芯翼信息科技下個月就要搬家了。
原來上海浦東軟件園里的總部辦公室，已經(jīng)快容納不下這支規(guī)模超50人的NB-IoT芯片創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊，而辦公室一隅的兩個空位，很快就會歸兩名新的技術(shù)研發(fā)人員所有。
不過，他們上海總部要搬的新家在原辦公大樓附近，大約能容納下70-80人的團(tuán)隊規(guī)模，這對今年剛剛成立三年的芯翼信息科技來說，也是在快速擴(kuò)張團(tuán)隊的發(fā)展過程中又一次深踩了油門。
作為一家以NB-IoT芯片起家的公司，今年芯翼信息科技的產(chǎn)品開始快速落地，也讓它在行業(yè)里小火了一把，受到不少資本和媒體的關(guān)注。
4月，芯翼信息科技與客戶在中國電信江蘇分公司2020年NB-IoT物聯(lián)網(wǎng)模組集中采購項目中，獲得招標(biāo)第一、第五名的成績，并占據(jù)30%以上份額。
緊接著在6月，它又迅速拿下中國移動旗下中移物聯(lián)網(wǎng)的200萬片單一來源集采項目。與此同時，它還完成了近2億人民幣的A+輪融資，由和利資本領(lǐng)投，峰瑞資本、東方嘉富等股東跟投。
“今年我們在業(yè)內(nèi)確實引起了轟動效應(yīng)，好消息紛至沓來。”芯翼信息科技高級副總裁李劍信心滿滿地對芯東西說。
▲2019年，芯翼信息科技參加環(huán)球表計展會，芯翼信息科技高級副總裁李劍（右）與芯翼信息科技市場總監(jiān)陳正磊（左）合影。
在這初創(chuàng)的三年時間里，芯翼信息科技的業(yè)務(wù)擴(kuò)展可謂非常迅速，已構(gòu)建了屬于自己的低功耗物聯(lián)網(wǎng)芯片版圖，覆蓋數(shù)字、射頻、模擬等領(lǐng)域，并在智慧城市、智慧物流、智慧農(nóng)業(yè)、可穿戴設(shè)備等市場實現(xiàn)廣泛落地。
芯片創(chuàng)業(yè)的方向千差萬別，芯翼信息科技為何選擇瞄準(zhǔn)NB-IoT領(lǐng)域？在龐大且極具碎片化的物聯(lián)網(wǎng)市場中，它如何憑借一顆XY1100芯片脫穎而出？
為了找到這些問題的答案，芯東西與芯翼信息科技高級副總裁李劍進(jìn)行了深入交流，并走訪了芯翼信息科技位于上海的總部，從這家自主NB-IoT芯片創(chuàng)業(yè)公司的身上，看到了不少閃光點與創(chuàng)新故事。
01
從零到一：半導(dǎo)體海歸的十年創(chuàng)業(yè)之約
不同于許多國內(nèi)的創(chuàng)業(yè)者，1998年，李劍從東南大學(xué)本科畢業(yè)后，就前往加拿大達(dá)爾豪斯大學(xué)（Dalhousie University）攻讀碩士學(xué)位，隨后一腳邁入通信與芯片行業(yè)，一干就干了將近20年。
時值2005年前后，李劍開始任職于英特爾中國和美國總部，并在之后的13年里主要負(fù)責(zé)技術(shù)支持、銷售、市場和管理等工作。
正是在美國工作期間，李劍機(jī)緣巧合下認(rèn)識了當(dāng)時已在美國博通公司工作數(shù)年的肖建宏，也就是如今的芯翼信息科技創(chuàng)始人兼CEO。當(dāng)時的他們，一位在北加州的舊金山硅谷，一位在南加州的洛杉磯一帶。
實際上，肖建宏的求學(xué)經(jīng)歷也和李劍相似。肖建宏在北京大學(xué)本科畢業(yè)后，就前往美國德克薩斯州A&M大學(xué)（Texas A&M University）攻讀射頻集成電路設(shè)計（RFIC）博士。
博士畢業(yè)后，肖建宏就直接進(jìn)入了美國博通公司，繼續(xù)進(jìn)行寬帶射頻與模擬電路的研究，并在短短七年里成為當(dāng)時美國博通最年輕的首席科學(xué)家（Senior Principal Scientist）。
▲2018年6月，芯翼信息科技創(chuàng)始人兼CEO肖建宏（左）參加創(chuàng)業(yè)路演，恰逢當(dāng)時仍任職英特爾的李劍（右）回國出差，兩人一同參與活動留念。
2008年的一天，肖建宏與李劍聊起了自己的創(chuàng)業(yè)夢想，李劍聽完后開玩笑地說：“哪天你回國創(chuàng)業(yè)了，我們就一起配合，你負(fù)責(zé)技術(shù)，我負(fù)責(zé)銷售和市場。”當(dāng)時他們尚未料到，兩人一起談天說地的玩笑，在十年后竟成了現(xiàn)實。
緣分是個很奇妙的東西。2018年，當(dāng)放棄博通高級首席科學(xué)家職位、選擇回國創(chuàng)業(yè)的肖建宏向李劍拋去橄欖枝時，李劍在酬薪豐厚的大公司待遇和從頭艱苦創(chuàng)業(yè)兩者間，選擇了后者。
李劍毫不猶豫地答應(yīng)了。“盡管我們這些海歸創(chuàng)業(yè)者不一定能成功，但如果我一直就這樣拿著外企高薪當(dāng)工程師而不去拼一把，也許我到了80歲會后悔。至于回國創(chuàng)業(yè)成不成功，至少要干了才知道。”他說。
隨后在短短兩周內(nèi)，李劍迅速完成了所有離職手續(xù)，收拾行李打包回國。2018年8月的一個星期六晚，一架從9000多公里開外的大洋彼岸起飛的越洋航班，緩緩著陸中國上海。
而李劍的創(chuàng)業(yè)生涯才剛剛起航。
那時，2017年3月創(chuàng)立的芯翼信息科技成長還不到一年，公司團(tuán)隊規(guī)模也不到40人，但已獲得了由峰瑞資本、中科創(chuàng)星、浙江普渡科技的數(shù)千萬人民幣天使輪投資，以及金卡智能的2000萬人民幣Pre-A輪投資。
投資人的認(rèn)可對這家新創(chuàng)立的公司而言，無疑是莫大的信任和鼓勵。
但芯翼信息科技的創(chuàng)業(yè)之路并非一帆風(fēng)順，資本青睞的另一面，也有不少質(zhì)疑在等著他們。
02
從星火到燎原：第一顆NB-IoT芯片的誕生
創(chuàng)業(yè)早期總會不可避免地遭到質(zhì)疑，對芯翼信息科技亦是如此。
起初在NB-IoT芯片行業(yè)，如何將CMOS PA（功率放大器）集成到單一SoC（片上系統(tǒng)）上，一直是行業(yè)不斷研究和探索的方向。
那時，包括高通、華為海思、聯(lián)發(fā)科、紫光展銳在內(nèi)的公司，基本都還在通過外置PA的方式開發(fā)NB-IoT芯片。但對用戶來說，外置PA的NB-IoT芯片不僅設(shè)計不夠靈活，成本也偏高。
因此在2018年6月，當(dāng)芯翼信息科技這家初出茅廬的公司發(fā)布了世界上第一款單芯片集成CMOS PA的NB-IoT芯片時，很多質(zhì)疑聲隨之而來。
最終，芯翼信息科技通過產(chǎn)品應(yīng)用落地，連續(xù)拿到中國電信和中國移動的訂單，回應(yīng)了這些質(zhì)疑。這些訂單的主角，就是XY1100芯片。
實際上，XY1100芯片早在芯翼信息科技成立8個月后就已實現(xiàn)第一次流片，隨后迅速進(jìn)入量產(chǎn)階段，在2019年第四季度開始正式商用出貨，如今出貨量已達(dá)到百萬級別。
“XY1100是全球第一顆單芯片（single die）集成CMOS PA的量產(chǎn)NB-IoT SoC。”李劍談到，XY1100主要有超高集成度、超低功耗、靈活性強(qiáng)、成本極低四大核心優(yōu)勢，例如在超低功耗設(shè)計下，其省電模式（PSM）電流實測低至700nA級別，為友商的七分之一。
同時，XY1100采用的軟件SDR架構(gòu)，不僅能靈活支持優(yōu)化有效的物理層接收機(jī)算法，還可支持除NB-IoT之外的LoRa及自定義協(xié)議，進(jìn)一步滿足碎片化的市場需求。
除了DSP與Cortex-M3之外，XY1100芯片其余所有技術(shù)均為芯翼信息科技100%自主知識產(chǎn)權(quán)，而代工則來自中芯國際。“它是一顆標(biāo)標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)的國產(chǎn)芯，不僅在小范圍內(nèi)填補(bǔ)了國內(nèi)空白，也有效避免了技術(shù)卡脖子的問題。”李劍說。
這顆芯片也為芯翼信息科技帶來了一個新的里程碑。
今年上半年，芯翼信息科技基于XY1100 NB-loT芯片模組方案開發(fā)的5G智能遠(yuǎn)傳燃?xì)獗恚晒νㄟ^國內(nèi)智能燃?xì)獗睚堫^企業(yè)——金卡智能的測試，率先實現(xiàn)新一代NB-IoT平臺在燃?xì)獗硇袠I(yè)的正式商用。
芯翼信息科技以XY1100芯片打出的第一槍，無疑給公司在NB-IoT芯片賽道的競賽開了個好頭。
如今，芯翼信息科技的公司規(guī)模已從2018年的40人擴(kuò)展到近百人團(tuán)隊，研發(fā)人員比例高達(dá)90%，海外科學(xué)家為15名。創(chuàng)始人及核心團(tuán)隊分別來自博通、高通、英特爾、華為海思和中興等知名芯片和通信公司。除此之外，芯翼信息科技總部設(shè)在上海，在南京、深圳等地均設(shè)有分支機(jī)構(gòu)。
“坦白講，我們是沒有后路的，必須要時刻保持憂患意識往前沖。”李劍感嘆道，芯翼信息科技作為創(chuàng)業(yè)公司，好比一艘渾身都有漏洞的船，只有高速往前沖，并在沖的過程中慢慢完善公司的治理和制度建設(shè)，將漏洞補(bǔ)上，才能活下來。
而這艘船，正加速駛向更廣闊的航道。
03
以NB-IoT芯片為起點，如何駛向物聯(lián)網(wǎng)的星辰大海？
XY1100芯片亮眼的光環(huán)下，我們將話題拉回芯翼信息科技成立前夕，直面一個最為現(xiàn)實的話題。
芯翼信息科技為什么要成為一家NB-IoT芯片公司？
“如果說互聯(lián)網(wǎng)時代是將人與人連在一起，那么下一個五到十年人與人的連接可能就很有限了，因為人聯(lián)網(wǎng)市場從底層到上游，從芯片到操作系統(tǒng)再到應(yīng)用的各個入口，早已被行業(yè)巨頭牢牢占據(jù)，這對創(chuàng)新企業(yè)來說機(jī)會并不大。”李劍說到。
但物聯(lián)網(wǎng)不同，物與物的連接是一片廣闊的藍(lán)海，想象空間巨大。“由于物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的碎片化，沒有那個巨頭能將全部應(yīng)用都打通，也沒有哪家公司可以提供一塊能覆蓋所有行業(yè)、所有領(lǐng)域的芯片。”李劍談到，正是因為物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的五花八門，才讓創(chuàng)業(yè)有了挑戰(zhàn)和意義。
基于對物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的理性判斷、分析和思考，芯翼信息科技決定從物聯(lián)網(wǎng)終端角度出發(fā)，正式掀開故事的篇章。
不過，NB-IoT芯片對芯翼信息科技而言只是一個開始。因為在李劍他們看來，未來物聯(lián)網(wǎng)智能終端芯片并非只有通信一個邊界，而是通信、感知、邊緣計算、安全、節(jié)能等多種維度的組合。
簡單來說，芯翼信息科技的物聯(lián)網(wǎng)芯片布局主要依據(jù)這五大維度，不斷地進(jìn)行多樣化組合以開發(fā)面向不同功能和應(yīng)用的芯片，滿足不同行業(yè)的應(yīng)用。
如果說通訊是大拇指，那么感知就像是食指。“生活中無處不在都是傳感器，家里的溫度和濕度、工廠的產(chǎn)線、街上的紅綠燈……這些應(yīng)用匯總起來的龐大數(shù)據(jù)如果不能被利用起來就是浪費(fèi)。”李劍談到，如果用感知將這些數(shù)據(jù)搜集起來，并與通訊進(jìn)行組合研發(fā)芯片，就能帶來一個新的可能性。
第三個維度是基于AI的邊緣計算。由于連接效率和數(shù)據(jù)量的問題，并非所有感知的數(shù)據(jù)都適合放到云端，在數(shù)據(jù)量較小且時延要求高（例如工業(yè)控制領(lǐng)域）的情況下，將數(shù)據(jù)放在邊緣端計算則是更好的選擇。
第四個維度是安全。在大數(shù)據(jù)爆炸的時代下，除了要保障個人數(shù)據(jù)隱私安全外，機(jī)器數(shù)據(jù)的安全也十分重要。尤其當(dāng)幾百億海量的機(jī)器連接在一起時，則需防止網(wǎng)絡(luò)信息和數(shù)據(jù)被黑客破解并盜用。
“如果從芯片層面提供硬件，構(gòu)建芯片級的安全機(jī)制，就能大大保障海量機(jī)器的連接安全。”李劍解釋說。
第五個維度則是節(jié)能。盡管NB-IoT屬于低功耗廣域物聯(lián)網(wǎng)，仍有許多地方需要依賴電池，但電池技術(shù)的發(fā)展十分緩慢。
“如果電路能夠從外界獲得能量捕獲（energy harverst），就可以滿足一些特殊低功耗場景的需求。”李劍談到，例如將太陽能、電磁波的能量轉(zhuǎn)為電能，就能在一定程度上延長產(chǎn)品的生命周期。
基于這五大維度，芯翼信息科技為物聯(lián)網(wǎng)芯片的發(fā)展設(shè)想了無數(shù)種組合的可能性。“最終也將有機(jī)會打造出一個超高集成度，全功能覆蓋的產(chǎn)品，成為萬物互聯(lián)的智能SoC。”李劍說，更重要的是如何通過技術(shù)將這五個維度巧妙地組合在一起，提供高性價比的芯片產(chǎn)品。
目前，芯翼信息科技已優(yōu)先切入通訊領(lǐng)域，并計劃在未來逐步將技術(shù)延展到感知、邊緣計算、安全和節(jié)能等賽道。而芯翼信息科技的首顆NB-IoT芯片XY1100，已涵蓋通訊和邊緣計算兩個維度。
04
從當(dāng)下到未來：“創(chuàng)新”和“出貨”兩個關(guān)鍵詞
現(xiàn)階段，芯翼信息科技主要圍繞智慧城市賽道，深入打通表記（燃?xì)?水表）等細(xì)分市場，同時還覆蓋個人穿戴、資產(chǎn)管理、智慧農(nóng)業(yè)、智慧物流等多個行業(yè)。
但對于芯翼信息科技來說，未來的挑戰(zhàn)才剛剛開始。
一方面，物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)極具碎片化且巨頭難以通吃的特點，為芯翼信息科技等新興公司帶來了快速發(fā)展的機(jī)會。
另一方面，今年5月，我國工信部印發(fā)《關(guān)于深入推進(jìn)移動物聯(lián)網(wǎng)全面發(fā)展的通知》，進(jìn)一步明確我國NB-IoT技術(shù)發(fā)展的重要定位，提出要建立NB-IoT（窄帶物聯(lián)網(wǎng)）、4G和5G協(xié)同發(fā)展的移動物聯(lián)網(wǎng)綜合生態(tài)體系。
這一紙公文直接將更多的機(jī)遇推到芯翼信息科技面前，同時還有更激烈的市場競爭。
李劍認(rèn)為，NB-IoT技術(shù)被正式納入全球5G標(biāo)準(zhǔn)、中國2G/3G技術(shù)退網(wǎng)，以及國家正在大力發(fā)展的新基建，都為我國NB-IoT行業(yè)的發(fā)展提供了一個更廣闊的市場。
“我們的目的不是顛覆所有的巨頭公司，而是根據(jù)自身特色打出差異化。”在李劍看來，在行業(yè)特點和國家政策的影響下，如何發(fā)揮自己的技術(shù)實力獲得市場認(rèn)可，將行業(yè)盤子越做越大，讓所有玩家都能充分競爭，才可以實現(xiàn)更多的行業(yè)價值。
下一步，芯翼信息科技又將如何規(guī)劃自己的發(fā)展？
“創(chuàng)新”和“出貨”是芯翼信息科技下半年的兩個關(guān)鍵詞。“一個產(chǎn)品是無法打天下的，就公司發(fā)展來說，下半年我們不僅要持續(xù)加大創(chuàng)新和研發(fā)力度，陸續(xù)推出新的芯片產(chǎn)品，還要實現(xiàn)更廣泛的落地。”李劍談到。
05
結(jié)語：新時代下創(chuàng)業(yè)浪潮的得與失
自21世紀(jì)以來，一波又一波的芯片創(chuàng)業(yè)浪潮給無數(shù)創(chuàng)業(yè)者和公司帶來了嶄露頭角的機(jī)會，而芯翼信息科技作為這股歷史洪流中的其中一朵“后浪”，正鉚足了勁兒抓住NB-IoT的機(jī)遇向前沖。
篳路藍(lán)縷，以啟山林。這一批批創(chuàng)業(yè)者放棄國外優(yōu)越的百萬年薪生活，選擇回國從頭創(chuàng)業(yè)，支撐他們的不僅是一份想要助力中國芯片國產(chǎn)化的初心，也是一份對中國半導(dǎo)體產(chǎn)片終有一天將會傲立于國際舞臺的信心。
哪怕這份貢獻(xiàn)也許微乎其微，也許自己會被其他浪花拍打下，但我們回望每一個產(chǎn)業(yè)國產(chǎn)化歷史的發(fā)展，也是如聚沙成塔、千匯成海般成長而來，并無捷徑。
半導(dǎo)體創(chuàng)業(yè)發(fā)展已是大勢所趨，如何更好地實現(xiàn)技術(shù)創(chuàng)新和自主可控，加速產(chǎn)品落地和產(chǎn)業(yè)成熟，不僅僅是芯翼信息科技一朵“浪花”努力奔流的歸宿，也是整個半導(dǎo)體行業(yè)為之思考和努力的方向。
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文章已于2020-08-27修改
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