上周NASA準(zhǔn)備發(fā)射自己的低密度超音速減速器（LDSD）測試器，地點(diǎn)在夏威夷。LDSD其實(shí)就是火星的登陸系統(tǒng)，可惜第二次測試又失敗了。如果這真是一個(gè)通往火星的旅程，那么我們已經(jīng)毀了一個(gè)探測器。

　　負(fù)責(zé)把LDSD送入高空的氣球 ?NASA負(fù)責(zé)把LDSD送入高空的氣球 ?NASA

　　火星的大氣層非常非常稀薄，我們準(zhǔn)備送過去的飛行器撞擊速度又非常非常快。目前已經(jīng)盡了最大努力把現(xiàn)有的著陸系統(tǒng)著陸的速度降到了聲速之下，所以NASA想在夏威夷上空試試充氣氣墊和巨大的降落傘到底好不好使。

　　在去年夏天的第一次測試中，一切都很好，除了降落傘在還沒有完全展開之前就已經(jīng)被撕成碎片了。在重新設(shè)計(jì)和測試之后，今年工程師們本來很樂觀，認(rèn)為測試表現(xiàn)一定能達(dá)到預(yù)期。可惜并沒有。

　　測試的過程很簡單。把LDSD的測試品和一個(gè)大氣球綁在一起，氣球會(huì)向高空漂浮，3小時(shí)后把它送到36500米的高度。接著持續(xù)點(diǎn)燃火箭66秒，在通過旋轉(zhuǎn)保持穩(wěn)定的情況下把它送到大氣更稀薄的54800米高空，然后讓它自己重新掉到地球上。

　　整個(gè)測試過程 ? NASA整個(gè)測試過程 ? NASA

　　減速的第一步是在火箭點(diǎn)燃42秒之后，打開那個(gè)好像甜甜圈一樣長6米的充氣氣墊。超音速充氣式空氣動(dòng)力學(xué)減速器（Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator，SAID）會(huì)拖住LDSD，成為火星人眼中（如果存在的話）的“外星飛碟”。16秒之后進(jìn)行下一步：打開目前世界上最大的降落傘 ——有33.5米，超乎你的想象。

　　2014年的測試問題就出在降落傘上（上），這一次還是一樣（下） ? NASA2014年的測試問題就出在降落傘上（上），這一次還是一樣（下） ? NASA

　　研究人員們希望在把速度降到聲速之下時(shí)，飛行器能在空中停留42分鐘再回到地球。本次測試中，攝影機(jī)和LDSD上的設(shè)備一直都是關(guān)閉的，直到落入水中 才會(huì)被激活。這樣能夠保護(hù)和保存數(shù)據(jù)，供飛行后做具體分析。而在真正的飛行中，只要飛行器的速度降到聲速以下，其他設(shè)備就會(huì)開始運(yùn)轉(zhuǎn)，為最終“穩(wěn)而輕巧” 地著陸火星做準(zhǔn)備——畢竟那里沒有太平洋做緩沖。

　　雖然測試結(jié)束后，具體的數(shù)據(jù)分析還要等一段時(shí)間，但目前看起來問題還是出在降落傘上。“充氣飛碟”成功啟動(dòng)了，但降落傘并沒能成功打開。你可以在視頻5：40處聽到眾人（撕心裂肺）的嘆息……

　　明年夏天，會(huì)有第三次測試。第三次測試的內(nèi)容很大程度上取決于這次測試的數(shù)據(jù)分析。如果能成功解決降落傘的設(shè)計(jì)問題，那么這將是1976年以來降落傘 的首次更新。LDSD不僅能夠承載比目前多一倍的重量（達(dá)到1500千克），而且能把降落的精度從方圓10公里的范圍縮小到方圓1.6公里。一切并沒有那 么容易，但測試、重新設(shè)計(jì)再測試還是值得的。我們需要為了探索不斷拓展技術(shù)的邊界。