在Moto之后，谷歌終于又一次擁有了自己的手機廠牌。
HTC（宏達國際電子股份有限公司）和谷歌昨日共同宣布簽署協(xié)議。根據(jù)該協(xié)議，谷歌延攬原參與打造谷歌Pixel手機的HTC成員加入谷歌。
此次交易HTC將收到11億美元的交易價。此外，HTC也將其大部分專利非排他性授權(quán)予谷歌使用。
與上一次不同，這次谷歌看起來是真的想要做硬件，而不是吃進一些專利了。而對于在過去幾年手機業(yè)務(wù)每況愈下的HTC來說，一次性的解決了全部問題，接下來可以All in VR了。
在隨后的媒體溝通會上，HTC智能手機和物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)負責人張嘉臨表示：HTC全體1萬多名員工中，有2000名研發(fā)和技術(shù)人員將加入谷歌，剩下2000名左右的研發(fā)人員將專注于HTC自有品牌的手機、VR等業(yè)務(wù)。
HTC目前擁有大約9萬多份專利，其中大部分專利將非排他性授權(quán)給谷歌。
“賣身”谷歌或許是HTC最好的歸宿。
HTC在今年8月發(fā)布的2017年度Q2財報中，虧損了19.5億新臺幣（約合人民幣4.3億元），這已經(jīng)是HTC連續(xù)第九個季度的虧損。而在過去的六年里，HTC的股價下跌了95%。
在這么多年里，昔日中國市場上的Android三巨頭三星、HTC、Moto如今只剩下三星最為活躍。而HTC與索尼、Moto不同，在市場份額上的下跌是不限地區(qū)的——根據(jù)IDC在今年 9 月發(fā)布的數(shù)據(jù)報告顯示，在全世界范圍內(nèi)HTC的市場份額已下跌到0.68%。
但作為Android系統(tǒng)最早的支持者，業(yè)務(wù)狀況不佳的HTC與 谷歌 在過去十年間一直保持著長期合作關(guān)系。
很多人可能還記得2008年，當大家還都買不起水貨加價iPhone的時候。
谷歌與HTC合作推出了首款A(yù)ndroid智能手機HTCG1，這款手機以“和iOS差不多的體驗”、“附帶了全鍵盤”和“僅售2000多的價格”驚艷科技圈。
2010年， 谷歌與HTC合作推出了第一款Nexus設(shè)備——Nexus One，在背部同時打上了谷歌和HTC的Logo，這幾乎可以被認為是谷歌制造硬件的起點。
2014年，HTC又與谷歌合作推出了Nexus 9平板電腦。
2016年，當谷歌拋棄Nexus品牌推出全新的產(chǎn)品線Pixel的時候，谷歌 再次選擇了HTC。
在以往的合作中，谷歌提供系統(tǒng)軟件層面的支持，而第三方手機品牌則負責硬件設(shè)計和生產(chǎn)。但更迭到Pixel，谷歌選擇自主設(shè)計，HTC只承擔了代工廠的角色。在Pixel手機上，只有一個大寫的“G”，沒有HTC的Logo。
圖片來源：CNET
決心同時掌控Pixel手機軟硬件的谷歌因此也比其他公司更有興趣得到HTC的研發(fā)人員和專利。
張家林表示：HTC今后會繼續(xù)與谷歌保持合作。
此次交易之后，代工廠起家的HTC也許更能發(fā)揮自家工廠的優(yōu)勢了。
與當年收購Moto主要是為了為Android廠商提供防御性專利傘不同，當前人工智能在手機中的分量越來越重，未來的手機越來越需要軟硬件的結(jié)合。谷歌作為一家“軟件”制造商，始終與手機廠商的關(guān)系“貌合神離”，擁有完全掌控的硬件標桿，才能更好的向其他合作廠商示范什么是“Android手機的正確做法”。
在2016年4月發(fā)布的谷歌公司內(nèi)部信里，Pichai說谷歌將由一家“移動優(yōu)先”（mobile-first）的公司轉(zhuǎn)變?yōu)橐患摇叭斯ぶ悄軆?yōu)先”（AI-first）的公司。
同年10月亮相的Pixel除了能享受及時的Android系統(tǒng)更新和軟件服務(wù)外，還有獨有的功能Google Assistant。與iPhone上預(yù)裝的Siri相比，Google Assistant的推廣并不順利。而作為Android手機巨頭的三星，今年在自家旗艦手機Galaxy S8和Note8上預(yù)裝了語音助手Bixby，而且還在手機側(cè)面設(shè)置了一個專用的喚醒按鍵。
盡管三星Bixby的進展也舉步維艱——發(fā)布半年多依然只有韓文和英文兩種語言，而且支持的App還遠不如Google Assistant和Siri——但堅持自己做人工智能似乎是各家Android手機廠商最后的倔強。
谷歌砸下11億美元買下這些研發(fā)人員，補足硬件制造短板，對Pixel等硬件業(yè)務(wù)來說是件好事。對其他Android手機廠商可能也是一件好事——抄老師的板書不叫抄，Android手機廠商可以不止照著iPhone去抄硬件設(shè)計和軟件交互了。
而交作業(yè)不合格的同學(xué)，也只能乖乖的按著Pixel的樣子照貓畫虎，谷歌對Android陣營的控制力進一步上升。
增強現(xiàn)實也需要更好的軟硬件整合
隨著iOS 11正式版的發(fā)布，iPhone 6s和iPad Pro以上的蘋果設(shè)備可以下載iOS版的AR應(yīng)用，尤其是一些游戲和工具類的App。蘋果軟硬件相結(jié)合的實力使得目前AR的效果和體驗還不錯。比如這款可以懷念蘋果經(jīng)典產(chǎn)品的“自制俱樂部”App：
與蘋果的ARKit相比，谷歌顯得有些倉促應(yīng)對。
今年6月的WWDC上，蘋果推出了ARKit，它可以讓你在iPhone、iPad上與增強現(xiàn)實（Augmented Reality, AR）交互，不需要特殊硬件。經(jīng)過3個多月的時間，截止到iOS 11正式版發(fā)布，你以及可以下載到多款A(yù)R App。而 谷歌8月底推出的ARCore目前還只是SDK，并不是一個普通用戶可以把玩的產(chǎn)品。一些開發(fā)者用ARCore做出的案例是這樣的：
ARCore不僅效果上不如蘋果的ARKit，而且ARCore僅支持谷歌和三星的高端機型：Pixel、Pixel XL和S8、S8+。
在軟件層面谷歌可以繼續(xù)改進，但難以改進的是Android目前碎片化的現(xiàn)狀，各家設(shè)備參差不齊。
與iOS軟件開發(fā)需要適配的設(shè)備相比，Android開發(fā)適配的工作量更大。各家手機制造商的產(chǎn)品屏幕尺寸、分辨率各不相同。系統(tǒng)版本更新方面，Android設(shè)備中占比最大的版本依然是Android 6.0。這也給ARCore的推廣和適配帶來了很大困難。
谷歌 此前也曾推出過增強現(xiàn)實的前沿項目——Project Tango。Tango主要通過特殊硬件模組實現(xiàn)，但一方面因為Tango需要專門的視覺計算芯片、攝像頭、深度攝像頭和傳感器，模組臃腫，另一方面 谷歌 很難說服第三方廠商專門制作這樣的硬件。最終消費者可以買到的Tango手機只有聯(lián)想Phab2 Pro 一款。
而ARCore通過軟件方式實現(xiàn)，對硬件要求不大，和蘋果ARKit十分相似，ARCore來自Android團隊和去年剛剛成立的VR團隊之間的合作，與手機的結(jié)合更緊密。但為了避免“只有自己吆喝”的悲劇下場，有個自己的廠子做個標桿旗艦機看起來是十分有必要的了。
此外，谷歌在硬件上的短板其實不止體現(xiàn)在手機上。谷歌的許多前沿項目最終都倒在了量產(chǎn)一關(guān)，比如Google Glass、模塊化手機等。
買下2000名HTC研發(fā)人員的谷歌，這次需要好好彌補一下硬件的短板了。