2015年1月26日，農歷大年初七。人們都在圍爐享受一家團圓的歡樂，憧憬美好的未來，一個年輕人卻消失了。
他叫蔣信予，網名“烤貓”，是中國最早一批接觸比特幣的大佬，幣圈的“先知”。他神秘、低調，也擁有最高光的時刻。就在一年前，每天來自全國各地的信徒排成長隊來找他合作、投資、打探消息，甚至只為一睹他的真容。
但見過他的人都很失望，戴眼鏡、瘦弱、頭發凌亂，配著大褲衩、人字拖，一個地道的理工男。如果他不說話，周圍的人根本不會注意這個“屌絲”的存在。然而這個寡言的“屌絲男士”，卻是一位實打實的天才。
網上為數不多的蔣信予真容
2001年，15歲的蔣信予，以全國總分第11的成績，從湖南邵陽一中考入中國科技大學少年班。2009年，獲得中國科技大學碩士學位。2011年，他去耶魯攻讀計算機系統博士學位，但中途肄業。也就是這一年，他從朋友處聽說比特幣，開始研究中本聰的論文。
2012年7月，已經化身為“friedcat”（烤貓）的蔣信予和朋友在深圳注冊了比特泉公司。一個月后，他在論壇上宣布，在交易所進行IPO。以0.1 BTC/股的價格發行了163962萬流通股，籌得約100萬人民幣來研發礦機芯片。這被認為是史上第一次IC0。
2013年2月，烤貓第一代礦機芯片問世，展現了強大的算力優勢。到了5月，烤貓礦機頂峰時的算力占到了全網的1/3。7月，烤貓股價飛漲至5 BTC/股。結合當年比特幣的飛漲，早期股東的收益超過了千倍。
一切來得太快去得也快。烤貓之前畢竟沒有做過芯片，很多問題對他來說始料未及。2013年10月，隨著競爭對手的加入和大量鋪貨，加之烤貓二代芯片的研發又遇到問題延期交貨，烤貓礦機的全網算力迅速下降，僅剩不到4%。2014年1月，第三代芯片BE300問世，但由于封裝散熱問題沒有解決好，芯片開裂。雖然后期問題解決了，但在時間就是金錢的算力爭奪戰中，慢就是錯，錯就直接致命。
2014年中，烤貓在淮安投資的礦場合作失敗，損失了七、八千萬[1]。后來，烤貓就更加沉默寡言了。再后來，在最后一次登錄比特幣論壇后，烤貓從這個世界徹底消失了。沒有人知道他去了哪里，在干什么，是死是活。
時至今日，仍然有很多人迷戀烤貓。他的消失，不僅成為幣圈的傳說，也打開了礦機芯片江湖紛爭的魔盒。
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蔣信予在美國研究中本聰比特幣論文的時候，在大洋對岸一間逼仄的出租屋里，剛畢業兩年的吳忌寒也被中本聰的論文吸引，并著手把它翻譯成中文。冥冥中有一條鏈，牽起了這兩個年輕人的小手。
吳忌寒拿到北大心理學和經濟學雙學位后，很快成了一家風投公司的投資經理。世上嗅覺最靈敏的動物就是投資經理。他剛研究了幾天比特幣，就認為這是一個值得投資的項目。于是，當得知烤貓IC0的消息時，他毫不猶豫地拿出自己不足10萬的全部積蓄，一次購入15000股，持股9.1%，成為烤貓公司的董事。
一年后，隨著烤貓股價的攀升和比特幣價的一飛沖天，吳忌寒成了千萬富翁。他看到了瘋狂，卻沒有瘋狂。芯片和礦機的暴利給了他新的啟發，賣鏟子，也許比挖金子更賺錢。他決定自己干，2013年10月，吳忌寒成立比特大陸。
21世紀最缺的是什么——人才。吳忌寒自己想做礦機芯片，但苦于沒有合適的技術大拿。這時候，他想到了一個人。三年前的一天，吳忌寒走在還叫海淀圖書城的中關村創業大街上，遇到了上前推銷數字機頂盒的一名員工。憑借著職業本能，他回去了解了下這家公司，認識了公司的老板——詹克團。
本科山東大學，碩士中科院微電子所畢業的詹克團先在清華信息技術研究院擔任工程師，積累了一些數字芯片設計經驗。由于這一段經歷，詹克團簡歷上的畢業院校也變成了清華大學。
到了2013年，詹克團的迪未數視公司情況并沒有好轉多少。公司生產的機頂盒銷售慘淡，也沒有新的方向。34歲的他正處在深深的焦慮中。幸運的是，吳忌寒的再度到訪讓詹克團看到了希望。坊間傳聞在查閱了相關資料以后，詹克團立即決定加入比特大陸。但現實的窘迫逼得他不得不放手一搏。更何況如果芯片研發成功，整個技術團隊就會拿到比特大陸60%的股份，是個硅工都不會拒絕。
吳忌寒和詹克團
對于現代礦工而言，挖礦成本的大頭除了礦機就是電費。因此每年豐水期在川西小水電、枯水期在內蒙古和新疆，像候鳥一樣不辭勞苦地搬家就是為了省那么一點電錢。具體到礦機芯片，核心算法SHA-256在5年前已經有很多優化的代碼，放到FPGA就可以直接執行。因此當時礦機芯片實現的關鍵在于降低功耗比，即功耗/算力（W/THash）。越低的功耗比意味著產生同樣算力，芯片消耗的功耗越少。要達到這個目標，要么用技術方法摳細節優化，但是費時費力，技術要求高；要么簡單粗暴地直接采用更加先進的工藝，但是費錢。
那時候的比特幣礦機芯片江湖混沌未開，用簡單粗暴的方法顯然能更快達到低功耗比的目的。但比較先進的工藝TSMC 55nm工程批的流片費用高達140萬元。所以，開發一款比特幣礦機芯片，對于IC老兵的詹克團來說，難度不在技術，而在于資本。
好在，錢由吳忌寒來掏。沒多久，第一代采用TSMC 55nm的芯片S1380和螞蟻礦機S1研發成功。由于工藝上的巨大優勢，S1功耗比低于其他礦機，礦工蒼白的臉上露出了喜悅的笑容。比特大陸銷售額過億，順利完成了原始積累。
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2014年是比特幣大蕭條的一年，最低時幣價不到900人民幣，較13年底14年初的高峰跌去了88%。很多行業都有周期性，芯片如此，比特幣亦如此。誰能積蓄力量，熬過冬天，誰就能在來年春天爆發。但是，黎明前的黑暗不是人人都能忍受的，金子不值錢，鏟子自然沒人買。礦機廠商一片哀嚎，絕大多數都在收縮戰線。
2014年中，烤貓BE300終于解決了封裝問題，開始量產。這時，一位名叫楊作興的清華工程物理系博士來到烤貓公司，希望通過自己全定制的方法來優化BE300的功耗比。新的設計完成了，楊作興堅信自己的技術能帶來改變。但還沒等到周期結束，烤貓就不見了，比特泉公司隨即解散。優化版的BE300沒有流片，楊作興的技術也沒有得到驗證。
10月，比特大陸逆勢投產了基于28nm的螞蟻S1384芯片和S5礦機。到了15年行情回暖，礦工發現市場上在售的高性能礦機只有螞蟻S5。于是，比特大陸的春天來了。
做芯片就像孕育生命，經歷了從設計、仿真、版圖、封裝、測試等等流程后，越過九九八十一難，沒有十個月，也得小半年。眼看就要流片生產了，你告訴我老板跑了，還沒有跟小姨子一起。這可能是每一個硅工最不能接受的殘酷事實。
于是運氣太差的楊作興找到了運氣太好的詹克團，希望自己的手藝不要失傳，能夠在比特大陸螞蟻礦機芯片里得到應用。詹克團爽快地答應了[2]。再后來，比特大陸連續推出基于28nm工藝的S1385和16nm的S1387芯片，分別應用于螞蟻礦機S7和S9，功耗比相較其他品牌的同工藝礦機優勢明顯，從而一舉奠定比特大陸在挖礦界的江湖地位。
楊作興
芯片代工廠TSMC也跟著結結實實地吃了一波肉。2017年產能的6%左右被比特大陸拿走，18年初又報道稱12nm產能全部被比特大陸吃掉，引發聯發科不滿。最開始詹克團聯系TSMC流片事宜時，負責的妹子還以為遇到了騙子。如今由于大單不請自來，她已經成為TSMC內部最成功的銷售，被稱為“比特幣女王”。
2017年，比特大陸生產的礦機占整個礦機市場 70% 的份額，旗下掌握的礦池算力超過比特幣全網算力的 50%，活生生把旨在去中心化的比特幣控制在自己手中。而因此帶來的財富效應更令人咋舌：2017年，每月凈利潤超過3000萬美元，成為僅次于華為海思的大陸第二大無晶圓設計廠商。18年第一季度的營收竟高達20億美元，并計劃在9月在港交所遞交IPO申請。
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烤貓做礦機芯片并不是心血來潮，在他成立比特泉公司前一個月，美國“蝴蝶實驗室”宣布將研發針對比特幣的專用芯片。受此啟發的，還有一位北航的博士張楠庚。他在幣圈有一個憨態可掬的名字：“南瓜張”。名字看著人畜無害，但在國內礦機發展早期，是礦工們恨得牙癢的神秘人物。
在看到蝴蝶實驗室的計劃后，此前一直做FPGA礦機的南瓜張決定自己來做礦機芯片。由于之前積累了相關的經驗，2013年1月，南瓜張比烤貓提前一個月做出芯片和礦機，取名英國神話中的極樂世界“阿瓦隆”。這是世界上第一臺采用專用芯片的比特幣礦機，成為比特幣發展史上的里程碑事件。
2013年車庫咖啡比特幣聚會上的阿瓦隆礦機
阿瓦隆一出世就天賦神力，據說挖幾天內就能回本。按說這是礦工的福音，但因為礦機產量太低了，多數人只能眼睜睜看別人躺著掙錢，于是因妒生恨。阿瓦隆在早期全靠張楠庚的一己之力在做，產能有限。前三個批次一共才交付了1500臺礦機，這才讓烤貓礦機后來居上，稱霸一時。
2013年9月，阿瓦隆礦機終于開始大批量供貨，加上后來比特大陸的螞蟻礦機嶄露頭角，實際加速了烤貓的衰落。但有時候打得過對手，也不得不向現實低頭。2014年，幣價一落千丈，張楠庚的嘉楠耘智公司虧損25萬元，芯片和礦機業務偃旗息鼓。
終于等到了比特幣回暖的2015年，還好張楠庚沒有放棄。嘉楠耘智逐漸開始盈利，并曾多次嘗試借殼和新三板上市，不過由于種種原因都以失敗告終。隨著后來比特幣價的沖高，嘉楠耘智也揚眉吐氣：2017年的營收高達13億元，毛利達到6億，成為全球第二大礦機生產商。2018年5月，嘉楠耘智在香港遞交了上市計劃書。8月8日，發布了號稱全球首款量產的7nm芯片。
看到了比特幣的緊俏行情，很多之前具備芯片設計能力的公司也紛紛加入挖礦芯片和礦機領域。2016年12月，之前一直做通信網接入設備的浙江億邦宣布成功量產挖礦芯片和礦機“翼比特”。第二年銷售收入就高達9.79億元，毛利5.27億，成為全球第三大礦機生產企業。2018年6月，億邦國際從新三板退市，并在港交所遞交上市計劃書。
成立于2006年的芯動科技本來是一家數模混合IP提供商，在2013年末也研發了自己的礦機芯片和礦機A1，并供國內外其他礦機廠商使用。但在2014年，和多數人一樣，芯動在礦機芯片上的業務基本停滯。在2015年底，重新推出了新的比特幣礦機A4，至今仍是礦機界不可忽視的力量。
而更多的國內沒有芯片設計能力的廠商，如龍礦、小強、花園等等，都沒有熬過2014年，逐漸淡出人們視野。
此時的楊作興，已經在比特大陸待了半年。按照他的說法，S7礦機采用的S1385是為了驗證他的設計方法而實現的芯片。S9采用的S1387則是為了拿到比特大陸的融資來做自己感興趣的無源攝像頭芯片，作為交換條件幫助比特大陸完成的。但是S1387流片成功后，比特大陸并未兌現承諾。楊作興一氣之下，于2016年7月在深圳成立比特微，自己開發芯片和神馬礦機。對照時間發現，比特大陸的確在2016年后，除了對S1387進行改版生產了螞蟻S9i礦機外，再無新的比特幣礦機芯片量產。關于這一段對自己頗為不利的往事，比特大陸選擇了沉默。[2]
楊作興最近在參加公開活動中表示，神馬礦機芯片采用的是全定制的設計方法，從標準單元庫、邏輯綜合網表到布局布線，全部采用人工定制來實現，功耗能夠降低2倍以上。說實話，礦機芯片的規模應該不小，這意味著整個庫和后端全部需要人工做，需要巨大的工作量和模擬芯片設計技巧。對于用慣了EDA工具的門外漢磚家Mr.Fachai來說，這樣的性能提升顯然超越了想象力。
驚恐之余，磚家做了一張表，對于主流的國內礦機做了一張表來比較功耗比。為了公平，選取了相同或接近的工藝，并粗暴地除以了礦機內集成的芯片個數以體現單芯片的功耗比。
國內主流礦機性能比較表
結果應證了某些說法。
尾聲
比特幣價格從2017年的1000美元暴漲到1.9萬美元，從今年一季度開始，又啟動了暴跌模式，目前維持在7000美元左右。這樣過山車的行情，沒有哪位高手能淡定地吃著火鍋唱著歌。
傳言各大申請IPO的礦機廠商的招股書都沒有第二季的財報，其中原因，除了遞交時間因素以外，與如今慘淡的行情不無關系。更有傳言軟銀、騰訊均否認持股比特大陸。
春天過了，冬天還會遠嗎？雖然比特幣、加密幣、區塊鏈還在，但幣價波動劇烈，國家監管漸嚴，礦機芯片廠商為了分散風險，穩步發展，除了紛紛謀求IPO獲得資金以外，更多提到的是轉型。
以前神秘低調的公司大佬，紛紛以真名現世，帶著技術大牛的光環，談人工智能、談大數據、也談理想。比特大陸于2017年底，公布了AI芯片TPUBM1680，進軍大熱的人工智能。嘉楠耘智也公布了他們的“ABCD”工程，分別對應AI、Block chain、Cloudcomputing和Data。億邦國際也在招股書明書上宣布在人工智能方面取得進展。當然，楊作興對智能攝像芯片的興趣也沒有減退。
然而，沒有多年的學術和工程經驗，彎道超車就成為了極度危險的行為。AI和其它方向不同于挖礦，架構、算法的優劣直接決定了芯片的性能，以前簡單粗暴的方法不會那么靈了。
轉型道路既阻且長。據說比特大陸正考慮把公司從風景宜人的奧森搬到擁擠的永豐 ，這就再也不能把晨跑夜跑當成招聘福利之一了。
正所謂：不曾離開的是江湖，越陷越深的是江湖。