4月26日，豐田子公司 Woven Planet 宣布以5.5億美元的價(jià)格，收購(gòu)國(guó)外打車服務(wù)公司 Lyft 的自動(dòng)駕駛汽車部門(mén)Level 5。
據(jù)悉，此次收購(gòu)后Level 5和Woven Planet的科學(xué)家及軟件工程師合計(jì)將達(dá)到約1200名。
此次收購(gòu)于Lyft而言，能有效節(jié)省開(kāi)支并專注于自身的優(yōu)勢(shì)領(lǐng)域。
Lyft聯(lián)合創(chuàng)始人兼主席John Zimmer表示：該筆交易不僅能讓Lyft專注于公司領(lǐng)先的Autonomous平臺(tái)及交通網(wǎng)絡(luò)，同時(shí)也有助于提高自身的盈利能力。該交易預(yù)計(jì)將使Lyft公司的年度運(yùn)營(yíng)費(fèi)用減少1億美元，同時(shí)交易資金會(huì)用于研發(fā)開(kāi)支以將加快Lyft實(shí)現(xiàn)盈利的步伐。
另外他還稱，決定出售自動(dòng)駕駛部門(mén)的一個(gè)重要因素是，他們意識(shí)到Lyft并不需要開(kāi)發(fā)自己的自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)，相反與別的公司在技術(shù)上進(jìn)行多項(xiàng)合作還能為L(zhǎng)yft帶來(lái)最高的價(jià)值。
于豐田而言，收購(gòu)Level 5堪稱是“如虎添翼”，有助于加速其相關(guān)技術(shù)的安全性和商業(yè)性。
Woven Planet負(fù)責(zé)人曾表示公司在“不久的將來(lái)”推出一款完全自動(dòng)駕駛的原型車，為達(dá)成這一目標(biāo)，今年2月份豐田汽車在富士山腳下正式動(dòng)工新建一座小城Woven City，以測(cè)試研發(fā)自動(dòng)駕駛等技術(shù)。本次收購(gòu)一旦完成，將使Woven Planet的業(yè)務(wù)范圍將擴(kuò)大到東京總部以外，并在加州帕洛阿爾托和倫敦都有辦公室和工程團(tuán)隊(duì)。
Woven Planet還稱全球有數(shù)千萬(wàn)輛豐田汽車上路，公司在數(shù)據(jù)收集方面具有規(guī)模優(yōu)勢(shì)，而數(shù)據(jù)收集是研發(fā)人工智能軟件的關(guān)鍵。本次收購(gòu)，Woven Planet與Lyft簽署了商業(yè)協(xié)議，通過(guò)使用后者的系統(tǒng)和車隊(duì)數(shù)據(jù)，則能加速提高公司自動(dòng)駕駛車輛的安全性和商業(yè)化。
1、Lyft與Uber殊途同歸
Lyft公司自動(dòng)駕駛研發(fā)始于2017 年，比大多數(shù)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手晚了很多。不過(guò)其發(fā)展速度非?？欤?019 年，Lyft 第一輛自動(dòng)駕駛汽車在加州公路上行駛。Lyft 與Aptiv （APTV ）合作，在拉斯維加斯開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛打車服務(wù)軟件，同時(shí)在加州帕洛阿爾托獨(dú)立開(kāi)發(fā)自己的技術(shù)。
就在去年12月，Lyft還對(duì)外表示，預(yù)計(jì)從2023年開(kāi)始，Lyft用戶將可以打到全自動(dòng)駕駛汽車，并無(wú)需配備人類司機(jī)。
為了觀察周圍環(huán)境，Lyft 車輛配備了六個(gè)攝像頭和三個(gè)激光雷達(dá)傳感器。在模擬中，Lyft 使用的是從共享出行服務(wù)中收集的數(shù)據(jù)，該公司像特斯拉一樣利用其龐大的車隊(duì)收集海量真實(shí)道路數(shù)據(jù)。
此外，該公司還利用其廣泛的共享出行車隊(duì)收集的數(shù)據(jù)繪制高精度3D 地圖。這些3D 地圖對(duì)于自動(dòng)駕駛車輛的基礎(chǔ)導(dǎo)航是非常有用的，Lyft 增加3D 地圖的決定將有助于加速其自動(dòng)駕駛汽車的開(kāi)發(fā)。
這次收購(gòu)似乎來(lái)得很突然，而且5.5億美元并不是一個(gè)很高的價(jià)格。Lyft的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Uber在去年11月，同樣出售了旗下的自動(dòng)駕駛部門(mén)Uber Advanced Technologies Group（簡(jiǎn)稱ATG），而當(dāng)時(shí)初創(chuàng)公司Aurora以40億的價(jià)格才完成了這樁交易。
Uber 是自動(dòng)駕駛領(lǐng)域最具爭(zhēng)議的公司。該公司從2016 年開(kāi)始在亞利桑那州進(jìn)行自動(dòng)駕駛測(cè)試，但2018 年的一次致命碰撞發(fā)生后，Uber 停止了該地的所有測(cè)試。公司還決定在2018 年加州測(cè)試許可證到期后不再續(xù)簽。兩地都不準(zhǔn)自動(dòng)駕駛汽車載客。Uber 在2015 年宣布開(kāi)始研發(fā)自動(dòng)駕駛，第二年就開(kāi)始在亞利桑那州進(jìn)行測(cè)試了。這顯然導(dǎo)致了他們的項(xiàng)目大范圍延誤，因?yàn)閁ber 在該領(lǐng)域的工作受到極大限制。但他們的中斷只持續(xù)了9 個(gè)月。在匹茲堡恢復(fù)測(cè)試后，Uber 重振旗鼓，繼續(xù)研發(fā)他們的自動(dòng)駕駛汽車。然而，盡管該公司自動(dòng)駕駛汽車重新上路，但測(cè)試仍然受到嚴(yán)格限制。這些車只能白天在最佳天氣條件下運(yùn)行，時(shí)速不超過(guò)25 英里，工作開(kāi)展受到束縛。直到最近，Uber 才真正恢復(fù)了他們的測(cè)試。
據(jù)專業(yè)人士測(cè)算，Uber估值約650億，從建立自動(dòng)駕駛部門(mén)到收購(gòu)共約燒了25億，而因測(cè)試過(guò)程導(dǎo)致路人死亡，品牌在一定程度上受到影響，最終以40億的價(jià)格對(duì)外出售，為公司及時(shí)止損，讓公司更專注在打車服務(wù)業(yè)務(wù)上。而Lyft雖然比Uber開(kāi)展自動(dòng)駕駛較晚，但其技術(shù)實(shí)力并不弱，5.5億的價(jià)格被收購(gòu)出人意料。
2、現(xiàn)階段可能真的不適合做Robotaxi
步入2021年，自動(dòng)駕駛領(lǐng)域正在經(jīng)歷微妙的變化。
Waymo一夜變天，車廠背景CEO辭職走人，針對(duì)RoboTaxi 運(yùn)營(yíng)形態(tài)產(chǎn)品Waymo One 也沒(méi)有太多的新動(dòng)態(tài)；通用汽車（GM）支持的自動(dòng)駕駛汽車公司Cruise正在談判收購(gòu)另一家自動(dòng)駕駛公司Voyage，后者一直在做養(yǎng)老社區(qū)的Robotaxis；定位于為中美兩國(guó)主要城市提供自動(dòng)駕駛出租車（Robotaxi）服務(wù)的小馬智行，也開(kāi)始與車企、供應(yīng)商和物流公司緊密合作打造自動(dòng)駕駛卡車，提供干線物流、長(zhǎng)途貨運(yùn)的自動(dòng)駕駛解決方案；去年以爭(zhēng)奪城市為已任的百度apollo，開(kāi)始向車企靠攏，打造量產(chǎn)車型的裝載；華為、小米、滴滴等互聯(lián)網(wǎng)公司也開(kāi)啟了造車熱潮，純做RoboTaxi 的企業(yè)開(kāi)始消聲覓跡。
華為智能汽BU ADS智能駕駛產(chǎn)品線總裁蘇箐，在回答RoboTaxi問(wèn)題時(shí)，竟然給出了“現(xiàn)階段做RoboTaxi的企業(yè)都得完蛋”的結(jié)論。
Robotaxi是結(jié)果，而不是商業(yè)目標(biāo)
所有正在發(fā)生的變化，都在印證蘇箐的這句話。同樣，也讓我想起小馬智行莫璐怡在2020年第三屆全球智能汽車峰會(huì)說(shuō)得另一句話，“無(wú)人化和規(guī)?；荝oboTaxi盈利的大前提?！?/p>
RoboTaxi只是自動(dòng)駕駛技術(shù)的其中一大應(yīng)用場(chǎng)景，現(xiàn)在自動(dòng)駕駛整體的技術(shù)還是在飛速發(fā)展的過(guò)程當(dāng)中，要通過(guò)這個(gè)技術(shù)在各種不同的應(yīng)用場(chǎng)景當(dāng)中去獲得一個(gè)巨大的商業(yè)盈利，前提其實(shí)是要達(dá)到兩個(gè)自動(dòng)駕駛兩大目標(biāo)，一個(gè)是無(wú)人化，一個(gè)是規(guī)?；?/p>
無(wú)人化就是安全地把駕駛員從駕駛位撤出，規(guī)模化則需要多車多城市布局，推出自動(dòng)駕駛的解決方案的自動(dòng)駕駛汽車，而前者在一定程度上決定了后者的進(jìn)程?，F(xiàn)階段量產(chǎn)的智能車安全問(wèn)題時(shí)有發(fā)生，實(shí)現(xiàn)安全無(wú)人化可能還有更長(zhǎng)的時(shí)間去論證，而一味推進(jìn)假Robotaxi的規(guī)?；?，其投入將是無(wú)底洞。