今天，我們這個世界的運行對于“數據”的依賴越來越強。數據不僅僅為我們的行動提供參考依據，有時還會直接參與決策，向機器發出指令，而且這樣的場景正在滲透進一些更為“關鍵”的領域，比如工業制造。

所謂“要想富，先修路”，現實世界中交通的改善會提高人流、物流等生產要素的流通效率，進而提振整個經濟系統的發展。同樣的道理，在虛擬的數字世界也適用——我們只有為數據的流通提供一個高效的網絡，才能釋放出其巨大的能量。可不幸的是，這樣的網絡，在以往的工業領域并不那么暢通。

為工業網絡“筑路”

為工業領域的數據交互“筑路”的想法，其實早已有之。上個世紀70年代，隨著可編程邏輯控制器（PLC）和自動化技術的發展，對生產設備進行分布式控制逐漸成為剛需，由此催生了工業現場總線，將以往彼此孤立的設備聯通起來。正如每個技術在發展初期都會經歷一個標準叢生的“戰國”時代，工業現場總線也不例外，而且由于工業領域獨特的“垂直化”的生態結構，導致這些標準直至今日也沒能統一起來，這也使得數據的流通被局限在了有限的范圍內，對于工業網絡的擴展和彼此之間的數據共享非常不利。

這種標準林立、彼此割據帶來的“痛點”，隨著工業網絡規模的擴大，也變得越來越“痛”。于是，在21世紀初，人們推出了“工業以太網”。顧名思義，工業以太網就是將“統一”了IT領域的以太網架構，引入到工業領域，統一采用標準以太網介質，也以此為契機實現在物理層和數據鏈路層上標準的統一。

這個理想看上去很美，但是需要注意的是，工業以太網前面仍然被冠以“工業”二字，這是因為其與傳統的以太網技術是不同的。標準的以太網采用的是載波偵聽多路訪問/沖突檢測（CSMA/CD）的機制，當兩個數據發送方發生沖突時，必須延遲一定時間后重發報文，如遇到網絡擁堵，有的報文可能長時間無法發送出去。所以從本質上講，以太網是一個對時間不敏感、不確定性的網絡。而工業自動化控制，優先考慮的就是實時性，以確保數據報文的準時送達。為了適應工業應用中這樣的要求，就需要對標準的以太網進行“改造”，在其基礎上修改或增加了一些特定的協議以保證實時性和確定性，讓其成為一個確定性的網絡，這就形成了所謂的工業以太網。

但各個廠商在對同一個以太網進行改造時的思路和方法不盡相同，這就造成了同樣叫“工業以太網”的網絡，實際上是無法真正實現互聯、互通、互操作的，為了讓數據在這些“子”網絡間流通，人們不得不增加額外的網關。這就好比是大家都修了同樣的“路”，但是不同路網上的交通規則卻是不同的，想在這樣的路網之間順暢無障礙地奔馳，并不容易。

與此同時，更大的一個挑戰在于，工業4.0等智能制造概念的提出，需要與之相配的網絡能夠同時支持不同類型的數據流通，無論是制造現場控制所需的實時性數據，還是生產管理與優化所需的非實時性數據，都需要在統一網絡中進行集中和處理，對于一些全局優化的工作可以不通過傳統層級的控制器，而直接連通邊緣側和云端……也就是說，一個理想的工業應用中的以太網架構，應該是既能滿足OT（運營技術）網絡實時性控制要求，又能支持IT（信息技術）領域大吞吐量數據傳輸需要的融合性的網絡，這樣才能將工業生產全流程的數據匯聚起來，不留信息死角。

實現這樣的理想，必須對我們做熟悉的以太網來一次深度的改造，打造一個滿足制造業要求，統一的網絡與協議規范，同時這也是擺脫不同總線標準之間互通互操作性方面的障礙的唯一出路。TSN（Time Sensitive Network，時間敏感型網絡）由此誕生了。

邁向TSN之路

雖然今天我們探討最多的是TSN在工業領域的應用，但實際上它緣起于一個音視頻領域的標準。為了有效解決音頻視頻網絡中數據實時同步傳輸的問題， IEEE 802.1工作組于2006年成立AVB音頻視頻橋接任務組，并取得了卓有成效的進展。很快人們就意識到，AVB的一系列研究成果，與解決以太網中數據傳輸的時間確定性問題之間，有很多共通之處。于是在2012年，AVB任務組擴大了時間確定性以太網的應用需求和適用范圍，并將任務組名稱改為“TSN任務組”。

TSN需要應對的挑戰，主要有三個方面：時間同步、調度和流量整形，以及通信路徑的選擇、預留和容錯。

· 時間同步：此舉是為網絡中的所有設備實現共同的時間參考，提供彼此同步的時鐘，也是為端到端的傳輸延遲提供一個協商的基準。

· 調度和流量整形：允許在同一網絡上共存不同優先級的流量類別，每個類別對可用帶寬和端到端延遲都有不同的要求，由此實現不同數據流量類型的同網傳輸。

· 通信路徑的選擇，預留和容錯：定義所有參與實時通信的設備在選擇通信路徑、預留帶寬和時隙方面需要遵循相同的規則，使其可以利用多條路徑來實現故障排除，確保網絡的安全性和可靠性。

經過多年的發展，TSN已經在IEEE802.1標準框架下，定義出了一系列的“子標準”，形成了一套完整的協議，為以太網協議的MAC層提供通用處理機制，在確保以太網數據通信的時間確定性（實時性）的同時，也讓不同協議網絡之間的互操作成為了可能性。

當然，從標準的制訂到行業普遍接受、大范圍的商用，還需要一個漫長的過程，對于工業制造業這種行事縝密的領域，人們考慮權衡的因素就更多了。因此，圍繞著TSN整個生態體系的搭建，人們的努力一直沒有停止，各個技術供應商業都從不同層面，為TSN最終的落地提供著支持，積聚著能量。

圖1，安富利的TSN HW Eval Kit 

比如，安富利就為開發者提供了一個時效性網絡硬件評估套件（TSN HW Eval Kit）。這是一個利用現有的Xilinx和安富利的硬件資源搭建的TSN平臺，開發者可以利用它實現TSN的原型開發和驗證，為最終的方案實現奠定堅實的基礎。

圖2：基于安富利TSN HW Eval Kit的TSN系統框圖

總之，工業4.0以及工業物聯網（IIoT）的興起，讓人們踏上了一條對以太網進行深度“魔改”之路，作為這次“魔改”成果的TSN正在前面向我們招手，現在是時候加快腳步，向著這個目標沖刺了。