1月11日，被譽為“中國天眼”的國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡(簡稱FAST)順利通過國家驗收，正式開放運行。

FAST是建于貴州省平塘縣的世界最大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡，建設(shè)過程中攻克了望遠(yuǎn)鏡巨大體量、超高精度等技術(shù)難題。國家驗收委員會專家認(rèn)為，“中國天眼”各項指標(biāo)均達(dá)到或優(yōu)于批復(fù)的驗收指標(biāo)，部分關(guān)鍵技術(shù)達(dá)到國際領(lǐng)先水平。

既然FAST在2016年就落成啟用了，為什么今天才驗收呢?實際上，要實現(xiàn)科學(xué)家的各種觀測意圖，達(dá)成穩(wěn)定可靠的靈敏度，對望遠(yuǎn)鏡來說并非易事。據(jù)介紹，國際傳統(tǒng)大型射電望遠(yuǎn)鏡的調(diào)試周期一般不少于4年，而FAST巨大的接收面積使其結(jié)構(gòu)系統(tǒng)更為復(fù)雜。FAST團隊經(jīng)過兩年緊張調(diào)試工作，實現(xiàn)了跟蹤、漂移掃描、運動中掃描等多種觀測模式，數(shù)項關(guān)鍵指標(biāo)超過預(yù)期，于2019年4月通過工藝驗收并向國內(nèi)天文學(xué)家試開放。目前，F(xiàn)AST觀測范圍能企及河外星系甚至百億光年之外的宇宙邊緣。

FAST自試運行以來，設(shè)施運行穩(wěn)定可靠，其靈敏度為全球第二大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡的2.5倍以上。這是中國建造的射電望遠(yuǎn)鏡第一次在主要性能指標(biāo)上占據(jù)制高點。

隨著性能提升，F(xiàn)AST科學(xué)潛力已初步顯現(xiàn)，目前探測到146顆到證優(yōu)質(zhì)的脈沖星候選體，其中102顆已得認(rèn)證。FAST已實現(xiàn)偏振校準(zhǔn)，并利用創(chuàng)新方法探測到銀河系星際磁場。未來3-5年，F(xiàn)AST的高靈敏度將有可能在低頻引力波探測、快速射電暴起源、星際分子等前沿方向催生突破。國家天文臺正在進(jìn)一步積極組織國內(nèi)外有關(guān)專家，研究如何發(fā)揮FAST優(yōu)良性能，加強國內(nèi)外開放共享，推動重大成果產(chǎn)出，勇攀世界科技高峰。

據(jù)報道，“中國天眼”(FAST)是以南仁東為代表的老一代天文學(xué)家于上世紀(jì)九十年代提出的設(shè)想，利用貴州省天然喀斯特巨型洼地，建設(shè)世界最大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡。歷經(jīng)5年半的艱苦建設(shè)，F(xiàn)AST團隊攻克了望遠(yuǎn)鏡超大尺度、超高精度的技術(shù)難題，高質(zhì)量按期完成了工程建設(shè)任務(wù)。FAST于2016年9月25日落成啟用，進(jìn)入調(diào)試期。