天文學家在附近一顆恒星的宜居帶中發現了三顆和地球大小相仿的星球。它們溫度適中，既不太高，又不太低，也許能為生命的誕生提供適宜的條件。

　　科學家認為，這三顆宜居行星中，也許至少有一顆滿足生命形成的條件，讓我們對外星生命的搜索工作向前躍進一大步。

　　該恒星距離我們約40光年，而相比之下，光線從地球到火星平均只要12.5分鐘。

　　該研究團隊由來自世界各地的科學家組成。據他們表示，這些行星圍繞著一顆超冷褐矮星旋轉，它的大小約為太陽的八分之一，被命名為2MASS J23062928-0502285，又名Trappist-1。這顆黯淡、冰冷的恒星總會定期消失一小下，說明它和地球中間還存在其它幾顆天體。

　　天文學家經過詳細分析后發現，這些天體是三顆和地球差不多大的恒星。

　　Trappist-1比太陽溫度低得多，顏色也紅得多，比木星稍微大一點，位于水瓶座中。這樣的恒星在銀河系中十分常見，而且它們的壽命很長。但這還是我們首次在褐矮星周圍發現行星。

　　雖然這顆褐矮星離地球很近，但它太暗、太紅，無法用肉眼觀察，甚至用大型業余望遠鏡也很難看見它。

　　比利時列日大學的邁克爾?吉倫(Micha?l Gillon)指出，它們組成的行星系統看上去更像圍繞著木星旋轉的衛星，而不像我們傳統印象中的太陽系。

　　“這些行星與中心恒星的距離比地球到太陽近20到100倍。”他解釋道，“這一規模更接近于木星的衛星，而不太像太陽系。”

　　Trappist-1比太陽溫度低得多，顏色也紅得多，比木星稍微大一點。這樣的恒星在銀河系中十分常見，而且它們的壽命很長。但這還是我們首次在褐矮星周圍發現行星。這些行星與中心恒星的距離比地球到太陽近20到100倍。

　　2015年9月，科學家發現Trappist-1每隔一段時間就會消失一下，說明有幾個天體會從它前方穿行而過。該行星現在所在的位置(最下方圖片)由紅色十字標注出來。它在1953年(最上方圖片)和1998年(中央圖片)的位置則由紅圈標注，方便與現在的位置進行對比。

　　該研究團隊利用智利的一臺60厘米直徑望遠鏡發現了這些行星。他們認為三顆行星都可能是宜居的，并開始使用更大型的設備來觀察它們，希望得到更多信息。

　　雖然其它團隊的關注點都在明亮的恒星身上，但吉倫和他的團隊卻展開了Trappist調查項目，專門對離地球最近的60顆矮恒星進行研究。

　　“在當前的技術條件下，只有在這些矮恒星周圍，我們才能在類似地球大小的行星上探測到外星生命。”吉倫說道，“因此我們就應該從這里起步。”

　　2015年9月，科學家發現Trappist-1每隔一段時間就會消失一下，說明有幾個天體會從它前方穿行而過。進一步觀察證實，這些天體都是與地球大小相仿的行星。

　　最里面的兩顆行星的公轉周期分別為1.5天和2.4天，剩下的一顆則搖擺不定，從4天到73天都有可能。

　　該團隊認為，第三顆行星適宜生命存在的可能性最大。

　　天文學家們在報告中表示，這三顆行星都受到潮汐力的影響，緊密團結在中央黯淡的恒星周圍。它們都會出現極晝和極夜現象。雖然其它團隊的關注點都在明亮的恒星身上，但吉倫和他的團隊卻展開了Trappist調查項目，專門對離地球最近的60顆矮恒星進行研究。

　　天文學家們在報告中表示，這三顆行星都受到潮汐力的影響，緊密團結在中央黯淡的恒星周圍。它們都會出現極晝和極夜現象。最靠里的兩顆行星的宜居區域可能會被限制在一個很小的范圍內。但第三顆行星或許整體都適合生命存活。

　　由于該恒星系離我們很近，我們應該可以判斷這些行星上是否有大氣層，甚至能探測到生命存在的跡象。

　　“我們可以對這些行星的大氣和成分進行研究，評估它們是否真的宜居。”論文的共同作者、MIT的一名天文學家朱利安?德維特(Julien de Wit)說道。

　　他還補充道：“這些都是可以實現的，并且是我們觸手可及的。如果我們獲得成功，就等于贏得了這一領域的頭獎。”