眾多電源系統(tǒng)正在從硅 （Si） 技術(shù)向碳化硅 （SiC） 技術(shù)轉(zhuǎn)變。這將是自 20 世紀 80 年代雙極型半導體向絕緣柵雙極型晶體管 （IGBT） 轉(zhuǎn)變以來，功率半導體行業(yè)經(jīng)歷的最大變革。這種轉(zhuǎn)變發(fā)生的同時，許多受其影響的產(chǎn)業(yè)也正在經(jīng)歷著不同尋常的全面變革時期。從汽車行業(yè)到太陽能，碳化硅 （SiC） 的優(yōu)勢已經(jīng)變得不可忽視。在經(jīng)歷巨大變革的同時，所有主要廠商都在努力將碳化硅 （SiC） 進一步集成到自身技術(shù)之中。
汽車產(chǎn)業(yè)是現(xiàn)代工業(yè)經(jīng)歷前所未有變化的一個典型例子。在未來十年，汽車產(chǎn)業(yè)將從內(nèi)燃機向電動化轉(zhuǎn)變。硅 （Si） 到碳化硅 （SiC） 的轉(zhuǎn)變，在助力電動汽車滿足消費者需求的效率方面發(fā)揮著重大作用，同時還可符合針對氣候變化影響的政府法規(guī)。碳化硅 （SiC） 解決方案正在幫助電動汽車“更上一層樓”，提升快速充電基礎(chǔ)設(shè)施、驅(qū)動逆變器和電源等應(yīng)用，并促進電信、軍事和航空航天等應(yīng)用取得進步。
圖1. 實驗室中的 Cree 員工
電動汽車機遇
隨著消費者需求的不斷增長和政府法規(guī)的加強，特斯拉 （Tesla）、福特 （Ford） 和大眾 （Volkswagen） 等汽車制造商宣布，未來十年將在電動汽車領(lǐng)域投資超過 3,000 億美元。分析師預(yù)計，到 2030 年，純電動汽車 （BEV） 數(shù)量將達到汽車總量的 15%。因此，未來幾年，用于電動汽車的碳化硅 （SiC） 元器件市場將呈指數(shù)級增長。
電動化如此受到重視，使得制造商們無法再對碳化硅 （SiC） 的優(yōu)勢視而不見。與傳統(tǒng)電動汽車采用的硅 （Si） 技術(shù)相比，碳化硅 （SiC） 可提高電池續(xù)航里程、改善其性能并縮短充電時間。因此，許多供應(yīng)商都宣布與 Cree 合作開展電動汽車計劃。例如，德爾福科技 （Delphi Technologies） 正在利用碳化硅 （SiC） 半導體開發(fā)更高效、更小型、更輕量的逆變器系統(tǒng)，而采埃孚集團 （ZF Group） 則正在開發(fā)全電驅(qū)動動力總成。ABB 集團正在開發(fā)和提供各種采用碳化硅 （SiC） 的功率系統(tǒng)。
效率提升
碳化硅 （SiC） 的開關(guān)損耗比硅 （Si） 基 IGBT 低得多。此外，碳化硅器件沒有內(nèi)建電壓，其導通損耗也明顯較低。因此，碳化硅 （SiC） 的功率密度更高、重量更輕且工作頻率更高。在最近的一次汽車測試中，與硅 （Si） 相比，Cree 的碳化硅 （SiC） 技術(shù)將逆變器損耗降低了約 78%。
在汽車領(lǐng)域，這些效率提升可用于動力總成解決方案、功率轉(zhuǎn)換器以及非車載充電機和車載充電機。與傳統(tǒng)的硅 （Si） 基解決方案相比，碳化硅 （SiC） 可使電動汽車的整體效率提高 5% 至 10%。制造商可以借助這一點來提升續(xù)航里程，或減少使用笨重且昂貴的電池。此外，碳化硅 （SiC） 還可降低冷卻要求、節(jié)省空間，重量也比硅 （Si） 基方案輕。碳化硅 （SiC） 還可為快速充電機提供支持，目前充電 5 分鐘可提高續(xù)航 75 英里。
碳化硅 （SiC） 解決方案成本的持續(xù)下降帶來其采用率的進一步提高。以汽車為例，我們估計，一輛電動汽車所采用碳化硅 （SiC） 元器件的價值約為 250 美元至 500 美元（取決于其功率要求）。而汽車制造商在每輛電動汽車的電池成本、電池和逆變器的體積與重量，以及冷卻要求方面所節(jié)省的總成本可高達 2,000 美元。雖然還有許多因素在推動著從硅 （Si） 到碳化硅 （SiC） 的轉(zhuǎn)變，但這一點是關(guān)鍵。
汽車產(chǎn)業(yè)之外
汽車產(chǎn)業(yè)的需求大約占據(jù)了 Cree 90億美元碳化硅 （SiC） 機會的一半，而太陽能、航空航天、國防以及通信基礎(chǔ)設(shè)施等領(lǐng)域則是其他需求的主要驅(qū)動力。根據(jù) Canaccord Genuity 公司近期預(yù)估，到 2030 年，對于碳化硅 （SiC） 的需求將超過 200 億美元。
圖2. Cree 650V MOSFET
碳化硅 （SiC） 功率器件還能夠幫助工業(yè)和能源企業(yè)最大限度地提高用電利用率和空間利用率。碳化硅 （SiC） 賦予高頻工業(yè)電源和不間斷電源更高的效率、更高的功率密度和更輕的重量，碳化硅 （SiC） 所帶來的效益遠遠超過了其自身的成本。在這些領(lǐng)域，更高的效率就意味著更高的利潤。
在電力電子領(lǐng)域，碳化硅 （SiC） 的效率遠高于硅 （Si），功率密度是硅 （Si） 的三倍，使得高電壓系統(tǒng)更輕量、更小型、更高效、更具成本優(yōu)勢。這一卓越性能已經(jīng)達到了爆發(fā)點，制造商若想在當前市場中保持競爭力，便不可再對其視而不見。
半導體的未來
成本是之前制約碳化硅 （SiC） 采用的主要障礙。但伴隨著產(chǎn)量和經(jīng)驗的不斷增進，其成本也在持續(xù)下降。因此其制造也變得更加高效和精煉。更重要的是，客戶逐漸意識到碳化硅 （SiC） 的真正價值在于系統(tǒng)層面，而非器件級別的比較。為了滿足各個產(chǎn)業(yè)的需求，碳化硅 （SiC） 制造將進一步提升，產(chǎn)量將不斷增長，從而其價格也將繼續(xù)下降。以 Cree 作為一個參考，Cree 為了滿足這些需求，開展了大規(guī)模的投資，包括在紐約州建造采用領(lǐng)先前沿技術(shù)且滿足車規(guī)級標準的工廠，將使得產(chǎn)能提升至 2017 年的 30 倍以上。
從硅 （Si） 到碳化硅 （SiC） 的轉(zhuǎn)變，已經(jīng)不再是會否發(fā)生與何時發(fā)生的問題，我們已經(jīng)身處其中。全面地參與到諸多產(chǎn)業(yè)的巨大變革之中，令人激動不已。這些產(chǎn)業(yè)的未來絕對不會是一成不變的，我們一定會繼續(xù)看到前所未有的變化。而那些能夠快速適應(yīng)這些變化的制造商，則定將收獲豐碩的成果。