從消費電子的發(fā)展現(xiàn)狀來看，不管是智能手機(jī)還是平板電腦，圖像、視頻以及游戲等已經(jīng)成為最主要的應(yīng)用內(nèi)容，這方面的功能主要由圖形處理器（GPU）所承載。受此影響，GPU性能優(yōu)劣越來越成為用戶在CPU之外，定位一款智能手機(jī)層級的重要標(biāo)準(zhǔn)。面對這樣一種市場趨勢，GPU廠商紛紛調(diào)整布局，加速產(chǎn)品推出步伐。日前國際兩大GPU IP授權(quán)廠商ARM和Imagination先后推出新一代產(chǎn)品：ARM繼去年發(fā)布Mali-720和Mali-T760之后，推出Mali-T820、Mali-T830與Mali-T860；Imagination則推出PowerVR 7系列的7XT和7XE。綜合觀察這兩大新品，可以看出GPU行業(yè)發(fā)展的一些新趨勢。
趨勢一：產(chǎn)品組化
隨著各種圖形功能設(shè)備成為日常生活的一部分，僅提供單點解決方案的方式已不再可行。
對于智能手機(jī)來說，只要電池技術(shù)沒有發(fā)生根本性的變革，低功耗將永遠(yuǎn)是首要選擇，無論CPU還是GPU的開發(fā)，都必須在超低功耗的指標(biāo)下達(dá)成。然而，在滿足低功耗需求的同時，GPU廠商也在盡力提供更好的性能。ARM多媒體處理器事業(yè)部市場營銷副總裁Dennis Laudick表示：“移動產(chǎn)品逐漸成為大眾的主要計算設(shè)備，生產(chǎn)商在保證電池壽命的同時，也在不斷地提供更好的特性與功能。”
觀察本次ARM的產(chǎn)品發(fā)布，相對于去年Mali-720和Mali-T760時僅有GPU被推出，本次ARM推出了一套具有擴(kuò)展性的多媒體IP組合解決方案，其中除Mali-T800系列圖形處理器之外，還包括Mali-V550視頻加速器（視頻編解碼芯片）和Mali-DP550顯示處理器（VPU）。Dennis Laudick表示：“這樣的產(chǎn)品組合方式可使ARM的合作伙伴能夠開發(fā)更多樣的多媒體系統(tǒng)級芯片（SoC）。”
而根據(jù)Imagination市場總監(jiān)Peter McGuinness的介紹，此次發(fā)布的PowerVR 7系列，包括了Video IP和Vision IP，可以支持H.265、H.264、MPEG4、MPEG42等視頻的編解碼以及支持高達(dá)4K以上的顯示分辨率。
“隨著各種圖形功能設(shè)備成為日常生活的一部分，僅提供單點解決方案的方式已不再可行。PowerVR 7系列的推出，我們不僅強(qiáng)化了架構(gòu)，還優(yōu)化了設(shè)計套件等工具，強(qiáng)化了對IP的支持，用戶可快速完成實體與性能的優(yōu)化設(shè)計。”Peter McGuinness告訴記者。
趨勢二：功能細(xì)分化
單一解決方案越來越不適應(yīng)用戶多樣化的需求，細(xì)分自己的產(chǎn)品線開始成為GPU廠商的共同選擇。
智能手機(jī)和平板電腦的應(yīng)用越來越多、屏幕分辨率越來越高、游戲越來越復(fù)雜，GPU所需處理的內(nèi)容復(fù)雜程度也在不斷攀升。與此同時，單一解決方案越來越不適應(yīng)用戶多樣化的需求，細(xì)分自己的產(chǎn)品線開始成為GPU廠商的共同選擇。
ARM推出Mali多媒體IP套件，這些產(chǎn)品從低端、中端到高端，覆蓋不同的市場。在相同配置與工藝節(jié)點技術(shù)的條件下，新款圖形處理器系列的性能：Mali-T820針對入門級產(chǎn)品，具有更優(yōu)的功耗和芯片尺寸。Mali-T830的性能與效率更加平衡，更加適合中端產(chǎn)品。Mali-T860面向高端移動智能產(chǎn)品，根據(jù)ARM的測算，在相同的功耗效率下，相較以前推出的Mali-T628，性能提升45%，可提供更佳的視覺體驗。將自身產(chǎn)品進(jìn)行細(xì)分，面向高中低端，是ARM一貫的做法。但是在此前發(fā)布的Mali-700系列中只提供了兩款產(chǎn)品組合，其中T720面向低端，T760面向中高端，而此次發(fā)布顯然進(jìn)行了更多的細(xì)化工作。
Imagination也將產(chǎn)品進(jìn)行了更多的細(xì)化。Peter McGuinness表示，PowerVR 7系列是由兩大類的GPU組成的，所以它會有兩個發(fā)展路線圖。這兩類的GPU一個是7XT系列，它主要是用于中端和高端的一些應(yīng)用，在這些應(yīng)用當(dāng)中，最主要的目標(biāo)是要實現(xiàn)每mW性能的提高。另外一個系列是7XE系列，主要是面向入門級的應(yīng)用。在入門級的應(yīng)用當(dāng)中，人們最關(guān)注的是芯片尺寸要小，性能也要滿足需求。
趨勢三：與CPU融合發(fā)展
ARM的GPU不但注重圖形處理更看重通用計算，未來CPU與GPU要走融合的道路。
在PC處理器領(lǐng)域，CPU與GPU融合發(fā)展是一個趨勢。比如AMD融合CPU和GPU推出APU，隨著移動設(shè)備越來越像一臺小型掌上電腦，移動處理器也將延續(xù)這一發(fā)展趨勢。目前，ARM架構(gòu)的CPU已經(jīng)占據(jù)移動手機(jī)99%以上的市場份額，ARM公司自然不會放棄這一優(yōu)勢，其市場與產(chǎn)品策略都是不斷以組合化的方式促進(jìn)其Mali系列GPU的發(fā)展。Dennis Laudick也認(rèn)同這個趨勢：“ARM的GPU不但注重圖形處理更看重通用計算，未來CPU與GPU要走融合的道路。”所以ARM在布局GPU時就考慮與未來CPU的搭配，比如GPU是支持64位處理器的，當(dāng)然CPU升級到64位也可以支持。Dennis Laudick指出，ARM考慮的是讓用戶用最快的方式實現(xiàn)低功耗高性能處理器，未來融合CPU與GPU的SoC內(nèi)部會采用ARM的AMBA總線。
至于Imagination，從日前其對MIPS的收購也可看出正在致力于補足CPU方面的短板。Peter McGuinness向記者特別強(qiáng)調(diào)了CPU與GPU協(xié)同發(fā)展的優(yōu)勢。特別是在硬件虛擬化與多域（multi-domain）安全性方面的優(yōu)勢。“隨著互聯(lián)網(wǎng)世界的持續(xù)進(jìn)展，安全性的重要性也日益升高，任何一個環(huán)節(jié)的破綻都將影響整個系統(tǒng)的安全性。不論在宏觀層面、元件層面還是SoC層面，這都是事實。在SoC中，特別是當(dāng)行業(yè)朝著異構(gòu)處理架構(gòu)轉(zhuǎn)移時，在每個處理單元中內(nèi)置安全性已成為必須。Imagination開發(fā)中的異構(gòu)處理安全架構(gòu)便是專為適應(yīng)新興連網(wǎng)應(yīng)用的隱私與安全需求所設(shè)計。為此，PowerVR Series7也加入了MIPS Warrior CPU的行列，均支持完整的硬件虛擬化技術(shù)，并對支持多個獨立安全內(nèi)容與運行域進(jìn)行了優(yōu)化設(shè)計。”Peter McGuinness說。