一般大壩建造的地基大多地質構造復雜、巖土特性不均勻，由于各種荷載和自然因素的影響，其安全狀況隨時都在變化。如存在異常，不被及時發現，其后果不堪設想。大壩失事的實例不少。1975年7月暴雨導致石漫灘水庫發生事故，造成大面積人員傷亡，損失巨大。1993年7月26日溝后水庫失事，造成下游600人傷亡，直接經濟損失1.54億元。   如果事先對這些工程進行監測，就能及時發現問題，采取有效的工程措施，就能避免災難。1985年7月2日在長江三峽的新灘，發生滑坡，2500萬m3堆積體滑入江中。可是險區居民全部安全撤出，無一傷亡，這全靠安全監測所作出的準確預報。大壩失事的原因很多，從世界上大壩失事的原因中可以看出，認為36%是泄洪能力不足的問題，大部分失事是洪水以外的工程原因，有一個量變到質變的過程，可以用監測方法及早發現的。為了保證大壩、下游人民生命財產的安全及社會的安定，我們國家對水庫大壩的安全制定了相應的法律法規及規范，來加強水庫大壩運行期的安全管理。

　　大壩外部變形觀測  大壩外部變形觀測, 主要監測沉降、水平及向左右岸方向的位移, 通過永久監測網和視準線來進行測量。利用監測數據可了解壩體運行期的整體變形。大壩內部變形觀測  大壩內部的水平和垂直位移  通過埋設在壩體內部的垂直水平位移計來測量的, 監測施工期和蓄水期堆石體的沉降和水平位移。壩體應力觀測  利用土壓力計來監測壩體內部應力變化情況以及面板與墊層料之間的結合情況。混凝土面板周邊縫位移  周邊縫位移觀測是一項極為重要的監測內容。通過電位式三向測縫計監測面板與趾板的相對沉降量、剪切及縫隙的開合度發展情況, 對大壩在施工期、蓄水期周邊縫止水系統是否可靠進行分析判斷, 直接影響到大壩的安全運行。

　　垂直縫及水平施工縫觀測  左右兩岸面板的垂直縫和各期面板的水平施工縫用電位式單向測縫計進行監測, 目的為了解左右兩岸垂直張性縫的發展情況, 以便采取相應的處理措施指導施工。  面板法線方向的撓曲變形觀測  面板在施工期、蓄水期和運行期的變形直接影響到整個大壩的安全運行, 所以面板撓曲變形觀測是一項極為重要的監測內容。混凝土面板應力應變觀測  在混凝土面板上選擇具有代表的條塊布置應變計組、鋼筋計組來監測面板的應力應變情況。

　　大壩安全監測實施是一項極其復雜工程, 首先是儀器的選型必須要配備專人負責, 儀器運至工地應有率定設備進行現場標定, 儀器要保管貯藏到位; 其次必須要有一批技術先進、經驗豐富、責任心強的觀測人員, 以及從事過大型水利水電工程監測的人員來組成一個穩定的觀測機構, 并在有高資質和實踐經驗的監理人員的直接監督下進行工作, 方能達到預期的效果。