11號凌晨，蘋果將召開本季度的第三場發(fā)布會。其中，蘋果將會發(fā)布兩款13英寸的MacBook系列筆記本，分別是MacBook Air與 MacBook Pro，而首款被用在蘋果筆記本的處理器，正是基于iPhone 12系列上5nm的A14處理器研發(fā)的——A14X Bionic。今年夏季，蘋果曾官宣將為旗下電腦配置新的自研處理器Apple Silicon，并且計劃于今年末推出搭載自研處理器的Mac新品。
自2006年起，英特爾和AMD長期主導全球PC處理器市場，含蘋果在內(nèi)的主要PC制造商均采用基于英特爾X86架構(gòu)的芯片，不過，蘋果即將在發(fā)表會上宣布啟動一項為期2年的過渡期，結(jié)束與英特爾將近15年的合作關系，正式邁向以Arm 架構(gòu)打造自研晶片的時代。
蘋果公司宣布首批采用Apple設計的處理器和圖形卡而不是自2005年以來使用的Intel芯片的Mac 。在過去的十年中，蘋果一直在采用這種策略，并在iPhone和iPad設備上取得巨大成功，但是其筆記本電腦和臺式機的即將到來的過渡將代表著一個全新的挑戰(zhàn)。
上次，蘋果公司(對在其產(chǎn)品組合中一直使用的PowerPC芯片的路線圖感到不滿意)轉(zhuǎn)變?yōu)槭褂糜⑻貭枙r，蘋果公司承諾將提供更好的性能和能效，并承諾將與MacBook Air等產(chǎn)品一起提供和Retina MacBook Pro。
但是，盡管發(fā)生了如此重大的變化，但實際發(fā)生的變化是可以預見的。畢竟，在Windows方面，英特爾芯片是經(jīng)過多年檢驗和測試的平臺，其處理器具有各種尺寸，功率和性能水平，而蘋果公司可能需要像袖珍型MacBook Air或筆記本電腦那樣輕巧的產(chǎn)品。功能強大，價格為50，000美元的Mac Pro。
英特爾平臺的成功過渡，實現(xiàn)了蘋果的性能和功能目標，并且蘋果即將推出的Arm過渡也做出了類似的承諾。但是隨著即將轉(zhuǎn)向蘋果芯片，Mac的未來突然進入了一個未知的領域。
蘋果的A系列芯片并不是一個新概念。蘋果過去十多年來一直在內(nèi)部設計自己的芯片，當時它在初代iPad一起發(fā)布了A4 SoC。從那以后，該公司的芯片制造工作已擴展到幾乎涵蓋了蘋果的所有硬件，其中高性能的iPad Pro，HomePods，Apple TV，Apple Watch和AirPods都包含大量由Apple設計的芯片。
蘋果自研芯片最有可能的合作伙伴將會是臺積電，后者目前主要為蘋果生產(chǎn)iPhone處理器，而即將問世的MacBook恐將面臨來自高通的競爭，后者自2016 年起與微軟合作，以便讓Windows操作系統(tǒng)適應基于Arm 架構(gòu)的高通處理器。
此外，高通和微軟早已和聯(lián)想及華碩等PC制造商展開合作，對外銷售采用新處理器的 PC，微軟去年發(fā)布的Surface Pro X便是使用高通生產(chǎn)的處理器。
最近的Mac也開始看到Apple的芯片如雨后春筍般涌現(xiàn)，板載T2安全芯片和Touch Bar在與Apple Watch相似的硬件上運行。但是它們從未在像筆記本電腦這樣苛刻的條件下經(jīng)受過考驗。實際上，有爭議的是，沒有任何基于Arm的芯片受到蘋果公司即將推出的Apple Silicon過渡的考驗。
基于Arm處理器的PC，與基于英特爾處理器的PC之間有很大不同，前者原先是為智能手機而設計，功耗是它們考量的關鍵問題之一，因此相較于傳統(tǒng)PC，基于Arm處理器的PC電池續(xù)航表現(xiàn)將更加優(yōu)秀。
雖然如此，對基于Arm架構(gòu)的PC來說，進入市場的障礙依舊存在。過去的20年里，大多數(shù)軟體都是針對英特爾設備所編寫，因此在重新編寫這些軟體前，人們可能必須先仰賴模擬器。
當蘋果公司改用英特爾公司時，硬件和軟件都是經(jīng)過驗證的。客戶大致了解了英特爾處理器的期望，開發(fā)人員知道他們能夠編寫與之匹配的軟件。
Arm是一個全新的游戲。僅有少數(shù)Arm筆記本電腦甚至可以提供有關Apple自己的芯片性能的信息。甚至是目前面向筆記本電腦的最佳Arm芯片，例如高通公司的8cx或微軟品牌的SQ2，都是為超輕薄筆記本電腦設計的。沒有人能制造出能夠與蘋果的MacBook Pros或戴爾的XPS系列之類的計算機相提并論的基于Arm的筆記本電腦，更不用說臺式機了。
這并不是說蘋果完全沒有做好準備。它已經(jīng)設計了十年的處理器，并且最新的iPad Pro等設備中的最新芯片也提供了強大的功能。但是，除了少數(shù)嘗試使用Apple的Arm開發(fā)人員套件(配備有兩年歷史的芯片)的開發(fā)人員之外，大家還有待觀察該性能是如何轉(zhuǎn)化為更傳統(tǒng)的筆記本電腦任務，或者是否會能夠與Intel和AMD最好的芯片并駕齊驅(qū)。
蘋果也試圖簡化軟件方面的過渡。最近幾年來，它一直在推動Catalyst應用程序的開發(fā)，這些應用程序旨在幫助開發(fā)與iOS同行共享代碼的Mac應用程序。而且，新的基于Arm的Mac幾乎可以在本地運行所有iPhone和iOS應用程序這一事實也將有所幫助。
但是，即使iPad應用程序和Mac應用程序之間仍然存在很大差距。即使蘋果能夠兌現(xiàn)其對Photoshop和Lightroom之類的Adobe應用程序的Arm版本或微軟的Office套件的承諾，但開發(fā)人員仍需要花費一些時間進行調(diào)整。只需看看Windows Arm過渡的緩慢速度即可。
幾乎可以肯定，蘋果公司的活動將伴隨其新MacBook的強大而華麗的展示，以及它們與舊的x86機型相比如何強大的重大宣稱。
但是，這一宣布僅僅是蘋果公司的開始，而關于下一次大躍進的證明(或反駁)仍然是一個懸而未決的問題，可能需要花費數(shù)月的實際時間才能回答。
蘋果將掀起PC芯片大戰(zhàn)?蘋果公司此舉可能會重新引發(fā)爭奪控制臺式機和筆記本電腦芯片市場的競爭，并使諸如高通公司這樣的企業(yè)受益。
自2006年以來，蘋果與其他大多數(shù)主要計算機制造商都是在其產(chǎn)品中使用英特爾和AMD的“x86”計算架構(gòu)芯片，該市場一直以來也是由這兩家公司主導。
預計周二，蘋果公司將啟動一項為期兩年的進程，以結(jié)束與英特爾近15年的合作關系，該公司將向Mac電腦引入蘋果公司設計的芯片，這些芯片基于Arm Ltd.的計算架構(gòu)技術。
蘋果將使用Arm技術設計芯片，并由合作伙伴生產(chǎn)。據(jù)報道 最有可能是生產(chǎn)這顆芯片的廠商是臺灣半導體制造有限公司，后者為蘋果iPhone生產(chǎn)處理器。
但是，蘋果即將面市的機器已經(jīng)受到了高通的競爭，高通自2016年以來一直與微軟公司合作，以使Windows操作系統(tǒng)適應高通基于Arm的處理器。
高通和微軟也已經(jīng)與聯(lián)想集團和華碩計算機等PC制造商合作，使用新芯片銷售筆記本電腦，而微軟去年發(fā)布的Surface Pro X也使用了高通處理器。
這些設備如今只是小眾賣家，但是蘋果公司進入市場很可能會圍繞新興技術轉(zhuǎn)變吸引消費者的注意力，特別是如果蘋果公司開始開發(fā)與英特爾性能相媲美的芯片。
Moor Insights&Strategy創(chuàng)始人Patrick Moorhead表示：“蘋果公司對Arm的投入將加快這一步。”
基于Arm的PC與基于Intel的計算機有關鍵區(qū)別。由于這些芯片是從智能手機中獲取的，而智能手機是功耗的關鍵問題，因此與傳統(tǒng)機器相比，它們傾向于擁有更長的電池壽命。像智能手機一樣，它們也可以快速打開，并且可以始終保持與蜂窩數(shù)據(jù)網(wǎng)絡的連接。
高通公司產(chǎn)品管理高級總監(jiān)Miguel Nunes說：“連通性是在家辦公的地方。” “我們看到很多人意識到他們在家中的WiFi不能滿足所有需求。”
但是，基于Arm的PC仍然存在障礙。過去20年中編寫的大多數(shù)軟件都是為Intel機器編寫的，在對其進行重寫之前，它可能必須依靠“仿真”來減慢應用程序的運行速度。
英特爾的芯片陣容“使人們能夠使用自己喜歡的Windows應用程序，而不會遇到與通過Windows在非x86架構(gòu)上運行非本機應用程序相關的潛在性能損失，也不必擔心自己喜歡的應用程序是否可以在其平臺上運行。”聲明。
對基于Arm的計算機的關鍵測試將是開發(fā)人員是否重寫大型企業(yè)使用的軟件，蘋果公司進入市場并不能保證一定會實現(xiàn)。蘋果公司的核心開發(fā)人員大多數(shù)將使用蘋果公司專有的開發(fā)人員工具。
最后，處理器是自研，加上系統(tǒng)也是自家的系統(tǒng)，蘋果可以更好的對mac OS進行軟硬件協(xié)同優(yōu)化，體驗優(yōu)勢對比Windows陣營將進一步拉大。至此，蘋果所有的設備都實現(xiàn)了從系統(tǒng)底層架構(gòu)，到軟件開發(fā)，再到硬件研發(fā)，都掌握于自己手中。