超音速飛機產生的沖擊波細節。" data-link="" style="border: 0px none; vertical-align: middle; display: block; margin: 0px auto; width: 425px; height: 277px;" width="425" height="277"/>　　科學家改進了一種古老的攝影技術，利用太陽的亮度和獨特質地，捕捉了超音速飛機產生的沖擊波細節。

圖為美國空軍試飛員學校的飛行員以1.05倍聲速駕駛T-38C超音速飛機飛行。

　　一架由美國空軍試飛員學校的飛行員駕駛的T-38C超音速飛機從太陽前方疾飛而過，沖擊波大得連光線都發生了彎曲，這驚人的一幕被一張照片記錄了下來。

　　該照片使用了一種名為紋影攝影的拍照技術的升級版。紋影攝影是一種有著150年歷史的古老拍照技術，通常利用一處明亮的光源和繪有斑點的背景來捕捉空氣密度的變化。沖擊波會對空氣造成擠壓和拉伸，導致空氣密度發生改變，從而改變光線在空氣中折射的路徑，并在陰影圖像上體現出來。

　　老技術，新花樣

　　在過去，紋影技術需要一個非常明亮的光源和一些復雜的光學設備，因此人們通常在研究風洞中的超音速飛機時才會使用這種技術。但NASA近日研發出了利用紋影技術的新方法，讓太陽或月亮既可以充當光源，又可以同時作為拍攝所需的斑駁的背景。

　　NASA此舉是為了設計出噪音更低的超音速飛機。美國聯邦航空管理局從1973年開始，便禁止噪音巨大的噴氣式飛機飛過未加管制的區域，因為它們會產生極其巨大的聲波。但NASA指出，如果科學家能更好地弄清沖擊波的構造，他們就能預言沖擊波會在何時、何處達到最大值，從而幫助設計師們降低超音速噴氣機的噪聲。

　　NASA近日與洛克希德?馬丁公司簽訂了一份價值2億美元的合同，讓后者設計噪音更低的超音速飛機。如果資金跟得上的話，早期試飛將于2020年開始。

　　有一些公司目前也在研究超音速飛機。例如，美國Spike Aerospace航空公司正在研發一款商用飛機，只需3小時就能從紐約飛到倫敦，飛行速度達1.8馬赫，即聲速的1.8倍(每小時2205公里)。他們還有一個更美妙的想法：將紐約和倫敦之間的飛行時間縮短為半小時。后者的概念機名叫Skreemr，將利用“磁軌炮發射”系統起飛，飛行速度將至少是聲速的10倍(每小時12300公里)。