民營火箭公司，也因為它一直走在最前面，為整個行業探路。朱雀二號的運載能力和國家隊的長征二號、長征四號相當，但更環保、低廉。一旦成功，將可能一舉改變國內發射市場格局，對中國商業航天未來的發展具有重大影響。
國內航天愛好者對朱雀二號也期待已久。人們很期望它能搶在馬斯克的星艦的首次軌道飛行和美國相對論空間公司人族一號的首射前，成為世界上第一枚成功入軌的甲烷火箭。從年初酒泉新建藍箭航天發射場衛星照片現身，到最近酒泉衛星發射中心官方視頻中出現朱雀二號火箭和發射臺的身影，每一個舉動都引發網上熱議和廣泛的傳播。不管能不能成為世界第一，我們都預祝朱雀二號吉星高照、一舉成功。
朱雀二號的發射將翻開中國商業航天的新篇章。在前八年的大浪淘沙中幸存下來的民營火箭公司將開始液體火箭的角逐。星際榮耀的雙曲線三號、星河動力的智神星一號，以及新來者火箭派的達爾文二號和天兵科技的天龍二號，都在緊鑼密鼓地研制中。它們都是朱雀二號的強勁對手。中國商業航天第二個高峰期也許很快就要到來了。在這個新的賽道上，誰會勝出？誰會落單？誰會成為異軍突起的黑馬？國家會有更利好的政策嗎？資本還會保持熱情嗎？這里有無限的想象空間。
很久很久以后的未來，湖州美女山上的試車臺也許會變成一個工業遺跡，永久地保存下去。它所見證的中國商業航天的這段歷史，也將成為一個美好的傳說。
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