蘋果將在今年上半年帶來的產品，恐怕遠不止“清庫存”用的iPhone 9那么簡單，醞釀已久的蘋果智能設備生態(tài)或許將迎來下一個階段。
早在一年前就有曝光稱蘋果即將推出電子標簽，雖然差點和iPhone 11系列同臺發(fā)布，但最終沒能亮相。時隔大半年后，產業(yè)鏈上游傳來了電子標簽的新呼聲。向來喜歡將產品體驗打磨完善后再推向市場的蘋果，這次真的把新產品準備好了嗎？
蘋果新芯片為何有千萬級出貨
一切的可能性，都從iPhone 11悄然搭載UWB（超寬帶）這個誕生近60年，一直以來都很低調的通信技術說起。
UWB在穿透力、功耗、定位精度和安全性上有著十足的優(yōu)勢，因此常常被應用在雷達等進行精準定位的領域中。蘋果在iPhone 11中搭載了支持UWB的U1芯片，讓這款手機能在室內感知空間，也能和其他支持UWB的設備進行高效精準定位。
蘋果官方演示已經揭開了UWB實際應用的一角：在新技術加持之后，朝向接收方的iPhone就可通過AirDrop功能傳輸數(shù)據(jù)，無需等待原有的查找過程。精準和快速，將是蘋果將UWB推廣至其他產品時的關鍵詞。
不僅僅是在手機之間傳輸數(shù)據(jù)，蘋果還可以將UWB拓展到更多使用場景。比如說解鎖汽車，在進行NFC接觸之前就能隔空完成配對，還能精確估算人車距離；比如說連接到MacBook、iPad、Apple Watch等更多蘋果產品，管理起來更輕松。
2019年春就有爆料稱，蘋果正在研發(fā)代號為“B389”標簽型定位硬件產品，即Apple Tags。這些標簽能和iCloud賬號下的iPhone、AirPods等設備配對，并且能配合組成虛擬圍欄，在設備離開圍欄指定范圍時第一時間發(fā)出提醒。
看上去能夠將防盜防丟工作拓展到全線蘋果產品的電子標簽，其高效且精準定位的特性與UWB重疊，我們有理由相信這本就是計劃在2019年秋季和iPhone 11系列同步上市的Apple Tags。
有開發(fā)者從iOS 13發(fā)掘出了相關代碼，已經存在電子圍欄、綁定賬號、和家人分享、丟失后會向失主報警等功能。聯(lián)系到iOS 13.4更新中出現(xiàn)的CarKey接口，用戶可以用iPhone通過NFC解鎖汽車，UWB技術的實際體驗似乎已經很完善了。
蘋果遲遲沒有正式推出的原因，可能和代碼中出現(xiàn)的ARKit相關部分有關，UWB或是蘋果AR和智能家居戰(zhàn)略的重要組成部分。定位效果大幅進步將推動AR和智能家居的發(fā)展，待到完整生態(tài)就緒之后，蘋果才可能像往常那樣驕傲地公開Apple Tags。
根據(jù)分析師郭明錤爆料，蘋果的UWB技術電子標簽供應商環(huán)旭電子將在2020年第二第三季度出貨SiP封裝，可能就是在iPhone 11上率先亮相的U1芯片。蘋果預計出貨量達千萬級別，或許近一年的延期后，蘋果已經做好了使用體驗并對此報以極大信心。
Apple Tags或推動智能家居和AR
通過搭載新的外部通信硬件來打造服務生態(tài)，蘋果已經不是第一次做了，從iPhone 6開始出現(xiàn)的NFC就是一個極佳案例。蘋果并沒有像傳統(tǒng)廠商那樣，只是在硬件上提供NFC，外圍軟件和體驗交給運營商或是開發(fā)者，而是主動引導了基于NFC的Apple Pay。
支付寶微信以及通過二維碼建立起來的移動支付生態(tài)在中國大行其道。打破先例將信用卡體驗集成進蘋果設備的Apple Pay，也在海外市場獲得了信用卡支付的5%份額，并引領眾多手機廠商先后跟進手機支付，將非接觸支付的市場擴大至2萬億美元級別。
在NFC之前，同樣能近距離通信傳輸?shù)募t外功能一度是手機的標配，但除了交換數(shù)據(jù)、控制家電之外并沒有衍生出多少功能，更不用談生態(tài)建設。蘋果沒有流于NFC技術表面的近場通信，而是將其打造成具有先進性的移動支付體驗，足以體現(xiàn)蘋果的能力。
因此我們相信，蘋果很有可能復制Apple Pay的成功，打造基于UWB的Apple Tags生態(tài)。由于涉及到電子標簽的硬件產品身份，實際規(guī)模有可能更大，甚至將蘋果產品邊界拓展至過去未曾有過的領域。從解鎖汽車、打造虛擬圍欄上就可見一斑。
業(yè)界一直對蘋果進軍智能家居很期待，蘋果產品大都具有濃厚的人文關懷，存在著將iPhone等產品經驗應用到智能家居的可能性。過去幾年間，蘋果推出過Apple TV、HomeKit開發(fā)環(huán)境以及HomePod試水，或許就是在等待大規(guī)模進入智能家居的契機。
如何將家中智能設備更高效地連接并利用起來，一直是智能家居產業(yè)面臨的顯示問題，即使相關概念從誕生之初到今天走過了數(shù)十年時間，仍然沒有得出有效的答案。搭建高效智能家居體驗，遠非看上去那么簡單，實際上依賴著十分龐大的系統(tǒng)工程建設。
UWB定向精準特性可以變?yōu)閺娭赶蛐圆僮鳎悄茉O備常常遇到的“用戶是否真的在調用當前設備”疑問也能妥善解決，對于在這方面已有投入的蘋果來說自然是利好。智能家居絕非單獨設備就能成立，需要多設備互相配合，蘋果大量定制UWB芯片的動作也能理解了。
可以想象，應用Apple Tags或是其他UWB產品后，用戶可以通過iPhone或是Apple Watch這樣的個人設備，對智能家居進行精準控制。簡單易上手并且擁有高可用性，也符合喬布斯重新入主后蘋果的產品哲學。
UWB在AR的應用亦是如此。在蘋果推出ARKit開發(fā)套件后的數(shù)年間，逐漸完善了交互體驗、開發(fā)成本、應用精度，不過基于手機傳感器讓AR離蘋果推崇的“符合直覺”體驗差了不少，能夠進行精準空間定位的UWB，或許就是蘋果構建AR體驗的最后一塊拼圖。
再結合蘋果AR眼鏡有望在未來幾年間正式推出的傳聞，可以看到蘋果以草蛇灰線搭建產品和體驗的功力越發(fā)爐火純青：先是投入技術研發(fā)帶動產業(yè)鏈整體進步，然后各方面到位推出整合技術的產品，最終改變市場甚至是創(chuàng)造出新的市場。
至于最先被發(fā)掘出來的防丟功能，可以看作是UWB技術精準定位之外的添頭。讓用戶能更有效管理設備是好事，但對于蘋果來說，借Apple Tags和UWB開創(chuàng)并領導智能家居和AR領域才是更重要的事情。
蘋果全新生態(tài)將至？
背靠蘋果的Apple Tags會開創(chuàng)一個新的大市場嗎？要知道無論是AR還是防丟功能，都是存在已久但不溫不火的技術。AirPods或許是個很好的范例，藍牙耳機同樣存在多年但無法進入主流，蘋果則用簡易連接、降噪體驗直接顛覆市場。
AirPods在無線耳機市場的領先，讓人們看到了后喬布斯時代蘋果鮮活的創(chuàng)造力，即使失去了創(chuàng)始人、Jony Ive這樣的靈魂角色退出，蘋果依然能夠帶來極具競爭力的產品并引領整個業(yè)界的風向。就算加大服務投入比例，蘋果還是那個能做好硬件的蘋果。
我們可以樂觀看待Apple Tags的未來，它的應用領域能和現(xiàn)有蘋果產品產生強關聯(lián)，同時標簽形態(tài)讓它或許不太貴，兩種因素相加后蘋果用戶有望能快速接受。UWB技術也非單個產品，iPhone、iPad、Apple Watch甚至是未來的AR眼鏡都能應用，搭建生態(tài)的門檻大幅降低。
不過也該保持冷靜，屬于蘋果UWB技術的天時地利人和尚未機集齊。AR現(xiàn)在都沒有展現(xiàn)出相對明確的演化方向，顯示、電池、芯片等等環(huán)節(jié)也都沒有就位，可能就像蘋果高管所言那樣，AR眼鏡的時代要到蘋果的下一個十年才會開啟。
另一方面，雖然已經有不少消費者開始了解并產生需求，但智能家居離成為生活必需品還有距離。甚至連成為AirPods Pro那樣，定價高出行業(yè)平均線不少卻依然被消費者熱捧的“精致生活”產品的機遇都還沒有。
現(xiàn)在的智能家居產品，包括作為最大交互入口的智能音箱，大都依賴價格戰(zhàn)進入市場。實際體驗中還有相當多粗糙的地方，還需要等待一段時間的迭代之后才有機會真正滿足實際需求，成為被消費者所需要的產品。
對于蘋果來說也是如此，雖然打造硬件產品的實力存在，但蘋果近些年來的軟件體開始顯得力不從心。iOS和macOS爆出的多項bug，Siri在功能和智能化上相較Google、Amazon還有國內的阿里巴巴、百度、小米語音助手的落后，都是不能回避的事實。
行業(yè)、媒體還有消費者對于HomePod在評價上的高度接近就能說明問題，主流聲音都在稱贊它是一款不錯的音頻產品，卻很少有人說它是優(yōu)秀的蘋果智能音箱。光有一流的硬件研發(fā)、工業(yè)設計、視覺設計還不夠，蘋果要做好智能家居，還得在人工智能和軟件體驗上多補補課。
小小芯片大大未來
iPhone 11發(fā)布會并沒有著墨介紹的小小芯片引發(fā)了宏大幻想，無論是UWB技術本身的精準定位特性，還是蘋果當前生態(tài)建設的完善，都為這家萬億市值的科技企業(yè)留出了無數(shù)可能性。
與機會共存的還有挑戰(zhàn)，克服UWB以及Apple Tags實際應用中可能出現(xiàn)的問題，并成功拉開了新市場的帷幕之后，我們才能說蘋果又下好了一盤棋。