《大西洋月刊》本周刊文稱，蘋果和三星等廠商的智能手機(jī)正越來越千篇一律，采用類似的技術(shù)和設(shè)計(jì)，給用戶造成了審美疲勞。在這樣的情況下，智能手機(jī)的下個(gè)時(shí)代將在于“專門化”，而工程機(jī)械巨頭卡特彼勒近期的一款手機(jī)反映了這一點(diǎn)。
以下為文章全文：
上月底，我發(fā)現(xiàn)了一款令人激動(dòng)的新手機(jī)，這種感覺就像是看到第一代iPhone。然而，這款產(chǎn)品并非來自蘋果，甚至并不來自任何硅谷公司。
在介紹這款手機(jī)之前，我們先討論下iPhone和科技新聞行業(yè)。
包括我本人在內(nèi)，所有科技媒體記者都渴望新奇的事物。如果出現(xiàn)有趣的新東西，那么當(dāng)然更好。相對于枯燥無味的老調(diào)重彈，報(bào)道新東西將更簡單。科技記者通常不會(huì)報(bào)道訂書機(jī)、面包機(jī)或是扳手。盡管這些工具是日常生活中的重要一部分，但卻令人感覺枯燥無味。實(shí)際上，在我們的生活中，這些工具已經(jīng)“背景化”。
上周，蘋果發(fā)布了最新款iPhone，即iPhone SE。你很可能會(huì)誤認(rèn)為，這是一款老產(chǎn)品。盡管處理器和攝像頭等內(nèi)部配置與iPhone 6s一致，但外觀設(shè)計(jì)完全沿用iPhone 5。從技術(shù)角度來說，iPhone 5已不再新穎。早在美國總統(tǒng)奧巴馬的這一任期開始前，蘋果就發(fā)布了這款產(chǎn)品。
實(shí)際上，iPhone 5在推出之初也并非革命性產(chǎn)品。這款手機(jī)類似于2010年發(fā)布的iPhone 4。關(guān)于iPhone SE，這也是蘋果首次發(fā)布一款屏幕尺寸小于前作的新手機(jī)。
對許多科技記者來說，智能手機(jī)設(shè)計(jì)的停滯不前反映了科技新聞枯燥無味的新時(shí)代。美國知名評測專家莫博士(Walt Mossberg)表示，小尺寸iPhone和iPad Pro是“商業(yè)上的勝利”，但他對今年秋季將推出的iPhone 7更期待。他表示：“隨著高端智能手機(jī)市場的飽和，競爭對手的不斷優(yōu)化，蘋果需要進(jìn)一步加強(qiáng)。”這并非新話題。當(dāng)蘋果去年推出iPhone 6s時(shí)，許多記者就認(rèn)為，iPhone 6s達(dá)到了“智能手機(jī)乏味感的巔峰”，而所有智能手機(jī)都只是“無聊的板磚”。
在這樣的環(huán)境中，《大西洋月刊》也不能幸免。去年秋季，我曾撰文稱，升級至蘋果新款手機(jī)的最佳理由是攝像頭的優(yōu)化。有同事指出，手機(jī)正在“計(jì)算機(jī)化”。
然而，用戶仍在購買這些設(shè)備。蘋果自己也表示，推出小尺寸的iPhone SE是因?yàn)橛脩粲行枨?。該公?015年售出了3000萬部4英寸手機(jī)。毫無疑問，用戶仍然想要iPhone。問題只是當(dāng)前的iPhone令用戶審美疲勞，或者說，至少令記者們審美疲勞。
智能手機(jī)行業(yè)更深層的問題并不在于手機(jī)尺寸的復(fù)古。在我們當(dāng)前的生活中，智能手機(jī)也在“背景化”。人們都知道什么是智能手機(jī)：觸摸屏，屏幕下方有1或3個(gè)按鈕，音量鍵在側(cè)面，正反兩面都有攝像頭。智能手機(jī)上可以運(yùn)行Facebook，也可以發(fā)消息(通話變成了次要功能)。這是一個(gè)有用、能聯(lián)網(wǎng)，但又招人煩的“板磚”。
這種情況并無不妥。所有高科技設(shè)備最終都會(huì)“背景化”。當(dāng)代智能手機(jī)用了9年時(shí)間才走到這樣的處境，這可以說iPhone和Android最初設(shè)計(jì)者們的勝利：他們成功預(yù)測了用戶期望的基本功能、尺寸和形狀，并通過應(yīng)用幫助用戶訂制自己的設(shè)備。智能手機(jī)伴隨我們已有很長時(shí)間。可以想想電視機(jī)：盡管在過去20年中變得越來越薄、越來越輕，但電視機(jī)仍然只是“能發(fā)光的盒子”。
因此現(xiàn)在，我們可以看到真正令人激動(dòng)的創(chuàng)新。當(dāng)技術(shù)“背景化”之后，創(chuàng)新將專注于“專門化”。圖書印刷和裝訂就是最常見、最重要的一項(xiàng)技術(shù)。發(fā)行商不會(huì)將裝訂成冊的書稱作科技產(chǎn)品，這樣的書可以用多種字體印刷，并配以目錄。然而，圖書印刷及裝訂技術(shù)過去50年也有了巨大的發(fā)展：隨著平裝書的到來，閱讀小說的成本變得更低;菜譜會(huì)采用線裝，從而可以在廚房料理臺(tái)上攤平;其他一些技術(shù)則降低了彩色印刷的成本。
這些創(chuàng)新的到來是因?yàn)椋瑘D書印刷和裝訂技術(shù)已經(jīng)“背景化”。而盡管技術(shù)越來越強(qiáng)大，但基本原理沒有改變。
同樣的情況也發(fā)生在手表上。手表同時(shí)具備時(shí)尚元素和實(shí)用性，可以被視為智能手機(jī)的最佳類比。過去40年，手表的動(dòng)力正在從機(jī)械元件演變?yōu)?a class="innerlink" href="http://www.shi-ke.cn/tags/電池" title="電池" target="_blank">電池，手表外殼材質(zhì)則從金屬變成了塑料，而目前的手表常常可以跟蹤行走步數(shù)和心率，并集成了計(jì)算機(jī)。針對不同用戶和使用場景，手表正在“專門化”。針對潛水、徒步、跑步，或是吸引他人關(guān)注，你都可以買到不同的手表。甚至蘋果也在開發(fā)手表，試圖復(fù)制智能手機(jī)和計(jì)算機(jī)的成功。不過，手表仍然是手表。沒有人會(huì)改變手表的定義，只是會(huì)將手表的功能越做越強(qiáng)大。
iPhone的發(fā)展停滯不前似乎有違這樣的趨勢。這是由于，智能手機(jī)行業(yè)中最具創(chuàng)新性的變革并非發(fā)生在主流市場。近一段時(shí)間，我所見到的“最令人激動(dòng)的新智能手機(jī)”是卡特彼勒S60。從外觀和功能來看，這都像是一款由一家推土機(jī)和挖掘機(jī)廠商做出的手機(jī)。
卡特彼勒S60的標(biāo)志性功能是內(nèi)置的熱成像相機(jī)。對于有起火風(fēng)險(xiǎn)的工作場合，這項(xiàng)功能很有用，攝影師也可以利用該功能拍出創(chuàng)意照片。不過對大部分用戶來說，這一功能可能用途不大。相對蘋果和三星的產(chǎn)品，卡特彼勒的手機(jī)更堅(jiān)固。根據(jù)Gizmodo的報(bào)道，這款手機(jī)可以在水下使用長達(dá)1小時(shí)，可以從約1.8米高處掉落地面而完好無損。其后置攝像頭像素達(dá)到1300萬，電池容量很大，RAM則達(dá)到3GB。
與任何一款iPhone相比，卡特彼勒S60的硬件配置都算得上強(qiáng)大。不過，這款手機(jī)只有32GB的內(nèi)部存儲(chǔ)容量，而屏幕分辨率僅為1280x720。這影響不大，因?yàn)檫@款手機(jī)有著特別的用途，針對卡特彼勒其他產(chǎn)品的用戶而設(shè)計(jì)。例如，對于從事水上運(yùn)動(dòng)的用戶來說，S60就要比iPhone SE更合適。
卡特彼勒S60并不是一款面向所有人的手機(jī)。首先，這款手機(jī)并不定位于美國市場。卡特彼勒表示，目前沒有計(jì)劃在美國推出這款手機(jī)(不過該公司正通過Verizon提供其他產(chǎn)品)。其次，對更多用戶來說，iPhone或三星手機(jī)可能更實(shí)用。
然而我認(rèn)為，智能手機(jī)的下一個(gè)時(shí)代將屬于這些公司，而瞄準(zhǔn)的人群可以是建筑工人、潛水愛好者、背包客、攝影師、工程師或醫(yī)生。
因此我開始關(guān)注到卡特彼勒的產(chǎn)品。卡特彼勒的手機(jī)也是一種時(shí)尚，這款產(chǎn)品帶來了價(jià)值、美感，以及所要表達(dá)的風(fēng)格。作為一款智能手機(jī)，這就是一種實(shí)用主義的時(shí)尚。這意味著，智能手機(jī)將不再令人感覺乏味，并出現(xiàn)許多新奇的用途。