比利時微電子中心（IMEC）推出全球首個采用脈沖神經網絡（SNN）處理雷達信號的芯片。芯片采用模仿生物神經元群識別時間模式的運作方式，功耗比傳統的實現方式低100倍，延遲降低了10倍，幾乎可以實現即時決策。如只需30μW的功率就可以對微型多普勒雷達信號進行分類。該芯片架構和算法可以很容易地調整以處理各種傳感器數據，包括心電圖、語音、聲納、雷達和激光雷達流等。首個應用案例將包括為無人機創建一個低功耗、高智能的防碰撞雷達系統，可以更有效地對接近的物體做出反應。

需求背景

人工神經網絡（ANN）已得到廣泛應用領域，并證明了其價值，例如是汽車產業雷達防撞系統的一個重要組成部分。但ANN也有局限性。首先，功耗太大，無法集成到越來越受限制的（傳感器）設備中。其次，底層架構和數據格式化使得數據從傳感器設備到人工智能推理算法需要耗費一定時間才能做出決策。因此，脈沖神經網絡（SNN）進入視野。

重要優勢

IMEC的新型芯片最初是為了支持心電圖（ECG）和語音處理在功率受限的設備中使用而設計。但因其通用架構采用了全新的數字硬件設計，可以很容易地進行重新配置，以處理聲納、雷達和激光雷達數據等各種其他傳感輸入。

SNN的工作原理與生物神經網絡非常相似，其中神經元只有在傳感輸入發生變化時才會發射稀疏電脈沖。因此，能量消耗可以大大降低。更重要的是，芯片上的脈沖神經元可以循環連接，將SNN變成一個學習和記憶時間模式的動態系統。

與模擬SNN實現方式不同的是，IMEC的事件驅動的數字設計使芯片的行為與神經網絡仿真工具所預測的一樣，準確而反復地進行。

應用案例

無人機行業使用在受限的設備（如電池容量有限），需要對環境的變化做出快速反應，以便對接近障礙物做出適當的反應。IMEC神經傳感項目經理Ilja Ocket說：“因此，我們新芯片的首個典型應用包括為無人機創建一個低延遲、低功耗的防撞系統。通過在雷達傳感器附近進行處理，我們的芯片應能使雷達傳感系統更快、更準確地區分接近的物體，因而將使無人機幾乎能夠在瞬間對潛在的危險情況做出反應。

我們目前正在探索的一個應用場景是自主無人機依靠機載攝像頭和雷達傳感器系統進行室內導航，在執行復雜任務時與墻壁和貨架保持安全距離。這項技術還可以有很多其他使用場景---從機器人場景到自動導引車（AGV）的部署，甚至是健康監測。”

自評

Ilja Ocket說：“今天，我們推出了世界上首款使用遞歸的脈沖神經網絡處理雷達信號的芯片。我們今天引入的技術是真正的自學習系統發展的一大飛躍。”

IMEC的物聯網（IoT）認知傳感項目總監Kathleen Philips總結道：“這款芯片滿足了業界對極低功耗神經網絡的需求，能夠真正從數據中學習，實現個性化人工智能。為了它的誕生，我們召集了IMEC內部各個學科的專家，從以神經科學為基礎的訓練算法和脈沖神經網絡架構的研發，到生物醫學和雷達信號處理和超低功耗數字芯片設計。這就是imec真正的優勢所在。”