Thread是一種基于IP的無線網(wǎng)絡協(xié)議，可使讓放置在家中的智能家居設備創(chuàng)建一個低功耗無線網(wǎng)狀網(wǎng)絡。
本周，據(jù)外媒報道，有細心的人士發(fā)現(xiàn)蘋果的名字已經(jīng)悄無聲息的出現(xiàn)在無線網(wǎng)絡組組Thread的成員名單中。這一舉動引發(fā)了人們的新猜測，即蘋果可能會對其智能家居平臺HomeKit未來發(fā)展計劃有所調(diào)整。同時，蘋果的加入也意味著，目前蘋果、亞馬遜和谷歌三大智能家居生態(tài)系統(tǒng)提供商，現(xiàn)在都是Thread的成員。
這一消息首先由IHS分析師Lee Ratliff發(fā)現(xiàn)，他在本周早些時候發(fā)布了關于這一發(fā)現(xiàn)的推文。
Thread組組于2014年由芯片制造商ARM和谷歌旗下Nest共同推出，后者在其溫控器中使用了該網(wǎng)絡協(xié)議。該組織是一個非營利機構，為智能家居設備開發(fā)了Thread mesh網(wǎng)絡通信標準。 Thread是一種基于IP的無線網(wǎng)絡協(xié)議，可以為整個家庭中的智能家居設備創(chuàng)建低功耗無線網(wǎng)狀網(wǎng)絡。而且該技術不依賴于家庭網(wǎng)絡，而每個家庭最多可以讓250個設備的設備能夠相互連接，從而擴展了家庭內(nèi)的設備連接數(shù)量及范圍。
Thread Group聲稱該標準基于6LoWPAN協(xié)議并使用IPv6和IEEE 802．15．4，為設備提供極低的功耗，以及“銀行級”加密安全保護。
Thread目前與Zigbee，藍牙，Z－Wave等形成競爭關系。 2016年，Zigbee宣布將與Thread Group合作，在兩個標準之間創(chuàng)建可互操作的解決方案。另外，少數(shù)芯片制造商也支持該標準，包括高通，恩智浦等。亞馬遜的研發(fā)團隊Lab126也是Thread Group的成員，但亞馬遜目前尚未在其智能家居產(chǎn)品套件中采用該技術。目前，谷歌的Nest是唯一使用Thread的主要硬件制造商。
“今天只有少數(shù)其它制造商使用該標準，它們的總量也只是Nest的一小部分”，IHS負責連接和物聯(lián)網(wǎng)的高級首席分析師Ratliff表示， “但是，我認為表面上的活動并不能準確反映幕后發(fā)生的事情。”
外界猜測，Apple對Thread的新興趣表明蘋果可能將把這項技術整合到HomeKit平臺中。 “如果可以被納入另一個主要的生態(tài)系統(tǒng)，這將表明Thread在智能家居連接中處于領先地位”Ratliff表示， “蘋果成為Thread會員意味著他們把該協(xié)議加入HomeKit平臺。”
蘋果進入智能家居領域的進展緩慢且發(fā)展不均衡。早在2014年就推出了HomeKit軟件，并在兩年后于2016年推出了iOS Home應用程序。那時，亞馬遜和谷歌都推出了各自的智能家居平臺，配備智能家居智能音箱Amazon Echo和Google Home，消費者可用它們來控制他們的智能家居設備。
蘋果公司在推出HomeKit四年后，于2018年2月推出了智能家用音箱HomePod，不過蘋果對該產(chǎn)品迄今為止的表現(xiàn)感到失望。因此，消費者對蘋果智能家居平臺的采用一直很慢。據(jù)“華盛頓郵報”報道，蘋果今年僅售出6％的智能音箱。
最初，Apple建立了一個嚴格的認證流程，要求設備制造商將Apple特定的MiFi芯片安裝到他們可能的HomeKit兼容設備中，以便與Siri集成，這一要求限制了消費者可用的兼容設備數(shù)量。現(xiàn)在， Apple已經(jīng)放棄了硬件要求，但仍需要設備制造商通過MiFi認證和軟件認證計劃才能申請HomeKit集成。
與大多數(shù)智能家居平臺一樣，HomeKit依賴于Wi－Fi和藍牙的低能耗協(xié)議（BLE）。但Ratliff指出，對于具有傳感器的電池供電產(chǎn)品，如煙霧探測器、空氣質(zhì)量檢測儀等，還是首選節(jié)能無線協(xié)議。
“蘋果可能正在擴展HomeKit以增加對電池供電設備的控制。”Ratliff說。“他們已經(jīng)可以通過BLE做到這一點，但它有一些限制，他們可能想要降低這限制。”
蘋果也可能正在考慮推出自己的智能家居產(chǎn)品系列，這將是“迄今為止他們根本沒有做過的事情，除了HomePod。”Ratfliff說表示，又或者蘋果可能會考慮OEM方面的問題。
無論蘋果的計劃是什么，加入Thread的舉動并不一定意味著蘋果正在向外部開發(fā)者開放其智能家居平臺。