據(jù)俄羅斯衛(wèi)星新聞網(wǎng)報道，繼美國海軍在“龐塞”號兩棲運輸艦上部署激光武器系統(tǒng)之后，美國空軍也在發(fā)展激光武器方面取得重大突破，計劃于2022年之前將其部署到飛機上。美軍少將馬修·科隆德聲稱：“以激光為代表的定向能武器將改變未來戰(zhàn)爭的形態(tài)，美軍將不惜代價搶占這一‘技術(shù)制高點’。”不過也有武器專家認為，激光武器并不神秘，同樣有著難以克服的弱點。
美國三軍青睞激光
由于激光武器具有發(fā)射成本低廉，精度高、威力大、附帶損傷小等特點，美國三軍非常重視激光武器的發(fā)展。目前，美軍各軍種都有自己的激光武器發(fā)展路線圖。
美國空軍于2007年測試了安裝在波音747-400F飛機上的超大功率化學(xué)氧碘激光器，用于打擊戰(zhàn)術(shù)彈道導(dǎo)彈，但因為研發(fā)預(yù)算超支以及性能不達標(biāo)而下馬，如今美國空軍退而求其次，打算于2022年在飛機外置炮艙內(nèi)搭載輸出功率100千瓦左右的戰(zhàn)術(shù)激光炮，用于打擊有人駕駛飛機。
與美國空軍青睞化學(xué)能激光武器不同，美國海軍更看好電能激光武器。在美國海軍看來，雖然化學(xué)激光武器通常功率更強，但它們需要使用具有腐蝕性的燃料，會對艦艇安全構(gòu)成威脅，況且軍艦內(nèi)部空間較為寬敞，可以容納體積偏大的電能激光武器。美國海軍去年在“龐塞”號兩棲運輸艦上安裝了集成式電能激光武器。該武器進行了多次攻擊無人機、水面小艇的試驗。此外，美國海軍研究局還與雷錫恩公司簽訂合同，授權(quán)研發(fā)一種適合集成到輕型戰(zhàn)術(shù)車輛上的高能激光器，合同價值1070萬美元。
美國海軍部署在“龐塞”號兩棲運輸艦上的激光武器
美國陸軍在激光武器方面的發(fā)展也不甘人后。美國《國防》雜志報道，小型固態(tài)激光器將很快集成到美國陸軍車輛上。報道稱，美國陸軍已開發(fā)出高能激光移動發(fā)射機，可用于攔截火箭彈、炮彈和無人機等目標(biāo)，今后美軍的“斯特賴克”輪式戰(zhàn)車上可以安裝輸出功率50千瓦的激光器，一次充電能發(fā)射60次。
能夠改變戰(zhàn)爭規(guī)則?
激光武器是利用高能量密度射束替代常規(guī)炮彈和導(dǎo)彈的新概念武器，它將能量光聚焦于一點，通過熱效應(yīng)熔化傳感器、蒙皮、發(fā)動機，并引爆目標(biāo)攜帶的任何爆炸物。激光武器發(fā)射成本微乎其微，且彈藥發(fā)射量幾乎無限，因此被美軍視作“改變戰(zhàn)爭規(guī)則的工具”。
美國海軍陸戰(zhàn)隊開發(fā)指揮部副總指揮羅伯特·沃爾什少將認為，與每枚價格動輒百萬美元的攔截導(dǎo)彈相比，動用激光武器進行一次攔截射擊的花費不到10美元，激光武器能大大降低美軍的彈藥成本。
美軍認為，激光武器在防御領(lǐng)域的效能超過傳統(tǒng)武器。城市作戰(zhàn)中，從空中發(fā)射激光可以打擊靜止或移動的地面目標(biāo)。例如，激光武器可以擊穿敵方車輛的引擎或車輪，而附帶損害微乎其微。激光武器也能用于摧毀路邊炸彈和各種簡易爆炸物，不再需要排爆小組涉險排爆。
此外，美國空軍早已裝備定向紅外干擾系統(tǒng)，它實際是發(fā)射弱功率激光束，干擾來襲導(dǎo)彈的紅外導(dǎo)引頭，不過這一裝備的體積仍嫌龐大，目前僅安裝在運輸機和重型直升機上，但未來實現(xiàn)小型化后，戰(zhàn)斗機將可攜帶該裝備。有意思的是，俄羅斯也在為T-50隱形戰(zhàn)機研制類似的“激光武器”，不過它的發(fā)射功率會更大，能夠直接摧毀來襲導(dǎo)彈的導(dǎo)引頭，屆時空戰(zhàn)中用格斗導(dǎo)彈擊落敵機的難度將大大增加。
“無敵神器”仍有缺陷
盡管激光武器有很強的威懾力，但仍存在局限性。在去年3月召開的海-空-空間會議上，美國定向能科學(xué)家和軍隊技術(shù)人員普遍反映，激光束要在戰(zhàn)場上真正代替導(dǎo)彈和炸藥，還需要相當(dāng)一段時間。
當(dāng)前，限制激光武器普及的最大難題是供電。例如，美國海軍要想為戰(zhàn)艦安裝激光武器，就必須徹底改造艦上電源系統(tǒng)，配置大量電池，以滿足激光武器的供電需求。不過，在軍艦上密集放置大量電池也會產(chǎn)生較大的安全隱患。目前，美國海軍只有新下水的DDG-1000型驅(qū)逐艦“朱姆沃爾特”號擁有充沛的電力，理論上可以安排大功率激光武器上艦。但另一方面，激光武器集成到戰(zhàn)艦上后，其工作時產(chǎn)生的巨大電磁場也會對艦上電氣系統(tǒng)或傳感器造成干擾，研究人員還需要漫長的試驗過程才能摸清其中規(guī)律。
其次，激光武器易受環(huán)境影響，污垢、灰塵、風(fēng)、云、雨以及惡劣天氣都會影響激光的射程。例如，在下雨天，激光武器的有效性就會大打折扣，甚至完全不能正常使用。
美國國防部就曾對激光反導(dǎo)系統(tǒng)提出異議，某些極端的看法甚至認為，彈道導(dǎo)彈如果要抗衡激光武器的“照射燒灼”，只需“在彈體表面刷一層白漆”，就能讓激光武器的效能大打折扣，而一些彈道導(dǎo)彈采取自旋的方式，也使得激光武器無法對準(zhǔn)某一點進行燒蝕。此外，激光是靠照射在目標(biāo)某部位產(chǎn)生高溫來破壞目標(biāo)的，而耐受高溫恰恰是彈道導(dǎo)彈彈頭的重要指標(biāo)。距離也是激光武器的大敵，由于大氣中固有的吸波效應(yīng)，隨著距離增加，激光的功率會快速衰減。當(dāng)年美國的空基激光器雖然曾成功地實施多次反導(dǎo)試驗，但是由于在空氣中的損耗太大，所以射程一直無法提高，最終導(dǎo)致項目下馬。