隨著大數據時代和信息化戰爭的到來，各種作戰和保障數據相互交織，對實時信息處理提出了更高要求。
美國科羅拉多大學科研人員日前研制成功世界上第一款依靠“光子”傳輸資料的微處理器芯片。光計算主要利用光的物理性質進行大容量信息處理，一旦投入運行，將徹底改變智能手機、超級計算機和大型運算中心的計算與網絡構架，在軍事和民用領域具有廣泛的應用前景。
目前，美國海軍和美國導彈防御局先后投入巨資開展光子芯片的研制。作為未來信息戰爭的“最強大腦”，光子芯片在電子信息對抗、軍事多維物聯網、戰場數據處理、戰場氣象預報及作戰數字通信系統等領域有廣泛發展前景，是新軍事變革的重要信息化裝備。
快速靈敏神機妙算
光粒子是一定物理層面上速度最快的粒子，光波具有不同的波長、頻率、偏振態和相位信息，可以用來代表不同數據。利用光子芯片構建光計算系統，運算速度快、信息失真小、消耗能量低。理論上，光學計算機可以在啟動的一瞬間完成所有信息處理，可對高復雜度、大數據量計算實時并行處理。
光子芯片具有明顯的速度優勢。以光速進行的高效計算，只要在數字信號處理器上附加一個光學加速器，就可以制成光學數字信息處理器，可使傳統電子芯片的運算速度得到巨大提升。由于傳輸所造成的信息畸變和失真極小，光器件的開關速度比電子器件快得多，因此光計算機的運算速度在理論上可達每秒千億次以上，其信息處理速度比電子計算機要快數百萬倍。Intel公司研制的光信號數據傳輸樣機，傳輸的速率高達10GB/s，是普通USB線速率的20倍。
美國科羅拉多大學研制的光子芯片，依靠“光子——電子”系統協同運轉，單個芯片上整合了超過7000萬個電晶體以及850個光子元件，具有邏輯處理電路、內存等功能，比現有的電子芯片運行速度快50倍。據科學估算，未來單個光子芯片將能同時執行100萬個并行任務，大量光子芯片并行運算，數據處理能力可達到目前最龐大的電子芯片計算機的1000倍。
應用廣泛潛力無限
經過近半個世紀的遵從摩爾定律的加速發展，傳統電子芯片逐漸遇到性能瓶頸。電子處理器依靠邏輯電路傳輸數據，隨著數據傳輸量與日俱增、傳輸速度需求越來越高，電子芯片漸漸不堪重負。此外，由于光路在空中交叉傳輸又互不干擾，光計算具有天然的并行性，可在一個時間段內同時進行多路計算，不僅速度快而且結果精準。光子芯片的自身能耗非常低，利用光子輸入/輸出端口傳輸1Tb數據僅消耗電能1.3瓦。實驗證明，同樣的電量下光子芯片的數據傳輸和計算能力更強。
光學器件微型化腳步正悄然而至。2003年以色列lenslet公司公開展示了全球首枚嵌入光核心的商用光學數字處理器。該光處理器利用光柵卷積原理，實現了每秒8萬億次的數值運算。美國的IBM公司宣稱已研制出微米級別的光開關，可利用比發絲還細的碳管實現光束數據傳輸，Intel公司也加大了硅光集成芯片的研發力度。
采用光子芯片不僅可以提升計算機的運算速度，更可以輕松實現對人腦思維的模擬，人工智能水平將得到巨大提升。由布里斯托大學和日本電報電話公司共同研制的量子光學芯片，將光子當成可自由組合的“積木”一樣編碼排列，能快速切換數據狀態，可使機器設備變得更“聰慧”。
事實上，光子芯片還有許多潛力待挖掘。在信息處理中人們通常只利用了光路傳輸這一基本光學特性，而光信號的折射、干涉、衍射、偏振等很多特性還遠未被有效利用。譬如，美國一家公司推出的全廣播光交換機，利用了光的散射和空間不相干特性，有效解決了令電子芯片“頭疼”的多維數據交換難題。
信息戰場大顯神通
隨著光電子技術的飛速發展，未來光子芯片將在軍事安全、多媒體和智能終端、超級計算等領域大有用武之地。利用光子芯片搭建量子計算機，能靈活模擬現有數字計算機的任意工作狀態，將廣泛應用于武器裝備設計制造、情報獲取和分析處理、戰爭設計與戰場模擬、衛星導航定位等諸多領域。美國航空局目前正在研制新一代超級計算機系統，光子芯片正是其中的“智慧大腦”。
光子芯片在戰場上也將展示“大智慧”。Enlight光子芯片就是為軍事應用量身打造的，它可在短時間內審查大量數據，迅速識別出非常隱秘的潛在威脅。依靠光纖通信和光子連接技術運行的光交換設備、光探測器和調制器，將進一步優化現有電子裝備系統的性能。未來光子元件將與電子元件同時效力，各類武器裝備將隨著光波導和光子技術的應用得到性能上的巨大提升。由美國海軍空戰中心和導彈防御局授權美國公司研究的先進光學處理器，主要用來加強大型軍用雷達的芯片計算和處理能力，將在雷達探測領域得到重要應用。
光學計算是影響未來信息技術發展的戰略性工程。科學家正在將微電子技術與光子技術結合，研制新型光電集成系統，可廣泛應用于大型多媒體廣播系統、機場安全檢查系統和醫學數據庫系統，在移動通信領域可消除同一基站內用戶間的相互干擾，在生物科技方面可大大縮短運算必須的基因數據配對時間。未來光子芯片還將用于軍事通信加密、軍用新材料和非傳統武器的開發，對軍事變革和社會發展產生強有力助推。