物聯(lián)網(wǎng)(IoT)領(lǐng)域的競(jìng)爭態(tài)勢(shì)將因?yàn)榈凸膹V域網(wǎng)(low-power wide area，LPWA)的崛起而重新洗牌，而電信廠商、各家設(shè)備廠商以及芯片廠商都在摩拳擦掌準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。
舉例來說，包括Orange(前France Telecom)在內(nèi)的幾家電信服務(wù)廠商，正準(zhǔn)備推出利用免授權(quán)800~900MHz頻段的LoRa規(guī)格物聯(lián)網(wǎng)；其他許多電信廠商則預(yù)期將在明年以新3GPP所開發(fā)、以LTE為基礎(chǔ)的新興窄頻蜂窩標(biāo)準(zhǔn)來布建物聯(lián)網(wǎng)。
在此同時(shí)，LPWA領(lǐng)域的先驅(qū)Sigfox則準(zhǔn)備在全球推出自己的800~900MHz服務(wù)；還有數(shù)家其他廠商如Ingenu，也正嘗試布署類似的網(wǎng)絡(luò)或是將技術(shù)授權(quán)給其他廠商來布建。而Cisco Systems已經(jīng)加入LoRa陣營，為該規(guī)格提供網(wǎng)關(guān)；LoRa與Sigfox正吸引來自芯片制造商如Microchip、ST與TI等。
電信廠商TMobile 的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)與策略副總裁Karri Kuoppanaki 表示，現(xiàn)有ISM頻段與新興蜂窩技術(shù)的性能特點(diǎn)：“看來大致會(huì)在同一個(gè)競(jìng)技場(chǎng)，而且通常標(biāo)準(zhǔn)化的解決方案會(huì)勝出；”該公司有物聯(lián)網(wǎng)客戶使用現(xiàn)有的GSM 網(wǎng)絡(luò)，但還沒決定未來將采用什么技術(shù)。
“不同的營運(yùn)商會(huì)有不同的業(yè)務(wù)模式與需求，如果他們布署了像是Sigfox這樣的技術(shù)，要如何進(jìn)展到3GPP的服務(wù)還有待觀察；”Kuoppanaki表示，窄頻LTE方案會(huì)比較容易與現(xiàn)有的蜂窩網(wǎng)絡(luò)整合，而非來自第三方廠商的全新無線電技術(shù)，而且前者會(huì)擁有既有全球需求的經(jīng)濟(jì)規(guī)模。
但Orange的舊金山辦公室業(yè)務(wù)分析師Jameson Buffmire則表示，窄頻LTE標(biāo)準(zhǔn)難以達(dá)到非授權(quán)頻段替代技術(shù)的5美元以下芯片成本，也不會(huì)是利用有價(jià)值授權(quán)頻譜的最佳方法；他指出，因?yàn)镾igfox有規(guī)模、快速的布署，市場(chǎng)對(duì)LPWA網(wǎng)絡(luò)的興趣越來越濃厚：“營運(yùn)商了解到，并非所有東西都能被硬塞到每個(gè)月10美元以上的數(shù)據(jù)方案中。”
而Buffmire指出，因?yàn)闋I運(yùn)商都將焦點(diǎn)集中在來高每用戶平均營收(average revenue per user)，窄頻LTE可能會(huì)導(dǎo)致廠商自相殘殺；而他不認(rèn)為蜂窩產(chǎn)業(yè)能在5年內(nèi)準(zhǔn)備好因應(yīng)廣域物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。Orange在選擇LoRa之前評(píng)估了超過六種LPWA網(wǎng)絡(luò)；該公司計(jì)劃在法國布建一個(gè)全國性網(wǎng)絡(luò)，到目前為止則已經(jīng)在包括舊金山在內(nèi)的17個(gè)城市布署該網(wǎng)絡(luò)以及網(wǎng)關(guān)。
“LoRa 是自適應(yīng)性(self adapting)的，我們不一定要做現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查，因?yàn)榫W(wǎng)關(guān)能適應(yīng)距離…其成本則不到蜂窩網(wǎng)絡(luò)布署的十分之一，因此足夠覆蓋整個(gè)國家；”Buffmire表示：“我們將首先在法國布署全國性網(wǎng)絡(luò)，并在稍后尋求其他機(jī)會(huì)；”他指出，LoRa網(wǎng)絡(luò)的首批應(yīng)用之一是游泳池的傳感器，負(fù)責(zé)偵測(cè)氯濃度等標(biāo)準(zhǔn)，而蜂窩網(wǎng)絡(luò)不太適合這樣的應(yīng)用。
Sigfox：物聯(lián)網(wǎng)需要全新的營運(yùn)商
與芯片廠商密切合作的SigFox美國市場(chǎng)總監(jiān)Luke D’Arcy則表示，物聯(lián)網(wǎng)需要一種具備專注于其獨(dú)特應(yīng)用技術(shù)的營運(yùn)商；他指出，現(xiàn)有蜂窩網(wǎng)絡(luò)營運(yùn)商的競(jìng)爭都是在于誰能讓iPhone最快下載視頻，而Sigfox大概是全球最慢的網(wǎng)絡(luò)，但鎖定的目標(biāo)是要求低成本與不在乎帶寬的低階物聯(lián)網(wǎng)節(jié)點(diǎn)，一天頂多發(fā)送十次類似SMS的短信。
SigFox網(wǎng)絡(luò)目前涵蓋了10座美國城市，以及法國、西班牙的大部分城市，還有其他一些歐洲國家；D’Arcy指出，Sigfox是農(nóng)田水利監(jiān)測(cè)、森林火災(zāi)監(jiān)測(cè)的理想方案，能應(yīng)用于布署蜂窩網(wǎng)絡(luò)不合理的地方。
“我們聚焦于低階應(yīng)用，”他表示，窄頻LTE本身若要支持韌體更新功能，就需要60~100 Kbits/second的速度：“我確信一旦技術(shù)進(jìn)入規(guī)格化，其數(shù)據(jù)傳輸速率需求就會(huì)比Sigfox高得多。”他也指出，透過在基地臺(tái)改變?yōu)V波，Sigfox特別適合吵雜的美國900MHz頻段。
此外，Sigfox采用超窄頻收發(fā)器，也能比競(jìng)爭的擴(kuò)頻方法采用之寬帶接收器，為蓬勃發(fā)展的物聯(lián)網(wǎng)提供更佳的容量：“我們聆聽每個(gè)頻道是100Hz的200KHz范圍，所以同時(shí)可以收聽數(shù)以千計(jì)的信息。”
D’Arcy 指出，目前On Semiconductor還有Microchip旗下的Atmel都提供以整合式收發(fā)器搭配微控制器的Sigfox參考設(shè)計(jì)；TI與Silicon Labs等廠商，則將在今年稍后推出支持藍(lán)牙、Zigbee、Sigfox與Thread的整合式芯片樣本。