隨著中國經濟快速發展和綜合成本的攀升，以勞動力總量和成本為核心的中國外貿傳統優勢由逐步弱化加快轉為系統性減失，已經接近臨界點，而新的競爭優勢尚未形成，外貿發展動能出現了“青黃不接”的現象。中國外貿迫切需要加快培育以技術、標準、品牌、質量、服務為核心的國際競爭新優勢。
中國外貿正在進入“新常態”。
1月13日的海關數據顯示，2016年中國貨物進出口額同比下降0.9%，進出口再現雙降，不過相較于此前的進口大降，出口穩定，2016年進口增長了0.6%，而出口下降了2%。另一方面，四季度開始，外貿出現回暖跡象，其背后是匯率的波動以及一系列外貿穩增長措施的落地。從長期看，外貿持續向好的基礎并不牢固，中國外貿的傳統優勢正在面臨著系統性流失，急需培育新的競爭優勢。
中國外貿受雙重擠壓
在1月13日國新辦新聞發布會上，海關總署新聞發言人黃頌平介紹，由于世界經濟復蘇乏力、國際市場疲弱，2016年中國外貿面臨的不穩定、不確定的因素明顯增多，下行壓力加大，總體形勢復雜嚴峻。
2016年中國貨物進出口額24.33萬億元人民幣，同比下降0.9%。這一數字實現了年初的回穩向好的目標，而2017年的全國商務工作會議和2016年一樣，提出不再制定具體的外貿數字目標。
商務部研究院副院長李鋼表示，商務領域將面臨的一個“新常態”是擺脫速度情結，他指出，對于外貿，世界經濟外部性影響無法由中國單方掌控，因此不可能一廂情愿地實現外貿上的目標。
商務部研究院國際市場研究所副所長白明告訴21世紀經濟報道記者，如今中國已經成為第一貿易大國，增速下降是必然；加上國際市場錯綜復雜，外貿出現下降也在情理之中。
此前兩年，中國外貿大致是進口下降、出口穩定的態勢，而在2016年，進口和出口的增速發生了變化：2016年進口增長了0.6%，而出口卻下降了2%。
白明認為，由于產業重合度的擴大，中國的出口正在面臨著發達國家與發展中國家的雙重擠壓。
一方面，在低端的輕工、紡織等領域，中國出口的比較優勢正在消減，由于培育高端品牌、實現差異化競爭進度緩慢，中國產品受到東南亞等國家的排擠。
另一方面，隨著產業結構的調整升級，在光伏、機電等高端產業領域，中國和發達國家的產業結構正從互補變為交叉，甚至重疊，因而也遭到發達國家的擠壓。
最新數據也說明了這一點。黃頌平表示，機電產品、傳統勞動密集型產品仍是出口主力，兩者占比超過七成。2016年，中國機電產品出口7.98萬億元，下降1.9%；同期傳統勞動密集型產品出口2.88萬億元，下降1.7%。
而據中國社科院工經所研究員楊丹輝介紹，近年來，不僅傳統勞動密集產品出口加工訂單流失嚴重，而且包括智能手機、筆記本電腦、平板電腦在內的電子通信產品的加工制造等技術密集型行業也在逐步將產能向越南、印度等國家和地區轉移，這值得高度關注。
持續向好基礎不牢
黃頌平表示，2016年外貿下降的幅度比2015年收窄了6.1個百分點。2016年中國進出口整體呈現前低后高、逐季回穩向好的態勢，四個季度外貿的增速分別為-8.2%、-1.1%、0.8%和3.8%。
2016年四季度，中國外貿出口先導指數連續三個月環比回升，到2016年12月，這一指數繼續回升至37.4，表明2017年一季度我國出口壓力有望進一步緩解。
黃頌平表示，四季度中國外貿小幅增長，首先得益于一系列促進外貿回穩向好政策措施的逐步落實。
外部環境也有改善的跡象，出口企業新增訂單指數回升明顯。黃頌平表示，盡管2016年世界經濟持續低迷，但部分指標在緩慢改善。
比如從反映經濟景氣程度的制造業PMI來看，美國、歐盟、日本以及新興市場中的俄羅斯、印度的這一指標在四季度都保持在榮枯線上方；而反映全球貿易活躍程度的波羅的海干散貨指數，也從2016年2月初的歷史低點開始反彈。
“同時，根據我們對3000家外貿出口企業的月度網絡問卷調查數據顯示，2016年6月以來，出口企業新增訂單指數明顯回升。2016年12月升至41.9，為2015年3月以來的最高水平。”黃頌平說。
交通銀行金融研究中心連平團隊指出，“剔除匯率波動的影響，真實的出口狀況也逐漸改善。中國外貿出口先導指數連續3個月回升，出口集裝箱運價指數上升，預計未來一段時間出口增速有望回升至低速正增長，結束連續兩年負增長的局面。”
進口方面，國內經濟的趨穩帶動了大宗商品進口量的持續增加，加之四季度進口價格跌勢放緩推動了進口值的增長。
然而，黃頌平認為，2017年，國際環境依然嚴峻復雜，國內經濟下行壓力也仍然較大，影響我國外貿發展的不確定因素仍然很多，支撐外貿持續向好的基礎并不牢固。
楊丹輝認為，從中長期來看，中國外貿很難再現2005年前后對GDP貢獻度高達20%左右的水平。
她表示，隨著中國經濟快速發展和綜合成本的攀升，以勞動力總量和成本為核心的中國外貿傳統優勢由逐步弱化加快轉為系統性減失，已經接近臨界點，而新的競爭優勢尚未形成，外貿發展動能出現了“青黃不接”的現象。中國外貿迫切需要加快培育以技術、標準、品牌、質量、服務為核心的國際競爭新優勢。