在美國圣地亞哥舉辦的英特爾投資全球峰會上，這家公司宣布了未來重點關(guān)注的領(lǐng)域，包括和5G、云計算、大數(shù)據(jù)、機器學習、深度學習、無人機、無人車等等。
英特爾一直是科技公司投資中最活躍最激進的一員。根據(jù)CBinsight的數(shù)據(jù)，從2015年起，英特爾投資部在公司投資者（CVC）中排名第一，甚至超過了谷歌風投。
英特爾集中投資人工智能 硅谷開啟新一輪“軍備競賽”
今年年初，市場曾傳出消息稱，因為美國資本和創(chuàng)業(yè)市場的不確定性，英特爾考慮出售價值10億美元風險投資資產(chǎn)。英特爾投資總裁Wendell Brooks說，他考慮出售“一些（與目前不同的重點領(lǐng)域）投資，而把未來的投資聚焦于那些能夠更好拓展英特爾業(yè)務發(fā)展的領(lǐng)域”。
“我剛剛加入這家公司時，我們的投資公司是440家，而現(xiàn)在是375家。”根據(jù)Wendell透露的數(shù)據(jù)，在過去一年時間里，英特爾的確退出了一些公司。
英特爾投資從1991年成立至今，總共投資項目達1437筆，其中通過上市退出的有213筆，并購退出的有377筆，投資總額超過110億美元。
英特爾投資今年在人事上發(fā)生一些變動，原總裁阿維溫德·蘇埃文（Arvind Sodhani）今年1月退休，Wendell Brooks接任其職位。
“我加入的時候，我們的確是硅谷最大的企業(yè)風投公司，擁有數(shù)量最多的被投企業(yè)。”Wendell對界面新聞記者說，但他認為作為英特爾的一個投資部門，不應該像傳統(tǒng)風投公司那樣僅僅追逐利潤，而應該在策略上配合公司長遠的發(fā)展，因此他們開始在被投公司中尋求更多的影響力。
“我們開始在董事會中尋求位置，我在訓練我的同事們，讓他們真正懂得這些公司需要什么，希望能夠給這些公司帶來更多的價值，對利潤、對結(jié)果有更大的控制權(quán)。”他說。
這種策略的變化體現(xiàn)在了具體操作上。
去年，英特爾投資了63個公司，而截止到現(xiàn)在，今年只投資了31個公司，但是今年的投資額僅僅比去年低了6500萬美元。也就是說，單個項目的投資金額比過去多了。
就在此次投資峰會上，英特爾宣布了領(lǐng)投了12家科技創(chuàng)新公司，總額達3800萬美元，有超過4家公司尚在種子輪，超過2/3的公司還沒到B輪，不難看出，單個公司投資額較高。
Wendell介紹說，過去英特爾風投主要在被投公司中占據(jù)5%-10%的市場份額，但現(xiàn)在他們希望在公司中占據(jù)20%左右的份額。
這種投資風格，這或許和Wendell以往的背景有關(guān)，在擔任總裁之前，Wendell在投行從事并購業(yè)務。
AI是重點領(lǐng)域
梳理英特爾今年的投資項目，人工智能毫無疑問是英特爾的一個重點。
就在今年8月，英特爾以超過3.5億美元的價格收購收購人工智能創(chuàng)業(yè)公司Nervana Systems。除此之外，它還收購了Itseez和Movidius。
人工智能是目前熱門的領(lǐng)域，大部分公司都價格高企，融資額度也超過一般互聯(lián)網(wǎng)公司。
以2014年創(chuàng)立于圣地亞哥Nervana Systems來說，三位創(chuàng)始人在高通工作時認識，團隊努力將機器學習功能全力引入到芯片之中，而不是簡單地打造能夠在大量圖形處理器上運行的軟件。對于英特爾等公司來說，這種解決方案非常有吸引力。在被英特爾收購之前，公司已經(jīng)收到了2500萬美元的投資，而這筆錢來自美國著名風投公司如DFJ、Data Collective等。
“現(xiàn)在的價格都是基于對未來價值增長的預期。”Wendell說。
人工智能是硅谷現(xiàn)在最熱門的技術(shù)。就在最近，谷歌CEO Sundar Pichai撰文解讀谷歌向AI重點轉(zhuǎn)型的策略：“過去10年，谷歌一直在建立mobile-first的世界，將我們的手機轉(zhuǎn)向?qū)ι畹倪h程控制。但在接下來10年中，我們將轉(zhuǎn)向建立AI-first的世界。”
Pichai這一觀點代表大多數(shù)公司對未來相當長一段時間的技術(shù)判斷，而作為芯片公司，有能力為這一技術(shù)提供基礎建設上的支持是一個重要方向。在人工智能相關(guān)的深度學習等技術(shù)中，圖形處理器（GPU）是一個重要的計算設備，與此相關(guān)的生產(chǎn)商如英偉達今年股價已獲大漲——從1月的25美元左右到現(xiàn)在超過70美元。
為了在人工智能等領(lǐng)域建立更多實力，谷歌今年5月曾披露，為AI專門設計了一款處理器Tensor Processing Unit（下稱TPU）。據(jù)谷歌介紹，TPU已在谷歌的數(shù)據(jù)中心運行了一年多，表現(xiàn)非常好。谷歌稱，在AlphaGo戰(zhàn)勝李世石的系列賽中，TPU能讓AlphaGo“思考”更快，“想”到更多棋招。
英特爾生產(chǎn)的芯片一直占領(lǐng)著PC芯片市場第一的位置，但PC早已是一個日益下滑的市場，而這家老牌芯片公司也一度因為對技術(shù)發(fā)展方向失誤，在手機芯片上輸給高通等廠商。而在人工智能這個看上去會比智能手機更大更持久的市場上，英特爾下定決心要抓住。市場研究機構(gòu)Tractica估計，AI市場相當火熱，到2025年它的市場規(guī)模將從今年的6.437億美元飆升到388億美元。
在收購系列創(chuàng)業(yè)公司以及谷歌等公司在這一領(lǐng)域有所動作之后，英特爾今年早些時候宣布計劃于明年推出新版本的Xeon Phi處理器，將協(xié)助加速機器學習等人工智能技術(shù)。
人工智能軍備賽
技術(shù)并購一直是大公司獲得新技術(shù)的重要途徑。
一方面是人工智能相關(guān)的創(chuàng)業(yè)公司不斷涌現(xiàn)，據(jù)CB Insights統(tǒng)計，AI的初創(chuàng)企業(yè)在2011年只有70家，在2015年就已經(jīng)超過了400家，增長近六倍。2016年第一季度風投資金顯示，超過200家AI相關(guān)的初創(chuàng)公司已經(jīng)融資超過15億美元，達到新高。
不僅僅是英特爾，谷歌等公司在這個領(lǐng)域也胃口巨大。
就在9月底，谷歌宣布收購了聊天機器人創(chuàng)業(yè)公司API.AI，進一步加強語音識別技術(shù)。從2013年開始，就收購了深度學習和中性網(wǎng)絡初創(chuàng)公司DNNresearch。而在2014年，谷歌曾經(jīng)以4億美元價格收購了人工智能DeepMind公司，當時這家公司成立僅三年，專注于機器學習和神經(jīng)精神科學的研究。
英特爾集中投資人工智能 硅谷開啟新一輪“軍備競賽”
在人工智能重要應用領(lǐng)域機器人上也是如此。谷歌曾一口氣收購了7家機器人公司——Schaft、Industrial Perception、Meka Robotics、Redwood Robotics、Bot & Dolly和Holomni，以及最著名的波士頓動力（Boston Dynamics）。
除了谷歌、英特爾，蘋果在8月就花了2億美元收購了Turi，亞馬遜在今年4月收購具有圖片識別技術(shù)的人工智能初創(chuàng)企業(yè)Orbeus。
毫無疑問，在資本市場寒冬中，人工智能相關(guān)的創(chuàng)業(yè)公司會繼續(xù)被風險投資以及大公司青睞。