Emberlight通用插座將成為通往未來智能家居的橋梁。
對于許多人來說，智能家居的概念可能會讓人聯(lián)想起《杰森一家》（The Jetsons，科幻卡通片）的畫面——使用智能手機就能輕松操控家里的空調，房間里的燈會在你到家前五分鐘自動打開。十多年來，大大小小的公司一直在嘗試通過不間斷通信設備實現(xiàn)家居自動化?，F(xiàn)在，越來越多的家居自動化設備已經具備互聯(lián)網連接與相互連接功能。瞻博網絡的研究表明，到2020年消費者在智能家居服務的支出將達到1000億美元。盡管現(xiàn)在我們還沒有統(tǒng)一的智能家居解決方案，但是我們正處于一個定義智能家居技術使用方式的重要時刻。
通過什么辦法才能使家居生活更加智能？對于這個問題人們缺乏共識。這也是導致智能家居解決辦法無法統(tǒng)一的一部分原因。
Coldwell Banker在2016年開展了一項何為智能家居的調查。被調查者認為，當我們判斷家庭是否“智能”的時候，照明設備的智能程度要低于安全設施和溫度控制系統(tǒng)。對于智能家居而言，照明設備是最合理的切入點：智能燈泡通常易于安裝，價格相對便宜，而且它們對效率的影響立竿見影。飛利浦Hue、Lifx Color和GE Link都為可控智能燈泡制定了標準，由于標準眾多，市場上涌現(xiàn)出的越來越多的智能燈泡產品。這恰恰體現(xiàn)了智能家居發(fā)展趨勢中的問題。
更多的選擇不但意味著競爭更加激烈，而且會使大量產品和服務迅速被市場淘汰。例如，智能家居行業(yè)早期的寵兒Nest公司今年關閉了Revolv集線器功能，以期將更多精力放在Works Nest計劃上。結果，不僅曾經花費300美元購買集線器的客戶手里只剩下一部無用的設備，還丟失了此前的所有關聯(lián)數(shù)據(jù)。在照明行業(yè)，能源監(jiān)管規(guī)定不斷變化，智能燈泡往往伴隨著互相不統(tǒng)一的專用移動應用，使消費者更加難以決斷。
Emberlight在此時登上舞臺，這家新型照明公司將從另一個角度解決這個問題。Emberlight的解決方案——即插即用型適配器，通過Wi-Fi和藍牙為消費者家中原有的燈泡賦予智能特性，跳過以往緩慢而冗長的技術革新過程，打消了消費者的疑慮。公司聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官阿蒂夫？諾里（Atif Noori）說：“我們要對消費者說：請‘自備酒水’，準備好自己家的燈泡。燈泡是一種家商品，而我們是生產技術的公司。我們不會對燈泡本身進行什么改革，我們專注于技術和可連接性?！?/p>
2013年，諾里迎來了自己的閃光時刻，當時他在芯片工程公司Applied Materials擔任產品經理。為了將公司的成本降低解決方案應用在自己的家中，像許多硅谷人一樣，諾里開始進行嘗試。為了拼湊出一個燈泡的原型，他從3D打印一只燈泡外殼開始，經過20多次的反復設計，最終通過眾籌平臺Kickstarter發(fā)布了這個解決方案。在短短六個多星期里，諾里籌集到了30萬美元，這足以說明Emberlight引起了消費者的共鳴。
即插即用
接下來，諾里又做了一個明智之舉：繼續(xù)在Kickstarter上眾籌的同時，他開始著手與偉創(chuàng)力及其加速器計劃“LB IX”實驗室進行合作。他希望這款獲得2600多人眾籌的插座的生產可以獲得更多本地制造業(yè)的支持與必要的投資。諾里說：“在美國創(chuàng)業(yè)，初創(chuàng)公司必須能夠處理任何問題，就地解決，無需飛往中國。在這方面，偉創(chuàng)力給予了很大的幫助。”
在較長壽命的照明設備已經被廣泛應用的環(huán)境下，一款簡單的一體化解決方案將在市場上形成獨特的競爭優(yōu)勢。LED燈泡的設計壽命長達25年之久，而Emberlight插座可以將老式燈泡轉換為智能燈泡。Emberlight不僅具有易于使用的特點，而且還為喜歡設計感的用戶提供符合設計美學的照明控制功能。諾里說：“我們將照明設計與控制相結合，是為了幫助用戶靈活控制他們所需要的光線。我們所做的只是實現(xiàn)照明的智能化。比如說，很多人喜歡愛迪生白熾燈泡，這些燈泡也能與我們的產品完美契合?！?/p>
Emberlight摒棄了在單個無線網環(huán)境下同步多平臺設備的傳統(tǒng)策略，而是選擇了通用型即插即用的解決方案，打破入口門檻，幫助用戶實現(xiàn)家居智能化。諾里說：“用戶都希望自動化產品能夠無縫集成于他們的生活。有了Emberlight，再也不用集線器、網關和線纜，只需要這一只30秒就能裝好的小插座。它能順利接入原有的系統(tǒng)，這正是它最重要的競爭優(yōu)勢。”
安裝Emberlight就像換燈泡那樣簡便。只要將正在使用的燈泡（兼容白熾燈、鹵素燈、節(jié)能燈和LED燈等絕大多數(shù)燈泡）旋入Emberlight插座，然后連接到家庭Wi-Fi網絡即可?，F(xiàn)在，用戶可以通過專門的應用程序從任何地方控制照明。在昂貴集線器占據(jù)主導地位的市場上，Emberlight無疑是一種更簡單的選擇。
最終實現(xiàn)智能
今年早些時候，知名咨詢公司Accenture通過調查發(fā)現(xiàn)，只有9%的受訪者計劃在2016年購買聯(lián)網家庭設備，這個比例與2015年相同。很顯然，盡管用戶對家居自動化很感興趣，但智能家居還遠未達到廣泛普及的程度。諾里預計，未來的智能家居將從多種聯(lián)網設備控制家居功能的模式轉變?yōu)檎嬲闹悄芗揖?。設備將能夠實現(xiàn)無縫通信、預測使用模式、協(xié)同共存，創(chuàng)建一種整體智能環(huán)境，以應對用戶生活中的復雜現(xiàn)實。
《數(shù)字趨勢》（Digital Trends）的技術記者安迪？博克薩爾（Andy Boxall）去年對聯(lián)網家庭現(xiàn)狀進行了深入調查。報告中說：“現(xiàn)有的聯(lián)網產品，從家居到汽車，都不能順利地互相通信。為了使我們的家園（和生活）更智能化，這些設備都需要實現(xiàn)無縫式的互動?！辈┛怂_爾將智能家居類比為豪華酒店，在那里一切繁瑣的任務，都有人為你打理，例如購買生活必需品或維護安全系統(tǒng)，可以節(jié)約大量時間去完成更有意思的事情。為了實現(xiàn)這一點，博克薩爾強調：“以小型裝置為主的互聯(lián)家居需要向更智能、更周到的方式轉變。”
那么如何才能獲得真正的智能？像Wink一樣，采用單一集線器控制全部家居智能設備的互聯(lián)家居系統(tǒng)，可能是影響因素的一部分，但諾里強調，實現(xiàn)智能家居真正的解決辦法在于對數(shù)據(jù)的采集和運用，以使智能家居功能滿足我們的日常生活所需。設備的學習能力是成功的關鍵，因為依靠任何單獨設備都只能收集有限的信息。我們需要收集、分析和共享用戶偏好數(shù)據(jù)，才能使智能家居設備真正發(fā)揮作用?！艾F(xiàn)在還沒有人給出任何具有實質性意義的數(shù)據(jù)——獲得正確的經驗只需要這么多信息。隨著越來越多的產品走向市場、彼此互動，整個生態(tài)系統(tǒng)將變得更智能。人非常復雜；他們一直在建立又打破模式。
“最好的用戶界面就是沒有用戶界面——在‘星際迷航’般的世界里，只有一處環(huán)境控制點，讓你的房子結合背景數(shù)據(jù)了解你是誰，你喜歡什么?！?/p>
因此，Emberlight的即插即用型插座只是公司實現(xiàn)使命的第一步。Emberlight提供一種B2B平臺，包括搭載了專有固件的核心硬件；基于云的后臺（包括帳戶、數(shù)據(jù)庫與分析功能）；以及用于移動應用的連接功能。Emberlight還為酒店等物業(yè)管理系統(tǒng)提供平臺。諾里認為，餐廳、酒店或賭場等商業(yè)場所將是設備進行環(huán)境學習的最前線。
展望未來，公司致力于為小型照明設備制造商開發(fā)成套產品，因為這些小型制造商希望開發(fā)互聯(lián)產品卻在軟件方面知識匱乏。諾里說：“我們創(chuàng)建了一個小模型——這個模型的在硬件上幾乎完全采用了我公司的產品。我們會與小型制造商合作，將這個模型移植到他們的照明產品中，而我們全權負責軟件方面的維護?！彼€強調：“這種B2B的解決方案聚合了不同產品與應用的數(shù)據(jù)，從長遠看來，具有節(jié)約能源的潛在效益?！?/p>
全球共有約64億部聯(lián)網設備，因此，創(chuàng)造一個能夠模仿人類工作與行為方式的系統(tǒng)必將有巨大的市場前景。然而，我們尚且存在著云基礎架構支持性和硬件兼容性的問題。Emberlight插座使我們看到了將來可能的解決辦法——即使是傳統(tǒng)設備也被賦予了未來特點。它可能就是我們迎接語音、手勢或觸摸等未來智能家居接口的“推動器”。諾里做出了振奮人心的預測：“最好的用戶界面就是沒有用戶界面——在你的‘星際迷航’般的世界里，只有一處環(huán)境控制點，讓你的房子結合背景數(shù)據(jù)了解你是誰以及你喜歡什么。”