在芯片設(shè)計(jì)領(lǐng)域，有一家和高通、聯(lián)發(fā)科、AMD等巨頭實(shí)力旗鼓相當(dāng)?shù)腎C企業(yè)，Marvell。
1995年Marvell成立于硅谷，2000年，這家由華人創(chuàng)辦的芯片企業(yè)在納斯達(dá)克敲鐘上市，后來(lái)逐漸成為存儲(chǔ)、通信和消費(fèi)型半導(dǎo)體解決方案的頂尖供應(yīng)商，每年售出超過(guò)10億枚芯片，一度成為全球排名前五的半導(dǎo)體公司，目前在存儲(chǔ)、通信、智能手機(jī)和消費(fèi)電子半導(dǎo)體解決方案等領(lǐng)域，Marvell仍占有舉足輕重的行業(yè)地位，同時(shí)，也為行業(yè)“培養(yǎng)”了不少芯片人才。
探境科技創(chuàng)始人兼CEO魯勇之前就曾在Marvell擔(dān)任技術(shù)高管，出身芯片領(lǐng)域，投身芯片領(lǐng)域，在2017年人工智能爆發(fā)元年，國(guó)產(chǎn)AI芯片異軍突起，迎來(lái)了最好的發(fā)展時(shí)期，對(duì)于魯勇來(lái)說(shuō)尤其如此。
“從2007年開(kāi)始，我在Marvell工作了十年，跟很多大公司在中國(guó)只做些邊邊角角的工作不太一樣，我們是把大量的芯片核心技術(shù)拿到中國(guó)來(lái)做，因此我也一手帶起了比較強(qiáng)的中國(guó)區(qū)芯片研發(fā)團(tuán)隊(duì)，近年來(lái)中國(guó)創(chuàng)業(yè)環(huán)境這么好，身處大潮之中，總覺(jué)的自己應(yīng)該做點(diǎn)什么。”
在選擇創(chuàng)業(yè)方向的時(shí)候，人工智能各領(lǐng)域已成創(chuàng)業(yè)熱潮，魯勇表示，AI世界是他從小就有的科幻夢(mèng)想，當(dāng)發(fā)現(xiàn)AI技術(shù)真正變得實(shí)際可用的時(shí)候，更加確信這是自己未來(lái)5年10年甚至值得長(zhǎng)久去投身的事業(yè)。人工智能將變得無(wú)處不在，在魯勇看來(lái)，只有當(dāng)身邊的每個(gè)設(shè)備都真正具備人工智能功能的時(shí)候才能形成完全的人工智能場(chǎng)景，而不是需要借助云端服務(wù)等做遠(yuǎn)程支持，所以創(chuàng)業(yè)伊始，魯勇非常確定自己的技術(shù)路線，要做人工智能就得做到終端上來(lái)，做出業(yè)內(nèi)頂尖的終端人工智能芯片。
據(jù)了解，探境科技與同行相比，更擅長(zhǎng)做原生的芯片技術(shù)。魯勇闡釋說(shuō)：“原生技術(shù)意味著我們不會(huì)去采購(gòu)或者用別家的現(xiàn)成方案做改進(jìn)，我們團(tuán)隊(duì)目前來(lái)自清華的人才居多，核心成員基本都具備10～20年的芯片行業(yè)經(jīng)驗(yàn)，會(huì)從最底層開(kāi)始做起，從芯片設(shè)計(jì)，芯片的結(jié)構(gòu)框架，芯片出來(lái)以后基于芯片做的系統(tǒng)，基于這個(gè)系統(tǒng)的軟件算法等，我們?nèi)慷紩?huì)自主研發(fā)來(lái)做，不會(huì)去做簡(jiǎn)單集成。”
魯勇認(rèn)為，與互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代創(chuàng)業(yè)不同，做芯片的門檻其實(shí)要高出很多，資深的行業(yè)人士普遍認(rèn)同還是要有多年的行業(yè)積累和研發(fā)經(jīng)驗(yàn)才行，尤其AI芯片更是考驗(yàn)團(tuán)隊(duì)的綜合能力，很多外包的做法其實(shí)不具備真正的核心競(jìng)爭(zhēng)力。
據(jù)了解，目前探境科技關(guān)于AI芯片的核心模塊已經(jīng)設(shè)計(jì)完畢，下一步就是產(chǎn)品化，把芯片IP轉(zhuǎn)化成一塊實(shí)實(shí)在在的芯片，預(yù)計(jì)今年下半年會(huì)有具體的芯片量產(chǎn)計(jì)劃。官方透露，目前芯片IP的各項(xiàng)指標(biāo)在全行業(yè)中與同類AI芯片對(duì)比非常領(lǐng)先，具體測(cè)試數(shù)據(jù)會(huì)在正式發(fā)布時(shí)對(duì)外披露。
做終端AI芯片，探境科技有自己聚焦的應(yīng)用場(chǎng)景，安防和智能家居是團(tuán)隊(duì)首先考慮的市場(chǎng)方向，當(dāng)然，在中后期也會(huì)嘗試在自動(dòng)駕駛芯片領(lǐng)域做拓展布局。魯勇表示圍繞團(tuán)隊(duì)的核心技術(shù)，一款芯片打天下不現(xiàn)實(shí)，還是要基于客戶的應(yīng)用場(chǎng)景去做產(chǎn)品，把握自己的研發(fā)節(jié)奏，實(shí)際上從應(yīng)用領(lǐng)域來(lái)看可能會(huì)有差別，但就AI芯片的核心技術(shù)來(lái)講至少是有50%共通性的，核心技術(shù)的共同性也就意味著團(tuán)隊(duì)從第一個(gè)產(chǎn)品切換到第二個(gè)產(chǎn)品，所需花費(fèi)的時(shí)間節(jié)奏是很快的，不需要整個(gè)徹底從頭研發(fā)一遍，針對(duì)性的優(yōu)化調(diào)整就能轉(zhuǎn)到另一個(gè)場(chǎng)景使用。
魯勇認(rèn)為，公司初期階段，技術(shù)和商業(yè)是面對(duì)復(fù)雜競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境的突破口，是團(tuán)隊(duì)競(jìng)爭(zhēng)壁壘所在。做芯片是一個(gè)系統(tǒng)工程，它需要每個(gè)環(huán)節(jié)沒(méi)有短板，而探境科技團(tuán)隊(duì)的特點(diǎn)是既均衡又有經(jīng)驗(yàn)，從創(chuàng)造性到產(chǎn)業(yè)經(jīng)驗(yàn)，從軟件算法到硬件設(shè)計(jì)都是均衡的，這是核心優(yōu)勢(shì)。
“很多人沖進(jìn)AI芯片行業(yè)只是在膚淺地解決表面問(wèn)題，但這個(gè)事情沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。其實(shí)整個(gè)AI芯片行業(yè)的難點(diǎn)不是解決算力的問(wèn)題，而是解決‘存儲(chǔ)’的問(wèn)題，是如何更好的管理這些數(shù)據(jù)，調(diào)度這些數(shù)據(jù)，進(jìn)而提高性能降低功耗，這是大部分人沒(méi)有解決的癥結(jié)，另外很多人在做嵌入式的AI算法，從算法層面做大量的簡(jiǎn)化，但這并不能做到最佳工業(yè)化實(shí)用化的水平，未來(lái)終端所有的信息處理和運(yùn)算都需要在AI芯片上去運(yùn)行，不能很好解決這些問(wèn)題的公司都是在玩游戲。”
探境科技除了要通過(guò)整套的研發(fā)設(shè)計(jì)解決AI芯片的“存儲(chǔ)”問(wèn)題之外，也會(huì)把軟件算法的方案整體打包，面對(duì)客戶提供全棧式的服務(wù)，客戶拿來(lái)即用，在智能安防攝像頭等產(chǎn)品或智能家電產(chǎn)品中做嵌入，支持客戶更容易地去做開(kāi)發(fā)。在未來(lái)，魯勇希望公司成長(zhǎng)為一個(gè)AI技術(shù)型公司，包括所有跟AI技術(shù)相關(guān)的方方面面，會(huì)面向各種客戶的需求場(chǎng)景，做從底層芯片到上層算法、軟件全部提供的方案商。
“整個(gè)人工智能大潮里，AI芯片是行業(yè)中比較底層卻非常核心的重要部件，無(wú)芯片不AI，可是中國(guó)芯片設(shè)計(jì)水平還是比較低的，我們的加入一方面會(huì)助力國(guó)產(chǎn)AI芯片行業(yè)能夠更好的推行下去，另外一點(diǎn)也是借著大潮發(fā)展自己，與產(chǎn)業(yè)互補(bǔ)共贏。”魯勇在采訪的最后總結(jié)說(shuō)。