據(jù)英國《金融時報》網(wǎng)站3月18日報道，幾天之前，Sony公司剛剛公布了旗下PlayStation VR的上市日期；幾周之后，兩款被久為期待的虛擬現(xiàn)實設(shè)備：Oculus Rift和HTC Vive，也將開始打包發(fā)貨。
從商業(yè)角度看，VR和AR無疑是一個“應(yīng)運而生”的產(chǎn)業(yè)：在智能手機(jī)、平板電腦以及智能手表紛紛陷入停滯的時刻，饑渴的市場正盼著一個狠角色重新喚醒消費者的熱情。
從技術(shù)角度看，不少聲音已經(jīng)宣稱，隨著今年幾款高端硬件的相繼面世，一場圍繞“虛擬現(xiàn)實”的盛世即將拉開帷幕；在媒體的報道和投行的報告中，虛擬現(xiàn)實技術(shù)已經(jīng)被描繪成將和PC、智能手機(jī)相提并論的全新計算平臺，同時更是“人機(jī)智能時代”的重要組成部分。
盡管想象空間和估值前景都已經(jīng)被足夠放大，但對于這個剛剛興起的行業(yè)而言，仍然缺少和智能手機(jī)、個人電腦等領(lǐng)域同樣清晰明確的商業(yè)模式和產(chǎn)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。
通過訪問今年在Wearable Technology Show上參展的廠商和投資者后可以感覺到，在“虛擬概念”的外表之下：內(nèi)容生產(chǎn)者和技術(shù)提供者之間相互促進(jìn)、同時又彼此觀望的矛盾狀態(tài)，是這個行業(yè)當(dāng)下存在的真實現(xiàn)實；而對消費者使用習(xí)慣的培養(yǎng)與教育，更是一個格外艱巨的任務(wù)。
如何在虛擬現(xiàn)實的生態(tài)系統(tǒng)中建立足夠強(qiáng)大的商業(yè)模式，就如同這項技術(shù)所闡釋的本質(zhì)一樣，需要具備在“無中生有”中掘金的本領(lǐng)。
虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品能和智能手機(jī)一樣普及嗎？
“想想安卓手機(jī)的歷程：從誕生到每個季度銷量突破100萬臺，經(jīng)歷了超過一年半的時間。一個產(chǎn)品在達(dá)到爆炸式增長的拐點之前，往往會經(jīng)歷一個發(fā)展非常緩慢的階段。” IDC歐洲區(qū)移動設(shè)備研究總監(jiān)Francisco Jeronimo表示。
Francisco Jeronimo說，對于VR/AR行業(yè)而言，相比關(guān)注市場的溢價空間，出貨量更是一個不容忽視的數(shù)字：“如今很多硬件商和軟件商都能提出很不錯的點子，但如果問他們產(chǎn)品的出貨水平，還是非常低的。在看到明確的出貨數(shù)字以前，我對于VR和AR的前景還是持保守的態(tài)度。”
他預(yù)計，未來五年，VR和AR產(chǎn)品的出貨量不太可能超過以智能手表為代表的其他可穿戴設(shè)備，“VR和AR將改變我們很多工作和生活的方式，但是短期內(nèi)它還不太可能成為一個如影隨形的物件。畢竟即便是在家里，我們不會很長時間地戴著一個VR裝備。”
對于出貨量問題，英國本土知名的AR產(chǎn)品研發(fā)公司Zappar的研究總監(jiān)Simon Taylor則相對樂觀。他認(rèn)為和智能手機(jī)以及其它的穿戴設(shè)備不同，谷歌的Cardboard已經(jīng)在虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域為消費者提供了一個很低的門檻。
這個由硬紙片制成，在亞馬遜網(wǎng)站售價不足10英鎊的簡易VR設(shè)備，如今在全球的出貨量已經(jīng)突破了500萬件。
“把(與Google Cardboard)類似的廉價設(shè)備連接你現(xiàn)有的手機(jī)，就能獲得VR的體驗；同時目前市面上相關(guān)的內(nèi)容和服務(wù)也很豐富，這兩點相疊加，已經(jīng)極大降低了VR的普及門檻，這也是智能手機(jī)以及其它可穿戴設(shè)備無法比擬的優(yōu)勢。”
瓶頸和機(jī)遇在哪里？
“最重要的問題，是讓盡可能多的人嘗試和體驗。培養(yǎng)一個普通人的使用習(xí)慣，并不是一個容易的過程。 ”Francisco Jeronimo說。
“你和一個消費者描述一個產(chǎn)品的概念，和邀請他親自使用這個產(chǎn)品，效果是截然不同的。一個科技產(chǎn)品，從誕生到流行，關(guān)鍵在于要讓盡可能多的消費者都得到體驗和使用它的機(jī)會，但這要經(jīng)歷一個漫長的過程。”
“即便是在市場已經(jīng)比較為人所熟知的智能手表，它對于消費者的價值實際上也不是十分清晰。雖然它已經(jīng)有了很多的應(yīng)用程序，但是消費者是否真的需要這些應(yīng)用，還是一個疑問。”Francisco Jeronimo認(rèn)為，VR設(shè)備的消費者教育，也許同樣需要經(jīng)歷幾年的時間。
"可穿戴設(shè)備尚處在一個非常非常早期的起步階段，需要很多的消費者教育。而對于VR和AR行業(yè)來說，無疑還處在更早的階段。”
硬件優(yōu)先還是內(nèi)容優(yōu)先？
Simon Taylor認(rèn)為，對于高端VR設(shè)備來說，游戲?qū)⑹悄壳白钪饕氖袌鰴C(jī)會。“以索尼最新發(fā)布的Playstation VR為例，在現(xiàn)有的Playstation游戲機(jī)用戶肯定是一個重要的消費者來源。至于(游戲之外)那些基于VR技術(shù)的創(chuàng)新型內(nèi)容，能否吸引到足夠多的用戶和消費者，的確是一個比較嚴(yán)峻的考驗。”
投資咨詢機(jī)構(gòu)Web Mobility Ventures的主席Ken Blakeslee 預(yù)計，VR(虛擬現(xiàn)實)和AR(增強(qiáng)現(xiàn)實)將經(jīng)歷彼此分化的發(fā)展軌跡，“VR更加臨近起飛狀態(tài)。VR的關(guān)鍵在于內(nèi)容的推動，并不僅僅是在游戲領(lǐng)域。現(xiàn)在包括媒體和影視公司在內(nèi)，已經(jīng)制作了很多360全視角的視頻作品。但是其中大多數(shù)質(zhì)量都很差勁，僅僅只是提供了一個360度的視角，但看來看去，其實并沒有什么新鮮的體驗。真正好的內(nèi)容，需要更細(xì)心設(shè)計和策劃。VR的實質(zhì)是一種全新的媒體，最重要的還是怎么用它講好故事。”
“相比之下，AR的關(guān)鍵在于企業(yè)層面的應(yīng)用和人工智能技術(shù)的研發(fā)，距離向大眾消費者普及，還要4-5年的時間。”
主營VR和AR技術(shù)研發(fā)的公司Amplified Robot的首席執(zhí)行官Steve Dann則預(yù)期，VR和AR技術(shù)被大眾消費者接受，大概還需要18個月的時間。“我已經(jīng)在這個行業(yè)里工作了很多年，期間花了大量的時間和精力向別人推廣這項技術(shù)。結(jié)合我自己的經(jīng)驗，能讓消費者清楚的搞明白這一技術(shù)，是一件非常困難的事情，彼此之間能夠達(dá)成共識就更難了。我希望隨著Oculus、微軟和谷歌這樣的大型公司陸續(xù)推出新硬件，能夠?qū)@一技術(shù)的普及有幫助。”