在前段時間Pixel 和 Pixel XL手機發布之后，谷歌內部傳出了一個十分值得期待的消息。消息認為谷歌未來將可能采用類似于蘋果的做法，有自己的供應鏈，還自行內部研發智能手機，其中包括定制處理器。考慮到蘋果、三星、華為都有自己的處理器，谷歌會不會真的為 Pixel 系列智能手機定制處理器呢？
谷歌正考慮定制芯片
本月初，網絡廣告巨頭谷歌正式發布了自家硬件上巨大飛躍的全新 Pixel 系列智能手機 Pixel 和 Pixel XL，分別以 649 美元（約人民幣 4328）和 769 美元（約人民幣 5128）的售價銷售。這是谷歌進行的一次與以往不同的全新嘗試，也就是正式推出非 Nexus 品牌的智能手機，首次主打其 Google Pixel 品牌，力求通過自身影響力將新品推廣成為消費市場上頗受歡迎的產品。
關于兩款機子的硬件配置，相信關注的機友都已經了解了，基本上屬于目前主流頂級的規格，尤其是高通下半年才出貨的頂級芯片驍龍 821。不過，根據報道了解，谷歌有可能下一次就不會采用高通處理器了，因為谷歌的 Android 工程師 Dave Burke 表示，未來將可能采用類似于蘋果的做法，有自己的供應鏈，還自行內部研發智能手機，其中包括定制處理器。
谷歌的工程師自然不能代表整個公司的戰略決策，但從中不難看出，谷歌內部至少對定制自主芯片相當感興趣。現在問題了，未來谷歌會不會真的為 Pixel 系列智能手機定制處理器呢？
谷歌有能力可以做到
面向智能手機定制一款屬于自己的應用處理器，放在今天是一個十分合理而且不太難實現的事情，關鍵是舍得投資且有足夠的資金。蘋果、高通、三星、Nvidia 和華為等等都能做得到了，家大業大的谷歌在資金上沒有任何問題。那么，定制芯片從何說起？其實，很多移動處理器的關鍵知識產品，包括 CPU 內核、GPU 圖形處理單元和內存控制器等等，均可以直接從第三方獲取，如知名的 ARM、Imagination Technologies 和 Synopsys，這些公司長期靠著授權業務吃香喝辣。
可以說，谷歌目前在定制芯片的工作上面臨的一大主要障礙是，如果搞定蜂窩調制解調器的授權然后再將其集成到芯片中。谷歌再花大把金錢、時間和精力去開發是幾乎不太能的事情，因為市面上已經有多個具有競爭力的蜂窩調制解調器供應商，包括高通和英特爾。因此，谷歌若定制芯片的話應該會采取類似蘋果的方案，即采購獨立的調制解調器，而不是實現單芯片集成。
當然了，說單芯片方案一直是最理想的選擇，因為一塊芯片內部集成 CPU、GPU 和調制解調器的話，非常有助于減少電路板額外的尺寸設計，還能降低芯片的整體功耗。不過，蘋果一直采用的是獨立調制解調器的方案，從 A 系列芯片問世至今一直如此，并且對實際使用沒有太大的影響，因此谷歌完全可以照搬相同的做法。
定制芯片有什么好處？
自主定制芯片有助于提供與市面上芯片與眾不同的解決方案，谷歌可能會考慮將授權的芯片核心技術與自家獨立的知識產權結合到一起。為自主品牌的智能手機定制某些功能上的硬件優化，從而實現各種各樣意想不到的目的，包括更高性能或更低的能耗。
不得不說，基于應用和體驗設計的芯片，用途自然是多樣化的。例如說，正常的 ARM 芯片內部，高功率內核對應的密集型任務設計，低功耗內核的節能任務和功能的優先等級，但考慮到隨時待命的私人助理 Google Assistan，還有同步任務、位置服務，以及各種傳感器的工作任務等，就必須對芯片加以定制，以保證芯片能夠充分的與軟件更好的結合，更出色地發揮。
所以我們在高通定制的芯片上，看到了自主定制的 Kryo CPU 內核、Symphony 系統管理器、Spectra ISP 圖像信號處理器、Hexagon 680 DSP 數字信號處理器和 VR 虛擬現實處理模塊等等。這些東西在一枚芯片內部分別負責不同的任務，比如 Hexagon 680 DSP 負責調制解調器、語音、圖形、視頻處理和時刻保持低功耗運作傳感器等，Spectra ISP 則負責相機模塊與軟件協調工作，以保證優秀的成像質量。
看起來，定制芯片是一項龐大而復雜的工作，但如果讓專門的芯片更出色地處理特定的任務，定制的步驟必不可少。谷歌把控了 Android 軟件，但硬件沒與軟件形成一體化，如果真正參與到芯片定制當中，創造出理想中一款手機所需要的性能和功能完全不是問題，包括谷歌開始大肆宣傳 DayDream 平臺在定制芯片下可以更完美兼容，提供更高質量的 VR 視覺和音頻體驗。
定制芯片真心值得谷歌去做？
話說回來，在大多數機友的印象中，整個 Android 陣營，那些采用自主定制處理器的智能手機，實際上并沒有產生太大的差異化，或者說不是那么值得。因為定制芯片轉換到用戶體驗上完全感受不到，包括三星 Exynos 與華為海思還有高通驍龍之間的對比，真實情況下真的幾乎沒有發現差別。
當然，我們不可否認蘋果定制的 A 系列芯片相當成功，可謂競爭對手無法輕易跨越的護城河，而且憑借自主定制還保證了可觀的營收和利潤。我們不清楚如果谷歌考慮定制芯片這條路之后，是否會花大量時間和精力進行研發，而且也不能保證最終用戶體驗是否更加完美，或者實際體驗與直接采用高通芯片有更突出的明顯區別。
還必須指出的是，自主設計芯片是一個時間漫長而高成本的業務，考慮到谷歌的 Pixel 系列智能手機業務現在的規模，出貨量遠沒有達到其他廠商的大批量級別。就這點來說，哪怕 Pixel 系列手機不停的更新換代，銷量也很難趕超 Android 陣營專心經營的廠商，為了銷售規模有限的機型，谷歌真舍得？
另外，蘋果早在第一代 iPhone 發布之后就已經開始芯片團隊建立了，現在谷歌才開始這條路差距是否會很大？而且涉足芯片的大企業越來越多，但是也非一帆風順。所以說，在競爭如此激烈的智能手機市場，從商業角度來考慮的話，很難保證谷歌能下定決心去研發自主芯片。
總之，這是一個值得谷歌考慮的問題，而且從歷史來看，在硬件方面谷歌從來都不是一家太擅長的公司，而當涉及到硬件業務，谷歌反而往往更多的是依賴于合作伙伴關系。
或許谷歌只是創造個標準
如果谷歌真的考慮定制自主芯片，個人認為這要么是谷歌的愛好之一，要么是當做一次全新示范，畢竟從長遠來看對谷歌本身確實沒有非常巨大的價值。說到做示范，也許這會是谷歌真正考慮定制芯片的原因，因為谷歌幾乎沒有為已經在市面上銷售數億的 Android 設備真正做過硬件貢獻。
或許谷歌只是希望與芯片制造商建立真正的標準，參與芯片的設計即可，不必要生產出實物來，這樣也依然能夠造出符合 Android 發展的“谷歌芯”。因為谷歌知道自己的 Android 系統未來所需的技術和功能，唯有“谷歌芯”才能造出真正符合發展規劃的智能手機和平板電腦。
此外，谷歌還有可能是往“協處理器”方向上走，當完成設計仍會與其他廠商合作，融合成 SoC 一體式芯片，這種方式同樣能夠讓產品在競爭中保持優勢。