航天新聞網消息：美國聯邦航空局（FAA）6月29日向維珍軌道公司發放了“運載器一號”空射型火箭首次軌道發射的許可證。火箭將由從加州莫哈韋航空航天港起飛的一架改裝波音747載機掛載到高空進行發射。許可證給出的首飛有效載荷是“立方星質量模擬器”，但未給出將攜帶的立方星的具體身份。

　　值得注意的是，這份許可是針對可重復使用運載器（RLV）的，盡管“運載器一號”本身為一次性使用。波音747載機作為發射平臺是重復使用的，但同為空射型系統，諾格的飛馬座火箭卻是按一次性使用運載器由FAA發放許可的。維珍軌道并未解釋個中原由，但有業內人士指出，可復用火箭許可證審批程序所采取的基于性能的辦法更為靈活，讓運載廠家能選擇自己更喜歡的方式來滿足安全性要求，規定性不像一次性火箭那么強。按5月份下達的“第2號航天政策指令”（SPD-2）要求開展的許可證審批改革預計將讓所有運載器（而不只是可復用運載器）都改用基于性能的審批程序。

　　維珍軌道眼下正在為最快本周晚些時候進行的系掛試飛做準備。公司主管業務發展的副總裁艾西爾6月27日在一次會議上說，公司正在在波音747載機左機翼下安裝火箭掛載用的外掛架。他在會上稱公司可能只做一次系掛試飛，但該公司6月29日發推特稱，其打算開展一系列這樣的試飛。該公司說，載機將先進行裝帶外掛架但并不帶火箭的飛行，然后再掛帶著一枚整箭進行飛行，最終將進行投放試驗。該公司說，“在這枚箭的最后一次飛行中，我們將再進行一項關鍵測試：把火箭從‘宇宙女孩’上投放出去”；“火箭將以自由落體方式一路落回地球，其間將全程采集數據”。“宇宙女孩”是波音747載機的綽號。

　　若進展順利，這些試驗將讓維珍軌道得以著手進行首次軌道發射嘗試。艾西爾此前稱，公司希望軌道首飛能在夏末前進行。